Мария Киселёва - Империя Бермудской земли

Я быстро оказалась на уступе, где проскакал всадник, и бегом устремилась за ним. Крылья пришлось скрыть, чтобы не мешали при беге. Они могут появляться, будто всегда были у меня, а могут исчезать, будто никогда их и не было. Признаться честно, быстрая у него лошадь, я едва успевала за ним. За спиной я слышала топот копыт и скрежетание драконьих когтей. Всадник нырнул прямо в скалу и скрылся с уступа. Мы затормозили и увидели… проем. Как же мы его не заметили! Теперь понятно, почему часовые не сразу увидели нарушителя. Мы всем отрядом устремились за ним и вышли в лес. Среди деревьев мелькала белая фигура. Никак нельзя медлить, нужно бежать за ним. И вот мы продолжили погоню. Чуть в стороне я услышала взмахи крыльев с последующим топотом копыт. Катастрос. Он поравнялся со мной так, что одним прыжком я оказываюсь у него на спине и принимаю облик человека. Меня мучила дикая одышка. Зато теперь я могу посмотреть, из кого состоял наш отряд. Пара кентавров и четыре ложных дракона с драконидами верхом. Что ж, неплохо. По крайней мере, сможем дать отпор отряду, который послал этого лазутчика. Через какое-то время он скрылся из виду.

– Рассредоточиться! Обыскать все вокруг! Он должен был оставить следы! – быстро отдавала приказы я.

На камень, который располагался близко, садился большой красный дракон. Уголь – дракон Найта. Не очень быстрый, но зато сильный.

– Госпожа! Не стоит! Смотрите! – прокричал Найт и начал указывать пальцем куда-то, когда Уголь приземлился.

Катастрос быстро вскочил на камень, рядом с Углем, и мне стало видно то, на что указывает мой генерал. Прямо располагалась небольшая степь, похожая на пятак без деревьев. По ней я видела, как скачет наш незваный гость. Но мое внимание привлекло не это. Дальше, за этим пятаком и последующим лесом был кратер с каменными сооружениями по кругу. Такое впечатление, что там была гора, которую разобрали. Но самое удивительное, что в этом кратере был снег! Даже я бы сказала небольшая снежная буря, циркулирующая строго в этом кратере.

– Снег, когда вокруг только начинают желтеть деревья? – сказал Найт.

– Похоже, мы нашли этого Властелина – ответила я.

Как мы ни старались, у нас не удалось сладить с жителями того кратера. Сперва я отправила туда трех драконидов на лошадях-драконах (хотелось и перестраховаться, и не вызвать панику у наших новых «друзей») с моим флагом в качестве послов, но их прогнали дождем стрел и горящих камней. Хорошо, хоть никто не пострадал. Стрелы, которые они принесли, были какие-то необычные: наконечники у них ледяные. Они начали таять у нас в лагере. И оперение у стрел было белое. У их предводителя белый, однозначно, самый любимый цвет.

Во второй раз уже пошла я с Катастросом в сопровождении кентавра и драконида на драконе. Выдержали все официально: флаг с гербом, выражение почтения владыке этой крепости и просьба моего господина. Тогда я решила не представляться, ибо не хотела подставить нас под удар. Если Хитч и был там, то Императрицу немедленно бы взяли в плен или осыпали стрелами. Хотя, на самом деле, это нам тоже погоды не дало: над главными воротами на стене выстроились солдаты в трехрогих шлемах с копьями и луками. Нам никто не ответил, а только насадили стрелы на тетиву. Их настрой был очевиден – нам надо было уходить.

Вообще интересная это была крепость! Как я уже говорила, она представляла собой обширный кратер с высокими бортиками. На краях этих бортов была построена стена из серого камня, а через определенные промежутки в стену были встроены башни с конусообразными крышами. В определенном месте стены, со стороны местности, лишенной деревьев, были построены большие подъемные ворота. Нет, они не опускались, подобно трапу, снизу вверх – они поднимались вверх. По принципу работы гильотины: прилагали большие силы, чтобы их поднять, и, под действием законов физики, не обошедших частью и эти земли, беспрепятственно опускали вниз. Почему же я вспомнила это орудие казни? Ворота были сделаны из громадной каменной плиты, низ которой был в форме треугольника. Весь этот треугольник при закрытии врат уходил под землю. Всего однажды мы наблюдали этот процесс: когда этот же лазутчик вновь убегал от нас на своей лошадке, явившись в лесу около нашего лагеря, после двух наших неудавшихся знакомств с жителями крепости. То было наше третье неудавшееся знакомство, поскольку около врат в нас опять начали стрелять. На самой же плите было изображение змеевидного дракона с густой бородой и гривой, с длинными когтями и без крыльев. Он был изображен в анфас, как будто собирается вылететь из камня и напасть на любого непрошенного гостя. В глазах у него было два прекрасных сапфира. Напоминал этот змей больше дракона, которого очень любили изображать в моем мире в Китае. Мне показалось очень подозрительно присутствие культур моего мира здесь.

Мы три дня наблюдали за крепостью, но не нашли других входов в нее: ни одной лазейки, ни одной потайной двери… Да еще и стражники постоянно на своих постах: безмолвно приходит смена, какое-то время они все там стоят и смотрят, а потом безмолвно уходят те, кто свое бдение провел. Стена всегда под контролем. Было решено провести разведку с воздуха, с очень большой высоты, чтобы не достали вражеские лучники. Но не тут-то было: у них оказались катапульты, стреляющие цепными сетями и гарпунами на высоту, раза в три или в четыре превышающую возможную высоту стрельбы лучника. Тогда в разведку полетели я с Катастросом, Найт с Углем и еще два дракона. Нам пришлось быстро разворачиваться и уходить. Но мы там все же кое-что смогли увидеть.

В центре кратера возвышался храм с большими круглыми куполами. Из него и зарождалась та самая снежная буря. Дальше от храма располагались низкие одноэтажные дома, по всей видимости, казармы и оружейные. Там не было крестьян или кого-то наподобие них – там маршем между домами шагали одни лишь солдаты. Это нам всем показалось очень странным. Что же тогда содержит эту крепость? Через главные ворота никто, кроме нашего знакомого всадника, не ходит, а других дорог к этой крепости нет. Чем же они снабжают столь многочисленную армию?

Сама же эта крепость носила серо-белые тона. Сам кратер был пепельно-серого цвета, как, собственно, и стена, и храм в центре, и дома. Броня на солдатах, напавших на нас, была стального цвета с белыми вставками. Белое оперение на стрелах и иногда на одежде… Этот тайный господин, похоже, решил все выдержать в неприветливо снежных цветах.

Мы оставили часть солдат караулить судна, а сами перенесли свой лагерь за скалы ближе к этой крепости. Здесь нас тоже защищали камни, однако не полностью: нас не было видно со стороны кратера, но с прямо противоположной стороны мы просматривались замечательно. Хорошо, хоть к нам больше никто и не приходил. Я так полагаю, что жители этой крепости успели распугать всех любопытных за много километров вокруг. Нашего друга на серой лошадке мы, кстати, тоже давно не видели.