Грейс Амбер Ланкастер - Сердце шторма. Нити жизни

Однажды вечером я встретилась с Шальной в общей комнате.

– Когда, думаешь, будут следующие бега? – спросила она, едва шевеля разбитыми губами. Девушку сильно потрепали в последней стычке с учениками старшего года обучения. Она хромала, все лицо было побито, а во время вздохов из легких вырывался свист.

– Послезавтра. – уверенно ответила я.

Гонки новичков проходили каждые полгода – через два эмеса после прибытия новой партии «мяса». Новички прибывали каждые полгода в один и тот же оборот недели. Еще запомнив несколько переменных, я смогла примерно посчитать обороты забегов по ледяной пустоши. На первый взгляд забеги устраивались наобум. Но более пристальное изучение возможных календарей, звездных карт и сезонных снегопадов в пустыне, определение нескольких констант среди возможных переменных, сделало для меня возможным составление особого календаря. Учителя Седьмого круга ориентировались на похожий календарь, отправляя нас в Великую Ледяную Пустыню. Сперва, было трудно – на гонки нас вывозили по несколько раз каждый эмес – но небольшая определенность и стабильность в моей жизни, появившаяся, когда я обнаружила закономерности, по которым устраивали забеги, сняла часть неудобств. Постоянно находиться в напряжении было проще, чем внезапные всплески страха и кратковременное спокойствие.

– Так что будем делать? – дальше гундосила Шальна. В следующей гонке участвовали Савва и ее приспешницы, Эмони и еще несколько выпускников, которые весьма сильно жаждали нашей смерти. И я, и Шальна, мы обе понимали, что эту гонку она не переживет.

– Прости. – ответила я, подступая к ней на расстояние удара.

– За что? – девушка едва взглянула на меня, нахмурив брови.

Экономя силы, я максимально быстро сломала ей ключицу и руку. Вывихнула стопу. Представляю, как ей было больно. Шаль провалялась в лазарете почти месяц, что спасло ее от трех «забегов».

Так и выживали.

В очередной раз меня вновь вытащили из постели среди ночи и приволокли в коридор. Действительно утешало, что не меня одну из всей комнаты позвали на гонки таким образом. Убедившись, что Шальны нет, я с облегчением вздохнула.

– Куши, доброе утро. – поздоровалась я с девушкой, усердно протиравшей глаза после крепкого сна.

– Привет. Как твоя подруга Шальна? Ей последний раз так досталось. Ох! Как она побежит?

– Не побежит. Я отправила ее в лазарет. – прошептала я.

– Почему? Вы поссорились с ней?

– Не-а. В уставе сказано, что таким образом можно избежать гонок по ледяной пустоши.

– А почему мне не сказала? Я чуть ли не каждый оборот терплю издевки суки Саввы и ее подруг. Пару сломанных ребер пережила бы.

– Ребрами дело не обошлось бы. – стиснула я губы в тонкую линию.

– Плевать. Ты не могла поступить, как нормальная подруга? – раздраженно бросила мне Куши.

– Слышишь крыса, я и так с первого оборота в этом проклятом месте спасаю твой зад. Захлопни рот и будь благодарна, что я не такая тварь, как Савва или Лиска. Без меня ты сдохла бы еще в первый оборот, нажравшись листьев дерриса. Лизала бы говно с ботинок другой девки за то, чтоб она не избивала тебя.

Не стоило быть такой резкой, но я сильно не выспалась и отнюдь не собиралась терпеть упреки от неблагодарной девчонки. Мы уже перешли на высокие тона, и остальные ученики школы с интересом наблюдали за нами.

– Ты слишком высокого о себе мнения.

– Да? Докажи мне, что ты выживешь без моей защиты. – бросила я.

Все знали, что Куши не полезет в драку, а я не приверженец кошачьих разборок. Но ситуацией не побрезговала воспользоваться подруга Саввы Детлими. Низкорослая и широкоплечая, поджарая девка с мускулистыми руками подошла ко мне совсем неслышно. Как для ее веса, умение подкрадываться ко всем со спины без единого звука было весьма необычным.

– Сердце Шторма, – позвала Детлими меня низким голосом – ты не знаешь, когда завтрак будет?

– Что? Ты совсем сдурела? – прошипела я, оборачиваясь к ней. Я раздраженно хмурилась и думала совсем о другом.

Рыжая девка, вся в веснушках, ехидно улыбнулась и подмигнула мне зелеными глазами. В секунду она врезала мне по лицу и вывернула руку. Из брови потекла кровь, заливая правый глаз и ограничивая видимость. Я попыталась наугад ударить ее, но рыжая еще сильнее вывернула мне руку до треска сустава, подсекла ноги и со всей силой впечатала меня в пол лицом вниз. Я едва отвернулась, чтобы не разбить нос. В голове все онемело, загудело, в глазах потемнело. Больше не помню ничего.

Я пришла в себя в лазарете. Попыталась открыть глаза – не получилось. Решила пошевелиться и тут же пожалела об этом. Все тело саднило, тянуло и ломило. Лицо опухло от ударов так, что я еще несколько оборотов не могла открыть глаза. Короче говоря, я провалялась в больничной койке больше двух недель. Пришедшие меня проведать девушки, с которыми я познакомилась в библиотеке, Трау и Муска, рассказали, что после того, как я отключилась от боли, Куши и несколько моих «доброжелательниц» еще успели пнуть меня ногами до того, как пришли учителя Седьмого круга и забрали меня в лазарет. Вот почему все так болело. Крыса даже не появилась проведать меня за все время, что я валялась без дела в лазарете. Трау хотя бы носила мне книги.

На следующем забеге по ледяной пустыне я не повела и глазом, завидев Куши. Очень чесались руки разбить ей лицо. Но остановила необходимость беречь силы для гонки. «Без моей помощи она и так долго не протянет. А мне нужно думать о том, как добежать до врат Рассвета до их закрытия.» – поучала я сама себя. Когда девушка упала от чьей-то подножки, разрезав ладони на острых льдинках, я подошла к ней. Меня раздирали сомнения – помочь или добить? Я бросила несколько комментариев в ее сторону о том, что она получила заслуженное наказание и про то, как отлично она выживает без моей помощи. В конце концов, я заставила себя побежать дальше, пока Куши окровавленными руками разрывала свою одежду, чтобы лоскутами забинтовать ладони.

Она успела до закрытия врат.

Ночь спустя меня разбудили, зажав рот рукой. Девушка приложила указательный палец к губам, показывая мне, чтоб я молчала. Это была подруга Лиски. Когда я проморгалась и прекратила вырываться, девушка убрала руку от моего рта.

– Твоя Куши в общей комнате. Скорее. – прошептала девушка. Ее темные курчавые волосы спадали на лицо подобно страшным теням.

Я подхватилась с кровати и помчалась следом за девушкой, чье имя я даже не запоминала. В общей комнате собралась уже приличная толпа. Все возбужденно гудели, обсуждая «прыгнет или духу не хватит?». Я пробралась сквозь толпу, нагло всех расталкивая, и добралась до окна. На подоконнике в распахнутом окне стояла Куши. Она была в одной ночной рубашке. Локти, колени и костяшки на руках были разбиты. Она всхлипывала, временами вытирая ладошками слезы. Растрепанные волосы развевали порывы ветра.