Олег Меншиков - Тень короля. Пустой. Книга 1

– Слушаюсь, ваше величество. – мужчина коротко поклонился и круто развернувшись на месте покинул зал.

– Что думаете? – тихо спросил Крис Третий в никуда.

– Он – Тень короля и по праву носил это звание одиннадцать лет. – раздался тихий ответ.

Всегда так. Король получал ответ, но не мог понять, кто именно отвечает – Сервас или Лея. Как они это делают – непонятно.

– Верно… – король в глубокой задумчивости стал постукивать по подлокотнику пальцем. – Тень короля.

Спустя десять минут он тяжело поднялся и пройдясь по залу остановился у высокого стрельчатого окна.

– Навестите наших строптивых друзей. Я должен знать, что они замышляют во всех деталях.

Для многих благородных господ эта ночь стала материализовавшимся самым страшным сном, многие горожане не пережили ее, но утром следующего дня король знал во всех подробностях о происходящем в столице и кто, что замышляет против короны.

Дабол. Волчья топь.

Дверь придорожной таверны резко распахнулась от удара ногой и на пороге застыл человек в грязном дорожном плаще. В последние дни дороги сильно размыло от нескончаемого дождя, но судя по нижней части сапог, что можно было разглядеть под полами плаща, застывший на пороге проделал путь на коне. Однако, почему же весь плащ заляпан грязью, словно он шел пешком? Застывший за стойкой хозяин таверны скользнул по посетителю цепким взглядом бывшего вояки и сделал несколько важных заметок для себя.

Слегка поведя головой по сторонам, незнакомец спокойно прошел к стойке, нагло раздвинув двух крепышей, что преградили путь. Положил на стойку ладонь и слегка подавшись вперед низким, охрипшим голосом спросил:

– Волчья топь. Где это?

Хозяин таверны судорожно сглотнул вставший в горле ком и шагнул ближе.

– Я не справочное. – тихо сказал он.

Незнакомец слегка сдвинул лежащую на стойке ладонь и под ней показался край золотого.

– Карта есть?

Незнакомец, одной рукой откинул полу плаща, и хозяин таверны побледнел. Мелькнувшая под ней куртка из плотно подогнанных друг к другу чешуек размером с ноготь была не просто дорогой. Такую куртку нельзя сделать ни за какие деньги. Ее можно только заработать и работа это далеко не мирного характера. Мужчина испуганно скользнул по застывшим по обе стороны от незнакомца крепышам, молясь, чтобы те не двигались. Незнакомец, тем временем, сунул руку во внутренний карман куртки и достал сложенную карту.

Хозяин таверны дрожащей рукой нашел нужное место и поставил точку, после чего бросил взгляд по сторонам и быстро сложив карту передвинул обратно.

– Сейчас погода не способствует подобной прогулке. Будет лучше, если вы подождете, когда дождь перестанет. – тихо сказал он, подавшись вперед. – Места там шибко неспокойные.

– Ничего. – незнакомец убрал карту обратно и убрав с монеты ладонь пару раз ударил кончиком пальца в ее центр, что являлось: «я заплатил за информацию, но, если она окажется ложной вернуть придется жизнь».

Проводив вышедшего незнакомца взглядом, хозяин таверны сглотнул и глубоко вдохнув резко выдохнул, возвращаясь в обычный ритм. давненько он не испытывал такого страха. Ноги и руки до сих пор дрожали.

Конь увяз по колено в какой-то жиже. Стоило съехать с дороги и видимость стала еще хуже. марку пришлось спрыгнуть на землю и помочь коню выбраться, правда и сам он почти сразу ушел по щиколотку в раскисший лиственный ковер. Выбравшись на более твердую почву, Марк посмотрел по сторонам и подумал о том, что стоило прислушаться к совету трактирщика. Однако, возвращаться уже поздно. Теперь оставалось либо оставаться на месте и ждать, когда погода прояснится, либо продолжать идти вперед. прикинув все «за» и «против», Марк пришел к выводу, что лучшим вариантом будет продолжать двигаться, а потому, ободряюще похлопав коня по шее двинулся дальше.

Без лишнего груза коню стало куда легче, но теперь уже и Марк периодически проваливался по колено в странные ямы. Когда совсем стемнело, он просто остановился. Хотел расположиться под одним из деревьев, но увидел в нескольких метрах удлиненный силуэт на земле, похожий на поваленный ствол дерева. Чуть подправил его положение и теперь смог сидеть не на земле, а на импровизированной лавке, спинкой которой служило другое дерево. Сегодня Марк решил не рисковать. Пусть конь и боевой, отлично выученный, но место, в котором они оказались даже на него влияет как-то иначе, заставляя часто озираться по сторонам и вглядываться. Так что, конь был привязан к соседнему дереву.

Сев поудобней, Марк пониже натянул капюшон, после чего засунул кисти рук в соседний рукав, сомкнув их вместе и погрузился в мрачный, как сама погода, сон. Откуда-то из далека раздался звонкий детский смех, и Марк открыл глаза. Дождь кончился и вокруг стало светло. Яркие лучи солнца проникали сквозь густые кроны деревьев, создавая волшебные полосы света. Марк посмотрел по сторонам в поисках источника смеха и увидел, как между деревьев мелькнуло две маленьких фигурки. Мальчика и девочки. Странно, он не успел их разглядеть, но почему-то был уверен в этом, равно как и в том, что девочке восемь, а мальчику пять.

Марк шагнул было в их сторону, но тут его ноздрей коснулся аромат любимого цветочного чая королевы. Он резко повернул голову в сторону и увидел расположившихся на красивом толстом покрывале высокую черноволосую женщину и широкоплечего, начавшего седеть крепкого мужчину с небольшой окладистой бородкой. На покрывале были разложены разные бутерброды и прочие яства.

– Чего ты там встал? Никуда они не денутся! – добродушно улыбнувшись махнул Марку король. – Иди к нам! Элла уже разлила своего чая!

Марк непроизвольно шагнул в их сторону, прекрасно понимая, что этого не может быть. Сознание буквально разделилось на две части – одна с радостью окунулось в воспоминания, а вторая – подобно набату повторяла, что все они мертвы. Что все это обман! И все же, Марк поддался первой части и радостно улыбнувшись направился к королевской чете. В этот момент на его сердца словно разжались ледяные тиски. Где-то в стороне сломалась ветка. Никто из телохранителей этого не заметил, решив, что это дети, но они находились в другой стороне. Марк резко остановился и повернул в ту сторону голову.

Пространство вокруг него словно раздвинулось, выгнулось, образовав причудливый иллюзорный тоннель до нужной точки и Марк увидел причину. Резко дернувшись вперед, он открыл глаза и прислушался. Чуть в стороне, едва слышно позвякивали металлические кольца на сбруе. По плащу барабанил легкий дождь, убаюкивая монотонностью и перемежаясь с ударами падающих с листьев капель. Они были крупнее, а потому и звук отличался. Марк медленно приподнял голову и скользнул взглядом справа налево.