Олег Меншиков - Тень короля. Пустой. Книга 1

Один из призраков выплыл из-за дерева перед Марком и уставился пустыми глазницами прямо на него. Марк не двигался. пара секунд и призрак резким движением сместился на метр ближе. Казалось, что он может видеть и в этот момент буквально пронизывает взглядом Марка, но нет. Видеть он не мог. Только ощущать исходящий от живого существа страх. Только, Марка почувствовать не мог – он не испытывал страха. Совсем. Для него застывший в нескольких метрах призрак был всего лишь жертвой извращенных ублюдков, которых Марк сам бы с огромным удовольствием отправил на тот свет, предварительно заставив испытать все те муки, что они творили с другими.

Призрак еще с минуту вглядывался в Марка после чего посмотрел по сторонам и поплыл дальше. Марк покосился на коня. Отличный боевой конь. В который раз он удивлялся его стойкости и бесстрашию. Даже сейчас он лишь крутил головой, наблюдая за призрачными существами, роящимися вокруг. Убедившись в том, что с конем все будет нормально, Марк отпустил ножи, откинулся на ствол дерева и закрыл глаза. Пока рядом Блуждающие ни один хищник не осмелится приблизиться, а значит ночь пройдет спокойно.

Марк открыл глаза незадолго до рассвета, если слегка посветлевшую темноту можно назвать утром. Дождь так и не прекратился и тело закоченело. Пришлось разминаться перед тем. Как продолжить путь. Костра Марк по-прежнему разводить не стал, да и не смог бы – все вокруг было слишком мокрым и больше бы дымило, чем горело, а следовательно, и тепла никакого. Только привлек бы кого нежелательного. Разогнав кровь, Марк сверился с картой и двинулся дальше. До нужной местности оставалось пол дня пути и нужно было поторопиться. Оставаться на ночь в болотах слишком опасно. Если прошлой ночью его почуяли палочники и Блуждающие, то на болотах куда больше разной мерзкой живности, чем можно себе представить и встречаться с ними в такую погоду Марку очень не хотелось.

Земля под ногами хлюпала и чавкала, ноги то и дело разъезжались или цеплялись за сплетения корней и павших веток. Часа через три лес стал намного реже. Сперва появились небольшие проплешины, а потом довольно большие заболоченные участки. Марку пришлось вооружиться шестом и продолжить путь прощупывая каждый шаг. В конце концов он вышел на довольно плотную тропу, неизвестно кем протоптанную в этом месте и дошел по ней до одинокой избы, больше похожей на лесную сторожку. Возможно, таковой она и была.

Перед тем, как войти, обошел дом вокруг, заглянул в зияющие темнотой окна и только потом постучал в дверь. Никто не ответил, и Марк осторожно толкнул дверь. Та подалась. В доме две небольших пустых комнаты. Из мебели два узких соломенных топчана, покосившийся стол из грубых досок и четыре стула. В углу второй комнаты приютилась грубо сложенная дровяная печь. Ни тарелок, ни какой-либо другой посуды или вещей не было. Закончив осмотр, Марк покинул дом и двинулся по тропинке дальше.

Примерно через час, в очередной раз продравшись через заросли, Марк посмотрел назад, проверив, что с конем все нормально и тот продолжает следовать за ним, он почувствовал легкий запах дыма. Медленно поведя головой по сторонам Марк, выбрал направление и двинулся туда. Через пол часа он уже стоял у крепкой избы. Из трубы вьется струйка дыма, поднимаясь на несколько метров вверх и рассеиваясь облаком, прибиваемым каплями дождя к земле. В доме явно кто-то жил – это было сразу понятно, по висящим по обе стороны от двери пучкам трав и деревянным ведрам.

– Ну? Чего встал? – раздался тихий голос за спиной, заставив Марка круто обернуться. – Уйди с дороги!

Оттолкнув его в сторону довольно сильной рукой, старуха прошлепала к дому и остановившись на пороге снова посмотрела на оторопевшего Марка.

– Ты сюда стоять пришел или в дом уже войдешь? – слегка скрипучим голосом спросила она и тут же скрылась внутри дома. – За домом сено есть – коня накорми!

Раздалось уже изнутри, выведя Марка из ступора. Освободив верного помощника от сбруи и седла, Марк отвел его к сену и вошел в дом. В нос сразу ударил приятный аромат чего-то наваристого. Откуда только одинокая старуха берет продукты? Тем более мясо! Однако, спрашивать об этом Марк не решился и повесив плащ сушиться у печки опустился на стул за столом.

– Значит, ты и есть ведьма Шира? – с интересом разглядывая светлую комнату никак не похожую на логово жуткой ведьмы, творящей всякие темные ритуалы и варящей зелья из внутренностей всяких там существ. Мешочки с сушеными насекомыми Марк тоже не заметил. Чистая, ухоженная светлая комната. На окнах простенькие занавески, на столе чистая скатерть.

– Х-ха! Ведьма говоришь? – каркающе усмехнулась старуха. – Хотя, суеверным глупцам не понять.

Она поставила на стол парящий казанок и Марк едва не подавился слюной. Он и не думал, что настолько голоден. Налив в тарелки наваристого супа, старуха опустилась с противоположной стороны стола и принялась молча есть. Ни тебе вопросов, ни подозрений. Словно они были старыми знакомыми или жили вместе уже долгое время и слова были ни к чему. Марк был не против и жадно накинулся на вкусный суп.

– Что ж… – налив в чашки цветочного чая, старуха опустилась на свое место, пристально посмотрев Марку в глаза. – Зачем пришел знаю, но помочь не смогу.

– Если ты знаешь зачем я пришел, то должна знать кто я. – хмуро сказал Марк.

– Верно. – кивнула старуха, сделав глоток чая. – Однако, ты еще слишком слаб. Король смог вернуть тебе только частицу твоей души. Чтобы ты стал полноценным… Просто полноценным, тебе следует собрать и поглотить остальные части.

– Ты не смогла назвать меня человеком? Значит, даже после того, как соберу все части не смогу стать человеком. Верно?

– Кто знает? – вздохнула ведьма. – Случается, что даже в самом жестоком и кровожадном существе проявляется доброта.

– Какое это имеет отношение к тому, зачем я пришел?

– Только став полноценным ты сможешь призвать душу усопшего. Ни один, даже самый сильный, маг не способен провести ритуал призыва. Из царства Смерти невозможно забрать кого-либо, не имея достаточной силы, сопротивляться Стражам. Запомни это.

– Где и как мне найти остальные части?

– Перед тем, как ты приступишь к поиску знай – путь твой будет тяжелым и кровавым, а в его конце перед тобой встанет выбор. Я не могу сказать, какой именно, но знаю точно, что если ты заставишь Стражей врат в мир богини Смерти обратить на тебя взор, то пройденный тобой путь уже не будет иметь значения.

– Что это значит? – нахмурился Марк.

– Понятия не имею. Я лишь сказала, что начертано на твоей судьбе. А теперь, что касается осколков твоей души…

Марк покинул ведьму следующим утром. Дождь наконец-то кончился и выглянувшее из-за туч солнце подсушило землю, поэтому идти стало намного легче. Вообще, насколько Марк знал, Волчьей топью это место называлось, потому что раньше здесь водилось много волков и забредшие в эти места грибники или охотники, спасаясь от стай попадали прямиком в топи. Стоило остаться на них на ночь и уже никто не возвращался. Поговаривали, что волки по ночам превращались в красавиц и заманивали чарами в болото. Сказки, конечно. Волки волками, а ночевать возле топей само по себе верх глупости.