Николай Липницкий - Блуждающий замок

– Подумаешь, тайна! – засмеялся Драгнир. – Потерял, небось, или украли. А, вообще, куда собрались-то?

– Хотим сильного колдуна найти, – бросил взгляд на Камнегрыза Натаниэль. – Ну и по пути парочку подвигов совершить.

– А колдун зачем?

– Значит, надо! – даже вскочил на ноги гном. – Ишь, любопытный какой! Всё ему разузнать надо! Ты, часом, не шпион?

– Чего это я шпион? – опешил дракон. – Ничего я не шпион. Уж и спросить нельзя!

– А, давайте, я с вами пойду. Вместе будем подвиги совершать!

– Это, как? – опешил эльф. – Вместе будет рыцарей гонять?

– Там разберёмся. Точно вам говорю, вместе мы столько подвигов совершим!

– Хочу тебе напомнить, что все эти знаменитые Фафниры плохо кончили. Может, тебе не стоит с рыцарями сражаться?

– Причём тут рыцари?

– Ну, как причём? Их же всех рыцари погубили.

– Это всё сказки, которые люди придумали. Ну, сами посудите: нашу чешую ни одним мечом не разрубить. А, если, ещё, боевая навесная бронированная чешуя? А накладные лезвия на крыльях и хвосте? А боевые когти с алмазной заточкой? Какой рыцарь устоит?

– Но, ведь, все знаменитые драконы погибли.

– Один – рыцарским шлемом подавился, другой – неосторожно грязным мечом оцарапался и от гангрены умер, третий – рыцаря, больного желтухой сожрал. Так и умирали. А люди – есть люди. Наткнулся на мёртвого дракона, и давай заливать, как он с ним рубился не на жизнь, а на смерть, и победил.

– Мне, кстати, не совсем понятно, как к твоему кладу он попал, – задумчиво проговорил Эарендил. – Или, гномья магия – тоже сказки?

– Ничего не сказки, – обиделся гном.

– Тоже мне, препятствие – гномья магия, – фыркнул Драгнир. – На драконов она не действует.

– К сожалению, это правда, – развёл руками Камнегрыз. – Драконы чувствуют золото на расстоянии и абсолютно бесчувственны к нашей магии.

– Так, вы берёте меня с собой? – не унимался дракон.

– И, зачем ты нам нужен? – развёл руками Эльф.

– Ага, – важно подтвердил гном. – С тобой же ни в одном приличном обществе не появишься.

– Много ты понимаешь в приличных обществах! – возмутился Драгнир. – На себя посмотри! Тоже, приличный нашёлся!

– Я, хоть, огнём не плююсь!

– Зато борода, вон, какая! И под ногтями грязь. Ты ногти стрижёшь когда-нибудь?

– Это не грязь, а благородная руда! А у тебя, вообще, когти.

– А, если я скажу вам, что знаю одного колдуна?

– Ага. Которые на погоду ворожат и, типа, судьбу на два дня вперёд предсказывают? Таких тут пруд пруди. Вон, у остроухих через одного. Правда, Эарендил?

– Это наша родовая природная магия, – согласился эльф. – Тут никакого колдовства нет.

– Я говорю о настоящем колдуне, который может горы переставлять с места на места, леса выжигать и камни с неба швырять. Силы неописуемой. Говорят, он баронскую гвардию, однажды, в стаю комаров превратил. И вернул назад только за очень большой выкуп.

– Врёшь?

– Чтобы мне в полёте камнем на землю упасть! Чтоб мне своим же огнём подавиться! Правда, не так-то просто до него добраться. Места там больно опасные. Но, вы же со мной будете. А я, как-никак, дракон!

– Ну-ну, – усмехнулся Эарендил. – Что ж, пойдём вместе, коли так.

Эарендил спускался по крутой тропинке вниз, борясь с головокружением и люто завидуя своим новым товарищам. Гном, словно и не чувствовал неудобств и, несмотря на свое грузное телосложение, двигался легко и непринуждённо. А Дракон, вообще, взмахнул крыльями, и, сообщив, что будет ждать внизу, резво улетел. Пока спустился, семь потов сошло. Драгнир и Камнегрыз уже удобно расположились под сенью деревьев и делали ставки на то, упадёт эльф или нет. Судя по расстроенной роже Камнегрыза, он проиграл. Эарендил злорадно усмехнулся. А нечего гадостей желать другим. Страшно подумать, если бы эльф поскользнулся. На таком склоне и костей не соберёшь. Хотя, разве гному вдомёк? У них кости крепкие.

– Ну? – поинтересовался Драгнир. – Что дальше?

– А дальше, мы с Камнегрызом идём в посёлок, – ответил Эарендил. – А ты – не знаю. Если хочешь создать фурор – милости просим.

– Айда с нами, – предложил гном. – Зажжём по-взрослому. Представляю, как вытянутся лица у жителей посёлка, когда по улицам дракон пройдёт.

– Это Приграничье, – напомнил эльф. – И в посёлке не простые крестьяне. Накостыляют нам, всем троим, и ничего героического совершить не успеем.

Камнегрыз согласно хмыкнул. Действительно, Приграничье – слишком суровый край. Здесь живут бывалые, многое повидавшие, и постоянно рискующие жизнью люди: наёмники, контрабандисты, авантюристы всех мастей. Таких драконом-недомерком не испугаешь. Треугольник ничейной земли на стыке герцогства Аллейна, баронства Броксли, Заповедного леса эльфов и Скалистых гор, словно сыр, изрытых изнутри гномами, всегда, как магнит притягивал подобных личностей.

– Ну, тогда я вас в лесу подожду, пока вы свой топор будете добывать, – легко согласился дракон.

К посёлку вышли ближе к обеду. Дикие Выселки жили своей жизнью, и, казалось, никогда не засыпали. По улицам, то и дело проезжали всадники, взметая пыль из-под копыт своих лошадей. Возились в придорожных лопухах чумазые дети. Бегали между домов упитанные поросята. Откуда-то доносились пьяные крики и глухие удары. Дед в вытертой почти добела кожаной безрукавке сидел у покосившегося заборчика и ловил солнечные лучи обезображенным многочисленными шрамами лицом. У колодца о чём-то сплетничали несколько крупных, крепко сбитых молодух, украдкой бросающих короткие взгляды на группу мужиков в замшевых куртках, грубых сапогах и с мечами, висевшими на поясах. Мужики стояли у доски объявлений, на которой висел большой плакат, содержание которого Эарендилу видно не было. Да и, неинтересно, по сути дела. Гораздо интереснее была корчма, стоящая прямо по курсу и манящая ароматами запеченных овощей и жареного мяса. Гном, тоже, покрутил носом и с яростью боевого носорога рванул на запах.

В корчме народу было непривычно мало. В уголке активно наливались вином гномы, которые, увидев Камнегрыза, дружно отвернулись. У окна что-то обсуждали контрабандисты, неподалёку хлестали пиво тёмные личности, а несколько наёмников у стойки о чём-то вполголоса спорили. Эарендил, было, сразу двинул к корчмарю, но Камнегрыз, вдруг, свернул, уселся за ближайший стол и махнул рукой Эльзе – толстой и некрасивой помощнице Синего Носа с огромным монументальным бюстом.

– Ты чего? – удивился Эльф. – Мы же за топором пришли.

– Время обеденное, – невинно улыбнулся гном. – Не отправимся же мы в дальний путь на голодный желудок?

Резон в его словах был, тем более, что у Эарендила тоже подвело живот от голода. Тот хлеб с сыром, которым они позавтракали, давно уже переварился, а организм требовал чего-то более существенного. Эльф пожал плечами и присел рядом.