Николай Липницкий - Блуждающий замок

– Ты что припёрся? – подошла к ним Эльза. – Вчера топор пропил, а сегодня бороду пришёл закладывать?

Из угла, где сидели гномы, при слове «Топор» раздался общий слаженный вздох изумления. Да уж. Гном, пропивший своё оружие достоин презрения. Слишком священным предметом были для них топоры.

– Мне отбивную из вепря, жареной картошки и кувшин пива, – небрежно бросил Камнегрыз и повернулся к Эарендилу. – Ты, что будешь?

– Мне того же, только без пива.

– Деньги покажи, – похоже, Эльза не очень доверяла гному.

– Вот, – развязал кожаный кошель бородач. – И посчитай, сколько я за топор должен.

– Ограбил кого?

– Не твоё дело! Ты пожрать тащи. Я сегодня голоден.

– Как и всегда, – хмыкнула помощница корчмаря и величаво удалилась.

– Ты чего пива не заказал? – удивился гном.

– Ты же поделишься со мной, – отмахнулся эльф.

– Вот, ещё! Самому мало будет!

– Нечего напиваться перед дальней дорогой. А одного кувшина на двоих вполне хватит, чтобы мясо на сухую не жевать.

– Это тебе хватит, а мне мало.

– Возьмёшь флягу в дорогу. Всё, хватит спорить! Поедим и выходим.

– Это, с каких пор ты в командиры записался?

– Не нравится – ищи своего мага сам. Я и один смогу уйти.

– Ну, не до такой же степени! Давай договоримся, просто, что никто из нас не будет пытаться командовать.

– Но, до тех пор, пока второй не станет совершать глупые поступки.

– Это, какие?

– Например, те, что мешают нашему предприятию.

– Договорились. Только, лишняя кружка пива не помешает нашему предприятию.

– Это, как сказать. И, верни на стол солонку.

– Какую солонку? Ах, эту? Не понимаю, как она у меня в котомке оказалась?

– Я слежу за тобой.

– Да знаю я, знаю!

Появилась монументальная Эльза и выставила на стол с огромного деревянного подноса блюда с едой, кружки и большой запотевший кувшин пива.

– Синий Нос сейчас подойдёт, – сообщила она. – С ним насчёт топора и говори.

Запах жареного мяса сводил с ума, поэтому, сразу стало не до разговоров. Корчмарь, видимо, чувствовал это, поэтому, появляться не спешил. Он подошёл к столу только тогда, когда осоловелый Камнегрыз блаженно откинулся на спинку скамьи и бездумно гонял по тарелке остатки картошки, прихлёбывая пиво и ревниво наблюдая, как Эарендил наливает себе в кружку из кувшина.

– Деньги принёс? – просипел Синий Нос надсаженным горлом.

Эльф не первый раз бывал в корчме и не переставал удивляться этой колоритной фигуре. Высокий, мощный, сутулый, почти, до горбатости, с большими сильными руками, он, когда-то, по слухам, был солдатом барона Броксли, пока, однажды, при штурме крепости рыцарей Алого плаща, выступивших против барона, не попал под обрушившуюся горящую башню. Тогда он выжил, но приобрёл хромоту из-за неправильно сросшегося перелома ноги и обширные ожоги по всему телу. Синий, с красными прожилками, и обтянутый глянцевой тонкой кожицей, нос, кстати, тоже был результатом давнего ожога.

– Да, – буркнул Камнегрыз, отставляя кружку в сторону. – Где топор?

– В подсобке. Пошли, посчитаем.

– Пошли, – гном поднялся, с сожалением посмотрел на кувшин и пошёл вслед за корчмарём.

Эарендил плеснул себе ещё пива и огляделся. Гномы всё так же мрачно напивались в углу. Тёмные личности о чём-то, наконец, договорились, и, расплатившись с бдительной Эльзой, потянулись на выход. Наёмники затеяли спор на повышенных тонах и, только, внушительный образ помощницы корчмаря, маячивший неподалёку, удерживал их от более активных действий. Странно, но, ни одного эльфа в заведении не было. Хотя, ещё не вечер. Камнегрыз вернулся довольный, с топором в руках и похудевшим кошелём и, глянув одним глазком в кувшин, сразу заказал себе графинчик клюквенной. Эарендил, даже, не успел среагировать. Отменять заказ было глупо, да и Камнегрыз бы уже не позволил, поэтому, эльф обречённо принялся ждать, когда гном насладится настойкой. В корчму ввалилась ещё одна компания наёмников и присоединилась к шумно спорящим у стойки. От нечего делать, он прислушался к спору. Судя по всему, речь шла о содержании плаката на доске объявлений.

– Ну и что, что за голову этого тролля дают целых десять золотых! – кипятился один из наёмников. – Своя жизнь дороже!

– А то, что мы все из-за него без работы останемся, это, как? – не соглашался с ним другой.

– Почему это без работы? – загудела толпа.

– Он рыщет вокруг посёлка. Кто из купцов рискнёт выехать отсюда при таком раскладе?

– Как раз мы купцам и понадобимся при таком раскладе! – выкрикнул кто-то. – Наша стоимость, как охранников каравана, возрастёт в несколько раз!

– Даже при старых расценках ни один купец не потянет больше четырёх охранников, – раздался сомневающийся голос. – А, если мы взвинтим цены, то и количество охраны каравана сократится.

– И что?

– Ты согласишься вдвоём или втроём охранять караван, если в любую минуту на него может напасть дикий лесной тролль?

– Нет, конечно!

– Вот именно! И будешь сидеть, и сосать лапу без работы.

– И, что ты предлагаешь? – дружным хором откликнулась толпа.

– Я уже говорил: собраться всем и завалить тролля.

– За десять золотых? – не согласились наёмники. – На всю компанию? Это, сколько же каждому перепадёт? Копейки? Не пойдёт!

– Зум прав, – вмешался в спор один из новоприбывших. – Меньше, чем вдесятером на дикого лесного тролля идти бесполезно. И, при этом, не факт, что все вернутся живыми и здоровыми.

– Почему?

– Ты когда-нибудь видел этого монстра вживую?

– Нет. В наших краях они не водятся, вообще-то, а за Дальние холмы я не ходил, даже, по работе. Всё больше на север.

– А я видал. Лет семь назад, когда с крупным отрядом искали дорогу в обход Заповедного леса, – наёмник хмуро покосился в сторону Эарендила. – Остроухие-то, никого через свои владения не пропускают, а дорога к южным портам – во, как была нужна.

– Так, это вы тот тракт пробили?

– Мы, конечно. Меньше половины отряда, тогда, до конца пути дошло. А, всё почему?

– Почему?

– Потому что на пути было гнездо троллей. Тролль и тролллиха.

– Всего двое?

– Ага. Всего двое. Если не считать, что средний дикий лесной тролль это трёхметровая глыба, состоящая из горы мышц, клыков и стальных когтей, злобная, беспощадная, с непробиваемой шкурой и почти не чувствующая боли. Огромная мощь при маленьком мозге. Прёт напролом, как осадная башня.

– Тогда, вообще не вижу смысла ввязываться в эту авантюру. Тем более за такие смешные деньги.

Эарендил краем глаза заметил, как Камнегрыз прикончил графинчик настойки и уже намеревался потребовать добавки.

– Всё! – тоном, не терпящим возражения, заявил эльф. – Или мы сейчас уходим, или ищи другого напарника для поиска мага.