Дмитрий Игнатов - Кампания Тьмы

У подножия Нефисфарлакского Хребта, среди бескрайних зелёных лесов, рассекаемых сеткой кристально чистых рек и ручьёв, находился Нартис, – столица королевства эльфов. Период Великих Войн закончился, и миролюбивые эльфы уже начали забывать о тех временах, когда по предгориям Нефисфарлака текла кровь их собратьев. Солнце, заходящее уже за белоснежные горные вершины, ласкало своими последними лучами лес и зелёные холмы. В этот теплый вечер юная Элинель, присев на траву у большого камня, с интересом наблюдала, как большая яркая бабочка, раскрыла крылья на желтоватом цветке, одиноко росшем посреди лесной поляны. Волосы юной эльфийки спадали из-под ромашкового венка на плечи золотистыми прядями, а свежее девственное тело прикрывало короткое платьице из нежнейшей ткани. Элинель изредка шевелила заострёнными ушками, выражая тем самым полное спокойствие и умиротворение.

Неожиданно по поляне пробежало какое-то невидимое волнение. Эльфийка обернулась. Воздушная волна снова пробежала по поляне, но уже в другую сторону. Прямо из воздуха появились какие-то мерзкие существа, которых Элинель не успела как следует рассмотреть. Один из них бросил в траву блестящий предмет, и все трое спешно скрылись в лесной чаще. Вслед за существами появился всадник, с головы до ног облаченный в доспехи. Он проскакал в ту сторону, куда скрылись существа, но, видимо, передумав продолжать погоню, остановился и прокричал им вслед:

– Ничтожные гоблины! Я же говорил, что достану вас даже в Астрале!

После этого он неторопливо слез с коня, не заметив, как прошелся по большому желтому цветку, поднял с земли предмет, оказавшийся большим золотым амулетом, и подбросил его в воздух, произнеся громко и четко:

– Оператор, приём.

Амулет блеснул в лучах заходящего солнца и исчез. На месте, где пропал амулет, в воздухе возник светящийся шар, из которого раздался голос:

– Вещичку принял. Что не так?

– Всё нормально. Но наложи на него максимально возможный спектральный урон.

– Легко, но зачем?– удивился голос.

– Урон тому, кто носит,– пояснил всадник.– Не хочу, чтобы всякая мелюзга воровала мои вещи.

– Хорошо, понял тебя.

Свечение пропало, воин огляделся по сторонам и заметил растерявшуюся девушку. – Добрый день, красавица. Скажи, далеко ли до Нартиса?– обратился он к остолбеневшей Элинель.

– Добрый день, – слегка запинаясь от испуга, ответила эльфийка. – Нет, совсем недалеко.

– Надеюсь, ты проводишь меня. Мне нужен старец Мардорн.

– Хорошо, я провожу Вас.

Элинель, стараясь не показать своего страха, пошла по узкой лесной тропинке, ощущая всем телом, как за ней, сотрясая землю, едет странный всадник. Щит, висящий на крупе закованного в броню коня, с выкованным в центре черепом, натолкнул эльфийку на мысль, что она имеет дело с некромантом, или с каким-то другим представителем Тьмы, но спросить она не решилась.

Вскоре из-за деревьев показались огромные увитые плющом ворота Нартиса. Всадник остановил коня прямо перед ними и посмотрел наверх, где несли дозор несколько эльфов. Дозорные тоже заметили гостя и слегка заволновались. В бойницах башен промелькнули эльфы-лучники.

– Открывайте ворота,– прокричал всадник.

– Убирайся отсюда! Или мы нашпигуем тебя нашими стрелами,– ответил командир дозорных.

– Слушай ты, чмо с ушами, мне нужен старец Мардорн. И если ты сейчас же не откроешь ворота, то я открою их сам, а заодно перебью вас всех, превратив ваш милый лесок в пепелище из головешек.

На стенах города, судя по всему, возникло некое замешательство. Наконец на воротах появился старый эльф:

– Так сквернословить может только один из сущих… Я узнал тебя, Всюду Проклятый.

Ворота раскрылись и впустили незваного гостя. Взрослые эльфы переглядывались, а маленькие прятались в кустах и кронах деревьев, едва завидев черный силуэт на коне, неспешно ехавший по направлению к центру города.

Всадник сошел с коня рядом с огромным деревом, под кроной которого устроился на траве Мардорн, старый и мудрый правитель города эльфов.

– Итак, зачем же ты снова отягощаешь нас своим присутствием, Всюду Проклятый? – спросил старец.

– Ты груб со мной, Мардорн. А ведь я всегда желал тебе только добра.

– Прости, но обычно беды ходят за тобой по пятам. И приносишь ты только смерть,– с горечью в голосе заметил старик.

– Да, как быстро забывается хорошее, Мардорн,– покачал головой Всюду Проклятый. -Ведь я помню тебя ещё молодым королём, когда мы оба спина к спине сражались за освобождение Нартиса от нашествия орков.

– Да? А я помню, что ты один вошел в стан орков и перерезал все их войска. А когда подошли мои лучники, там уже нечего было делать. Повсюду валялись разрубленные части тел. Да… Я был тогда молодым королём, я даже восхищался тобой тогда… по глупости. Я был очень молод и очень глуп… и не понимал, что тебе было наплевать и на эльфов и на орков. Наткнись ты сначала на нас, а не на них, ты перебил бы нас первыми,– возмущенно проговорил Мардорн.

– Не брызгай слюной, старик! – оборвал его Всюду Проклятый. – Я пришёл по делу, а не чтобы выслушивать твоё брюзжание.

– Что тебе нужно?

– Один человек.

– Конечно, я могу дать тебе любого из своих воинов. Он будет сопровождать тебя до любых земель, сопредельных с нашим лесом.

– Ты не понял, старик. Он нужен мне навсегда,– усмехнулся Всюду Проклятый.

– Если ты думаешь, что здесь можно купить рабов, то ты глубоко ошибаешься! – зло проговорил Мардорн.

– У меня есть много денег. Я могу заплатить неплохую цену.

– Нет такой цены!

– Может, цена жизней всех твоих собратьев, которых я убью, подойдет?– снова усмехнулся Всюду Проклятый.

– Как ты смеешь! – Мардорн схватил посох и с размаху опустил на Всюду Проклятого, но тот защитился рукой, и посох рассыпался в пыль едва коснувшись его доспехов. Левой рукой Всюду Проклятый взял старика за шею, поднял и прижал к дереву.

– Ты видимо забыл, с кем говоришь, Мардорн. Старейшие колдуны меня боятся, сильнейшие воины преклоняют передо мной свои колени… Что можешь сделать ты?! Итак, ты отдашь мне одного человека. Или желаешь расстаться с собственной жизнью?

– Да, – прохрипел старик, и стальная рука отпустила его горло.

– Что ж, Мардорн, мне нужен один воин со снаряжением. Тогда я уйду и, надейся, что больше никогда не встретишь меня.

– Хорошо. С тобой пойдет Элинель,– сказал Мардорн.– Всё равно её пришлось бы изгнать из Нартиса, за то, что она привела тебя к нам.

– Я?! Хорошо, господин,– эльфийка потупила глаза и медленно пошла собирать свои пожитки. Через мгновение она вернулась в доспехах из толстой кожи и с луком за плечами.