Лана Мерц - Чёрное Солнце. Рассвет

– Стой! – Шепнул он эльфу, тормознув его на бегу. – Что-то не так…

Тэри всё ещё чуял запах Рэя, его тепло… Но чуть дальше след вора внезапно обрывался. Драколиск продолжал кружить над лесом, только теперь где-то далеко позади.

– Что случилось? – Испуганно прошептал запыхавшийся Килиан.

– Если б я знал… – Задумчиво протянул Тэри.

Он сделал несколько шагов в направлении, где исчез Рэй. Потом ещё один шаг… А на следующем неожиданно провалился по колено в снег.

– Слава ёжикам! – Радостно воскликнул выскочивший откуда-то Рэй. – Я уж думал, что свихнулся. А где…

Килиан появился рядом словно из-под земли, не удержал равновесие и упал ничком, утонув в снегу по локти.

– Что за чёрт… – Только и смог выговорить мальчишка, встав и отряхнувшись.

"И действительно…" – подумал Тэри, оглядывая укрытый белым покрывалом лес. Он обернулся, увидел позади себя следы, оставшиеся от бегавшего кругами вора, а также свой собственный след, возникавший как будто из ниоткуда… и тут всё понял.

– Свёрнутое пространство, – убитым тоном произнёс вампир. – Тем же путём обратно мы не попадём.

– В каком смысле "свёрнутое"? – Опешил Рэй.

– В прямом, – ответил за Тэри Килиан, натянув на голову капюшон и обхватив себя за плечи. – Кажется, Сайяте и некоторые эльфы раньше умели создавать подобное. Очень мощная и сложная магия… Мы, видимо, попали в одну из "складок" этого мира.

– Я так ничего и не понял кроме того, что мы в жопе, – вор почесал затылок. – Ну и как нам отсюда выбираться-то?

– Наверное, правильнее будет дойти до края острова, – сказал Килиан, уже начиная дрожать. – И лучше поторопиться.

Понаблюдав за тем, как мальчик в своих монастырских тапках на босу ногу прыгает через сугробы, Тэри сжалился и посадил его к себе на спину, о чём немедленно пожалел – идти по снегу стало в разы тяжелее.

Спустя без малого полтора часа, уставшие, голодные и продрогшие, спутники неожиданно вывалились из очередной складки пространства прямо посреди влажных джунглей. Исследование острова превращалось в самое настоящее испытание.

Рэй пошёл вперёд очень быстро, стараясь не путаться в свисающих лианах и не обращать внимания на резкие выкрики каких-то птиц или животных. Первым он и исчез, растворившись в заметно рябящем воздухе.

Пройдя по его следу, Килиан и Тэри ступили из душных джунглей на прохладный лавандовый луг. С одной стороны высились острые горы, с другой – знакомый краснолиственный лес с гнутыми деревьями.

– Я уже ни черта не понимаю, – признался Рэй, крутя карту так и эдак. – Сначала восток был тут, а теперь он там… Мы словно кругами ходим.

– Это потому, что ты неправильно карту читаешь, – с унылым видом заявил Килиан, отобрал у Рэя бумагу и принялся быстро складывать её по уже имевшимся заломам. – Вот, смотри, теперь это выглядит яснее.

И действительно, всё сразу встало на свои места – и луг, и лес. Джунгли с болотами скрылись в складках карты.

– Надо было с самого начала так сделать, – вздохнул Тэри. На него долгие прогулки навевали тоску.

– Но всё равно непонятно, как нам отсюда попасть в наш лагерь, – заупрямился Рэй, вернув себе карту, и попытался сложить её иначе.

– Давайте пока двигаться как и раньше, только постараемся избегать складок, – предложил эльф, направившись в сторону леса.

Судя по ворчанию Рэя, план ему не очень нравился. Но выбора у них особо не было.

Друзья брели за Килианом след в след, чтобы случайно не потеряться. И наконец к вечеру добрались до края острова. Здесь деревья так близко подступали к обрыву, что свешивались корнями в синее небо. Снизу дул такой сильный ветер, что казалось, брось туда камень – и тот мгновенно прилетит обратно, словно бумеранг. Впрочем, Рэя, который боялся высоты, этот факт ничуть не утешал – вор старался держаться на почтительном от края расстоянии.

Когда остров снова нырнул в облака, наверху заметно стемнело и похолодало. Вдобавок ко всем неприятностям, путь троице преградила бурная река. Быстрый поток шумел и пенился, на краю из-за ветра превращаясь в искрящийся водяной вихрь, обильно заливавший ближайшие окрестности холодной моросью.

– Ой, а на карте этого места не было, – удивился Килиан. Его голос почти сливался с гулом реки.

– Может, ты случайно завернул его не в ту складку? – Предположил Тэри.

– Ну всё, приехали, – мрачно сказал Рэй, нашёл сухое место, защищённое от ветра и воды громадным валуном, и сбросил сумку на землю. – Продолжим путь завтра.

– Что-то мне не хочется здесь ночевать, – покачал головой вампир, тем не менее уже приступив к собиранию хвороста.

– Почему? – Спросил Килиан, помогая Рэю расстелить на земле одеяло. – Ты что-то чувствуешь?

– Не уверен… Может, я просто устал.

– Мы все устали, – серьёзно сказал Рэй, сев на одеяло. – И переться Тихат знает куда средь ночи мне лично кажется безумием.

С этим Тэри не мог не согласиться. Но лес вокруг и высокая сине-зелёная трава по ту сторону реки хоть и выглядели безобидными, а всё же вызывали у вампира смутное беспокойство. Как будто за ним всё время наблюдал кто-то невидимый.

После краткого молчаливого ужина Рэй вызвался караулить первым. Тэри, не став занимать одеяло, улёгся прямо на земле под камнем, накрывшись плащом. Закрыл глаза, выровнял дыхание и постарался заснуть… Но сон никак не шёл, что само по себе было невозможно. Вампиры обладали способностью контролировать любые функции организма и умели засыпать почти мгновенно, по одному лишь желанию… Впрочем, этот остров вообще как-то плохо влиял на вампирскую природу.

Размышляя об этом и прислушиваясь к монотонному шуму воды, Тэри далеко не сразу заметил, как что-то изменилось.

Он резко открыл глаза и сел, настороженно всматриваясь в темноту. Костёр почти прогорел. Возле огня, растянувшись на спине, с открытым ртом похрапывал вор. Килиан тоже спал, свернувшись на одеяле и натянув капюшон до самого носа. Тэри мог слышать их глубокое дыхание, мерный пульс. Ветер, гулявший по полю за лесом, доносил до вампира одуряющие запахи трав, но здесь, возле реки, в это время было необычайно тихо и спокойно.

Она появилась так внезапно, словно до сих пор скрывалась в Тени. Ещё мгновение назад рядом никого не было – а теперь она сидела напротив вампира, всего в нескольких шагах.

Тэри не успел даже дёрнуться, забыл о том, как дышать, словно парализованный огромными глазами, горящими в темноте ярко-зелёным.

Сейчас она лишь отчасти напоминала ту маленькую обезьянку, ворошившую сумку Рэя. Её тело вытянулось, меховое сиреневое платьице едва прикрывало острые колени, длинные молочно-розовые волосы рассыпались по плечам и прямой, как берёзка, спине. Существо можно было бы легко спутать с девочкой-подростком… вот только человеком оно не было.