Вера Хинер - Цепь рубикона. Круг первый. Книга третья

Если получится заинтересовать Ната, а он не сомневался, что ему это удастся, то он сможет оставить трон своему брату и его детям. И тогда его сердце будет спокойно. Никто из чужаков не получит его наследие, а он сможет мирно дожить свой век рядом с семьёй любимого брата. Ну и конечно же, он осчастливит его. Разве может быть иной подарок для Ната, нежели обладание той женщиной, о которой он мечтал всю жизнь?

Гард осмотрелся.

На мили кругом простиралась всё такая же бурая земля, строения казались абсолютно одинаковыми. По обе стороны, протоптанной миллионами ног дорожки, встречались неуклюжие приземистые дома. Было заметно, что их строили полные профаны в этом ремесле. Они были сколочены из шершавых старых досок, веточек, глины и грязи. Коричневые крыши накрывали скрюченные сухие ветками, напоминающими речной ил, позеленевший от водорослей. Если смотреть на дома со стороны, их было слишком много, нереально много.

Мерзкий свист с тихим дребезжанием стоял вокруг, залезая в уши и проникая до самого мозга. Звуки ветров, которые завывали высоко, около того каменистого пика, уходящего в небо. Гарду удалось расспросить местных, и они рассказали, что там, на вершине, тоже есть выход, но в иное место, куда лучше не соваться. Ему и этого хватило, совсем не было желания заниматься экспериментами.

Какой отвратительный мир… Но, если здесь такие вихри, значит, идут дожди, и как люди обитают в дырявых домах? Прозрачные крыши протекают… Надо построить хижину, иначе здесь не выжить. Гард отгонял мысли, которые жужжали, что он завяз здесь надолго. В самом деле, он не помнит случаев, чтобы изгнанных возвращали назад. Система была настроена только на одностороннюю отправку, ни одна живая душа не могла выбраться обратно, а экспериментировать с такой возможностью никто не хотел.

Тут Гард заметил убегающую Тэнару.

– Эй, ты, куда направилась? А ну, стой!

Но Тэнара и не думала останавливаться. Гард быстро догнал девушку и перегодил ей путь.

– Ты хоть представляешь себе, что из-за тебя я никогда не смогу вернуться назад! По твоей милости я оказался здесь! Поэтому, будь добра…

Но девушка закричала, как безумная, всеми силами отталкивая Гарда:

– Отстань от меня, иди куда хочешь и делай всё, что хочешь.

– Нет уж, я от тебя теперь не отстану…

Он схватил ее за руку и упорно повел следом за собой. Еще не хватало, чтобы она потерялась. В таком месте вновь прибывшие должны держаться вместе. Если дурочка этого не понимает, то он еще находится в своем уме. Гард покосился на девушку. Она шла, быстро вытирая слезы свободной рукой и озлобленно поглядывая по сторонам.

Гард и гименейка отправились прочь от города, хотя сами не знали, куда идти. Находиться рядом было достаточно тяжело, неприязнь друг к другу вызывала только озлобление. Но совместное выживание было единственным шансом спастись, никто из них не питал иллюзий относительно мира, в котором они оказались.

Люди, так называемые люди, которые обитали среди запустения, были трех типов. Основной вид, это прибывшие, к которым относились и они сами. В большинстве своем они представляли людей, так или иначе перешедших дорогу Маране. Ридон решил избавиться от них привычным путем, забыв навсегда. Многие из них так и не поняли, что с ними случилось, почему это всё произошло. Неужели одного слова Ридона достаточно для того, чтобы они могли очутиться в этой пропасти? Но, тем не менее, им приходилось с ней так или иначе мириться. Второй вид людей, который жил в Нижнем мире, это шарды.

Шарды были местными обитателями самых отвратительных трущоб, коренные жители, несчастные и измученные.

Они не были похожи на людей, это были сущности с глазами, носом и ртом, присущими самому грубому человеческому облику. Но при этом их кожа не напоминала человечью, казалась бугристой и серой. Они проводили свое время, ползая в грязи и прячась за заброшенными объектами. Если ты шёл по улице Нижнего мира, то вполне привычным зрелищем было, если вдоль дороги двигались одна или несколько шадр. Они буквально ползли по тропинке, питаясь её грязью. Агрессивности шадры не проявляли, поэтому все вновь прибывшие относились к ним, как к неизбежному злу.

И, наконец, третий вид обитателей Нижнего мира, это вытянутые, почти невидимые и довольно-таки неприятные сущности, которые норовили подловить сосланного, убить его и испытать массу приятных эмоций, насладившись его болью. Они выискивали одиноких путников, тех, кого никто не ищет, и никто не помнит. Их особенно интересовали экземпляры, прибывшие из Верхнего мира. Поэтому главным правилом нахождения в этом кошмаре, было не оставаться одному, а также не отставать от группы. Эти сущности назывались «тонкими». Самым опасным их свойством было вторжение в мысли жертвы, способность принять облик любого человека из воспоминаний.

По рассказам местных, «тонкие» часто заманивали жертву, умоляя помочь или представляясь родным человеком, оставшимся наверху. Ничего не подозревающий путник попадался на уловку и растерзание «тонких».

– Давай поставим наш дом здесь, – Гард указал на небольшое возвышение.

Тэнара отпрянула:

– Наш дом? Ты вообще соображаешь, что говоришь? Я не собираюсь жить вместе с тобой.

– Ты что, не думала о «тонких»? Да они только и ждут, чтобы ты поселилась одна. Знаешь, я тоже не испытываю по отношению к тебе каких-то позитивных эмоций. Но, всё-таки, если я оказался здесь, то хочу чувствовать себя в безопасности. Во всяком случае, я знаю, что ты не вставишь мне нож в спину. Какой бы ты не была, но на убийство точно не способна.

Тэнара усмехнулась:

– Я не ещё не слышала про «тонких» рядом.

– Но зато они слышали про тебя.

– Если переживаешь за безопасность, то поселиться здесь, на отшибе, было очень глупой мыслью. Нам надо быть среди людей.

Они спорили ещё долго, но в конце концов приняли решение идти вниз, туда, где находились страшные перекошенные дома. Там, в самой гуще, были ещё пустые пространства, там они могли построить собственную хижину.

Вокруг домов витало ощущение затаенной злобы, словно невидимые глаза следили за ними из-за перекошенных заборов.

– Эй, – обратился Гард к одному из соседей.

– Какое-то дело до нас есть, что-ли? Отстань, – возмущенно закричал житель трущоб, высунувшийся в дверь.

– Но можно вас хотя-бы спросить? Достаточно ли безопасно здесь?

– Да, также, как и везде, только что «тонкие» не ходят, – быстро ответил местный.

Выслушав скупые фразы, Гард приступил к строительству хижины. Материалов для неё практически не было, так как деревья здесь не росли. То, что было раньше деревьями, теперь представляло собой обугленные головешки.

– Где же вы берете доски? – спросил Гард местного.