Илья Ингвар - Спираль эпох. Книга первая. Тяжёлое пробуждение

Это и спасло женщине жизнь – тварь вновь сжала смертоносные челюсти на том месте, где только что находилась шея Хельги. Но та вовремя свалилась, чуть не развалив себе бедро собственным мечом, при этом не растерялась, моментально перехватила его за нижнюю, не наточенную часть лезвия и вонзила ящерице в основание её длиннющей шеи – там, где она переходила в мощную грудную клетку. Сталь пробила чешуйчатую шкуру, но, чтобы убить выверень, этого маневра явно было недостаточно. Та, в свою очередь, изогнула травмированную шею, но не очень удачно, и потому сама помогла мечу раскроить рану пошире. Буквально на один удар сердца тварь отвлеклась на пронзивший её разряд боли, и Хельга не преминула воспользоваться этим замешательством – со всей дури рванула меч в сторону и наверх, разрезая шею выверни. Гигантская ящерица начала беспорядочно дёргаться, хватая пастью воздух, и когда она попыталась ударить вниз наугад, воительница встретила смертоносную пасть не менее смертоносной сталью, резким движением насаживая тварь на клинок. Челюсть выверни добралась до груди Хельги, сердце которой тут же спряталось оттуда в пятки, где и затаилось, не смея выдать ни удара. Но сомкнуться здоровенным зубам было уже не суждено – ящерица издала булькающий звук и повалилась прямиком на воительницу.

Массивное тело поверженного врага придавило женщину к полу, сбило ей дыхание и чуть было не разрубило ей плечо её же мечом – повезло, что клинок был развёрнут чуть по касательной. Выползти из-под дохлой ящерицы оказалось той ещё задачкой, но Хельга не собиралась умирать настолько глупо, а потому, шумно выпустив воздух на выходе, чуть приподняла край туши мерзкой твари над собой и в несколько неловких движений освободилась от нелепого плена.

Отдышавшись, она подумала, что стоит осмотреться на предмет наличия в этом месте друзей поверженного монстра, а заодно и понять – что же это за место. А ещё лучше – как отсюда выбраться. Мысли о ситуации в целом напомнили ей о виновнике её злоключений, и воительница осмотрелась в поисках его тщедушного тельца. Гадёныш не должен был уйти далеко, а если боги были к ней хоть сколько-нибудь благосклонны, то не должен был уйти вообще. Хельга осмотрелась. Единственное, что можно было сказать со всей определённостью – она находилась в пещере. «Боги, эти грязнули строят город над пещерами?!» Единственным источником света в ней была дыра во своде, через которую женщина в неё и провалилась. Располагалась она в самой высокой точке купола, а неровные каменные стены пещеры практически везде были скрыты мраком. Хельга выругалась: для того, чтобы выбраться через свод, придётся научиться летать. Оставалось надеяться, что где-то есть проход дальше. Ну не себя же саму эта выверень жевала здесь!

Хельга как могла стряхнула с одежды воняющий как задница мёртвого глоблина ихор, сплюнула… и заметила движение прямо перед собой. Меч был погребён под тушей выверни, и воительница резво упала на колени, стараясь выдернуть оружие из-под твари, каждый удар сердца бросая взгляд туда, где тени были подвижны. Однако неведомый противник не спешил приближаться, и просто продвигался вдоль стены, как будто бы стараясь не издавать лишнего шума. Не сразу, но до Хельги дошло, кого она заметила.

– Ах ты колебольдово отродье! Башку сверну, хребтину вырву! – зарычала воительница во весь голос, и от получившегося хриплого крика даже ей самой стало на секунду не по себе. Злоба придала достаточно сил, чтобы с двух рывков вырвать взятый в заложники меч, и женщина бросилась в сторону поганца, своровавшего её плату.

Тот пискнул как напуганная мышь и бросился вдоль стены, больше не заботясь о тихом передвижении. «Ну и куда ты здесь от меня денешься, крыса немытая?!» Злобный азарт погони, что не давал ей останавливаться там, на улицах воняющего рыбой несуразных размеров города, разгорелся с новой силой. Только теперь гадёнышу некуда было прятаться и негде скакать. Оказалось, однако, что у поганца было совсем иное мнение на сей счёт. Он пробежал ещё пару шагов… и исчез. Хельга издала разочарованный вопль и припустила в ту сторону с двойной энергией.

«Не видно ни глоблина, дери его всё за ногу!» На этой безрадостной мысли она практически разбила себе лоб об особенно выдающийся каменный выступ на стене пещеры. Поминая всё самое мерзкое, что она знала об этом мире, сплетённое в не имеющих смысла и реального воплощения позах, женщина принялась продвигаться по стене наощупь и очень быстро нащупала тоненький тоннель, в который юркнул главный виновник всех её нынешних бед. Она не позволила себе отвлечься на мысли о том, что именно сделает с ним, когда поймает, и сконцентрировалась на самой погоне.

Путь сквозь тоннель оказался пыткой – долгой, придуманной каким-то порченным лихорадкой сознанием. В условиях полного отсутствия света двигаться приходилось наощупь, и всё равно в спешке воительница умудрилась разбить и локти, и колени, дважды чуть не потерять меч, наотрез отказывавшийся пролезать в особо неудобных изгибах «дороги», а также поцарапать щёку. Хорошо хоть из носа кровь перестала идти – а то так можно было и сдохнуть от самой глупой в мире кровопотери. Тоннель, тем временем, сузился до совсем неприличных размеров, и Хельга протиснулась лишь каким-то чудом. Зато после этого «бутылочного горлышка» стены значительно раздвинулись, и женщина смогла двигаться сначала со скоростью обычного шага, а потом и вовсе трусцой. Это и предопределило её судьбу.

Темнота как будто стала менее густой, силуэты стен и дна тоннеля впереди были видны почти чётко, но всё же недостаточно для того, чтобы вовремя понять, когда они заканчивались. Очередной шаг – и нога нашла лишь пустоту вместо камня. Увлекшись погоней, женщина забыла об осторожности и должна была поплатиться. Тело подалось вперёд и вниз, тускло светящийся на дне новой пещеры мох помог глазу отмерить расстояние, на которое предстояло упасть. Выжить шансов не было. «Да сколько можно падать.»

Что-то схватило Хельгу за нижний край жилета и дёрнуло назад. Слабенько, конечно, но этого вполне хватило, чтобы ловкая воительница, всю жизнь осваивавшая искусство лазать по самым крутым скалам, сумела восстановить равновесие и не свалиться навстречу верной смерти. Оправившись от длившегося пару ударов сердца шока, женщина медленно обернулась. Кажется, червяк был удивлён не меньше её самой.

– Ох, твою…

Договорить он не успел – колено Хельги влетело ему в живот. Не будь он таким заморышем, удар пришёлся бы в пах, но тут парень мог поблагодарить свой далеко не выдающийся рост. Когда восстановит дыхание. «Что же ты жрал-то всю жизнь, что таким хилым вырос?» Вопрос этот прозвучал скорее на образно-подсознательном уровне, потому что большую часть сознания её застилал туман ярости.