Василий Григорьев - Оплот веры

– Оборотень? Кто это? – спросил орк.

– Днем человек, ночью зверь, – коротко пояснила Хильда.

– Не встречал, – орк непроизвольно положил руку на рукоять топора. – Встречу убью!

– Лучше не встречать, – Джет судорожно думала, что делать дальше. – Но если уж встретишь, то пусть он будет в человеческом обличии.

– Разве с волком расправиться не легче? – не понял орк.

– Ты же видел, какие раны он нанес этому бедолаге, – Рыжая скривилась вспомнив увиденное на месте нападения. – Это не просто волк. Он не такой как обычные звери. Поверь, пока он человек, он менее опасен.

– Астрид, еще может быть жива, – всхлипнула Ирма, готовая снова расплакаться. – Мы ведь не бросим ее?

– Нет. Не бросим, – взяв юную амазонку за руку, заверила ее Джет. – Я ведь обещала тебе. Мы разыщем логово зверя и убьем его. Без Астрид, мы не уйдем отсюда.

Хильда потрепала Ирму по плечу, пытаясь приободрить ее.

– Перед тем, как все это началось, ничего подозрительного не происходило в твоем поселении или просто странного? – Джет обратилась к вождю.

– Случалось, – сокрушенно произнес вождь. – Не то чтобы странное, но происшествие было. Дней тридцать назад, мой сын Тумар пошел в горы охотиться и пропал. Вернулся он, спустя десять дней, но ничего не объяснил. Провел несколько ночей в поселении и снова исчез. Я еще надеюсь, что он вернется, но чем больше дней проходит, тем слабее эта надежда. На этот раз его отсутствие уже затянулось, а я даже не знаю, куда он ушел и зачем.

– Думаю, он уже вернулся…, – Джет отвела глаза в сторону, не решившись при этих словах посмотреть на вождя. – Дай-то бог, чтоб я ошиблась.

Рассказ вождя о пропаже сына, амазонка тут же связала с историей нападений. Сроки совпадали. Вероятно сын вождя, как-то причастен к ночным нападениям, но уверенности не было.

– Что ты хочешь этим сказать? – спросил вождь.

– Пока ничего, – Джет очень не хотелось говорить Кутараму о своей догадке.

Вождь Кутарам, орк Гвалхон, амазонки Джет Каст, Хильда и Ирма, а так же трое воинов виргов, в тот же день отправились на поиски логова зверя.

Шагали весь день, не останавливаясь. На ночлег устроились, когда уже было далеко за полночь, и на небосводе вовсю сияли звезды.

– Если зверь приходит каждую ночь, логово должно быть не особенно далеко, – поделился своими соображениями за ужином Гвалхон.

– Как знать, – засомневавшись, почесал подбородок вождь варваров. – Мои люди говорят, он одним махом может одолеть частокол, неизвестно какую скорость эта тварь может развить по прямой.

– В степи ему укрыться негде, – присоединилась к разговору, задумчиво ковырявшая в тарелке фасолевую кашу, Джет. – В Галлидиаль он вряд ли сунется, эльфы не проглядят.

– Убедили, – с выражением решимости на лице промолвил Кутарам. – Искать нужно в предгорьях.

Лунный диск медленно полз по небосклону, карабкаясь все выше и выше. Наскоро поужинав и разбившись попарно для охраны лагеря, легли спать.

Джет проснулась, от шума и криков. Открыв глаза, она увидела прямо перед собой своего товарища Гвалхона. Орк, припав на одно колено, нависал над ней, как бы закрывая амазонку от врагов, он как дикий зверь шумно втягивал ноздрями воздух, стараясь понять, откуда стоит ожидать нападения. Вождь Кутарам, на другом конце лагере, по ту сторону костра, размахивал горящей головней, то ли, сражаясь с кем-то, то ли, просто пытаясь кого-то отогнать, как это обычно делают при нападении, степных волков.

Рядом кто-то стонал от боли, похоже, в отряде были потери. Над раненым или мертвым, склонился другой воин и что-то быстро-быстро вполголоса бормотал, будто читая молитву.

Джет вскочила на ноги. Подхватив пояс с оружием, амазонка встала рядом с орком.

– Он напал, – сказал Гвалхон, прочитав немой вопрос в глазах амазонки.

– Оборотень?! – ахнула амазонка.

– Не знаю, зверюга какая-то, – орк лишь растерянно пожал плечами. – Никто толком ничего не успел понять, не то что, как следует рассмотреть нападавшего.

Один из воинов племени погиб сразу, оборотень перебил ему позвоночник, одним ударом. Бросившийся ему на помощь напарник по караулу, выжил, но оказался серьезно ранен. Оборотень рассек ему своими когтями-лезвиями ногу, перебив большую берцовую кость.

Зверь отступил, исчезнув в темноте, так же стремительно, как и напал. Когда весь лагерь был на ногах, готовясь отразить нападение, он был уже далеко.

Остаток ночи провели без сна. Ощетинившись в темноту клинками и факелами, дожидались рассвета. Враг не объявился. Они слышали в отдалении волчий вой, но определить было невозможно, то выли обычные волки или тот, кого они искали, и кто сам нашел их этой ночью.

С рассветом, похоронили погибшего воина. Из пары шестов и плаща вождя, соорудили носилки, для транспортировки раненого в лагерь. Главное было успеть в поселение до наступления темноты. Путь предстоял неблизкий, да еще и с ношей, но последний оставшийся в живых воин вирг заверил вождя, что справится.

Дальнейшие путь в предгорья, Кутарам, Гвалхон, Джет, Хильда и Ирма, проделали впятером. Первая ночь сократила численность отряда вышедшего из Читухана, почти вдвое. К полудню они уже достигли первых отрогов Северного кряжа.

Бирдодрэас по дворфийски или просто Северный кряж, как его называли люди, был практически необитаем. Дворфы не обнаружили здесь ничего полезного для себя, ради чего бы стоило основывать здесь царство, а другие расы в горах обычно не селились. Лишь, дикие вендиго, временами перебиравшиеся через пролив Гумбольта с северной земли, когда тот покрывался льдом, обитали здесь, да дикие звери. Горы были не самыми высокими, они значительно уступали и Запредельным горам и Эдонским и даже Пепельным. Ниже был только Эгенферрос, Южный кряж, который и вовсе можно было, издали спутать с обычными холмами. Единственной серьезной вершиной в этих горах был пик Гербадос. Он, как сторожевая башня, возвышался над остальной грядой, как одинокий часовой, который видит все и который сам на виду у всех. С какой бы стороны вы не подошли к Бирдодрэасу, первое, что бросалось в глаза, это был Гербадос, высочайший пик этой гряды.

Остаток дня они провели в поисках. Осматривали все подозрительные места и особенно пещеры в окрестностях, но ничего похожего на логово зверя не обнаружили. Отряд потратил целый день, но особенно даже не продвинулся, исследовано было всего около десяти миль в западном направлении. В одной из пещер, орк, амазонки и варвар остановились на ночлег. Караулить решили по очереди. На удивление, два здоровяка и орк, и варвар, оказались совершенно вымотанными и просто валились с ног от усталости, амазонки же выглядели еще довольно бодро. Ирма вызвалась караулить первой.