Лаэте Ваэль - Хвост Дракона

Под конец Шеэмин выглядела почти расстроенной:

– Я не хочу думать, что на тебе проклятие, но до разговора с герцогом мы не можем утверждать наверняка. И я бы вот спросила у него, где же его люди, и почему так расплодилась всякая дрянь в наших землях. О Лезвиях Веры в пустыне я слышу регулярно, а где люди герцога?

Но судить, будучи лишь правителями маленького города, они не могли. План остался прежним, и Несте оставалось отдохнуть перед отправлением в Грана Эсера.

Они с Ньюлен остановились снаружи приемного зала Шеэмин, пярмо у окна в узком коридоре. Отсюда было хорошо видно море, темно-зеленые волны на камнях, волшебные переливы цвета в воде. Вид был бы совершенно прекрасным, если бы не мрачная тень Хвоста Дракона впереди.

Если бы Хосеш-Асад был более популярным миром, кто-то бы точно приложил усилия, чтобы убрать этот страшный остров, чтобы он не портил вид. Но у нынешних правителей на это не было ни ресурсов, ни желания.

– Мы обязательно поймем, что у вас за беда, кассида, – уверенно сказала Ньюлен, поворачиваясь к ней. Неста задумалась, глядя на тонкую руку капитана на каменном подоконнике. Ее всегда восхищали линеи. До чего странная раса – тощие, долговязые, а какие тяжелые доспехи могут носить, какими клинками орудовать.

– Поймем… – протянула она. Вздохнула. – Как говорит Нийриэл, мой дорогой капитан, надо еще подумать, что тут понимать. Что случилось – вопрос важный, но не самый главный. Что делать с моей бедой – вот что важнее. А еще важнее, знаешь, что?

Она посмотрела в огромные карие глаза Ньюлен. Через обычную бесстрастность капитана пробилась заинтересованность.

– Что?

– Разобраться, что за чудовища стали появляться в нашей земле. Если до людей дойдет слух, что обычными клинками новых монстров не сразить…

Ньюлен нахмурилась.

– Мои люди уже послали весточку в орден. Нам помогут. Меня курирует сам командор корпуса Лезвий Веры в герцогстве, и он непременно поможет нам.

Заинтересовавшись, Неста полностью обернулась к девушке. С таким важным лицом она не была знакома лично. Хорошо бы это исправить.

– Что, он такой помогающий? Добрая душа?

– Он – само благородство, – Ньюлен улыбнулась. Было в этой улыбке что-то очаровательное, вроде гордости. Не мечтательного обожания, как встречается у влюбленных девиц. Нет, Ньюлен ничего такого к своему куратору не чувствовала. А вот гордость ей было не скрыть. – Но, кассида, он – Лезвие Веры в истинном смысле этого слова.

– Никакой и напоминает глыбу льда?

Капитан поджала губы, но не обиделась.

– Самую малость. Просто будьте в курсе, что общаться с ним… своеобразно, скажем так. Но я могу точно сказать вам, что он не оставит случившееся без внимания, и поддержит нас – вас – в этом деле.

Что ж, это обнадеживало. Несте было приятно знать, что высокопоставленное лицо в Лезвиях могло помочь им в городе. Следовало запомнить это и произвести на него наилучшее впечатление. Да, Лезвия ничего не чувствуют, но все они когда-то были простыми смертными, с подранными в детстве коленками или волнующимся от подростковых переживаний сердцем. Если в этом командоре осталось что-то живое, следовало показать себя наилучшим образом.

Оставив Ньюлен в отведенных ей в замке комнатах, Неста спустилась на улицы Морриана, чтобы проветриться. Люди быстро отошли от смерти. Разумеется, никому не было все равно, но ведь нет смысла цепляться за прошлое. А если стараться казаться веселым, может, другим передастся хотя бы крупица этого веселья.

В толпе знакомых лиц новое должно быть заметно сразу, но этому линею удалось подобраться незаметно. У него было подобие бородки – редкость для его вида. В остальном в нем, казалось, не было ничего особенного, только бронзово-карие глаза с широченной радужкой смотрели как-то пронзающе.

– Восставший герой, – сказал он вкрадчиво, и Неста вздрогнула, оборачиваясь. – Или, должен сказать, героиня?

Неста невольно отступила на шаг. Этот линей в возрасте вызывал у нее необъяснимое чувство тревоги. Линеи старели не так, как солуор, к которым принадлежал Нир, или шовилл, как сама Нимнесте. В то время, как Неста во временем поседеет, покроется морщинами и состарится, линеи будут приобретать лишь незначительные мимические морщины. Но их кожа истончается, а цвета выгорают. У этого мужчины загорелая, тонкая, как пергамент, кожа, и от его натянутой улыбки кажется, что сейчас он пойдет трещинами и рассыпется, как древний фолиант. Схематичная татуировка песочных часов на его левом глазу потеряла всякий пигмент уже очень давно.

Несте было не по себе.

– Еще лучше просто мое имя.

– Имя не значит ничего, – продолжил странный мужчина, подходя на шаг. – По крайней мере, в сравнении с сутью. Как ты чувствуешь себя теперь, когда ты так много можешь, стольким отмечена, м, Восставший герой? Думаешь ли ты…

На нее накатил такой приступ страха, что она едва сдержалась. Несте хотелось сорваться с места и бежать прочь, как можно дальше, только бы не видеть этого линея больше никогда.

– Я вас не знаю, – она прилагала все усилия, чтобы не выдать дрожи в голосе. – В Морриане рады гостям, однако мы не приветствуем тех, кто отказывается представляться и ведет себя так, будто собирается позвать девушку в переулок, чтобы показать ей свой философский трактат под плащом.

Мужчина запнулся – а затем рассмеялся. Однако от его следующих слов Неста пожалела, что вообще открыла рот.

– А, время для демонстраций наступит потом. А пока… наслаждайся своим кратким неведеньем, Восставшая Героиня.

Он скользнул в тень домов, оставив Несту опешившей и испуганной. Запоздало она поняла, что должна была позвать стражу, но в Морриане никогда не решали проблему силой, этого просто не требовалось.

Она бросилась к Тиаше, стражнику. Ей не нужно было даже открывать рот, чтобы рассказать ему о случившемся – ее взволнованный вид мигом поднял на уши стражу Морриана.

Несколько часов Тиаше и остальные обыскивали улочки, но ни он, ни другие не смогли задержать или даже обнаружить странного линея. Он словно растворился в воздухе. Неста пыталась понять, куда он мог пропасть, но правда была куда прозаичнее: маленький Морриан позволял плутать между домов и в переулках бесконечно. Город строился вверх, в скалу, и здесь везде можно было найти места, где легко спрятаться. Нимнесте помнила это еще с детства, когда все они играли в прятки на подходах к замку.

Кто-то сказал бы, что безопасность у ее города никчемная, но Морриану никогда не требовалась суровая стража и строгие патрули. Здесь никогда не происходило ничего по-настоящему опасного, что не могли бы решить расслабленные стражники вроде Тиаше.

И вот, впервые Неста жалела, что у нее под рукой нет никого другого. Может, конечно, тот линей был просто сумасшедшим, но надеяться на это было бы опрометчиво. Нет, у Несты было чувство, что она еще его увидит.