Лаэте Ваэль - Хвост Дракона

С трудом заставив себя не осушить все сразу, Неста отставила стакан и сосредоточилась на дыхании. К ней постепенно возвращался контроль и самообладание, и вместе с ним – воспоминания о том, что случилось.

Она встретила рыцаря Лезвий Веры, который был выше званием, чем капитан Ньюлен. Встретила… и поприветствовала, называется.

Удушающий порыв стыда накрыл ее с головой. Нимнесте спрятала лицо в ладонях, хотя здесь никто ее не видел. Она, пожалуй, пряталась от самой себя и готова была под землю провалиться, прямо в холодное теневое посмертие, чтобы не встречаться взглядом со свидетелями того, как будущая кассида выкладывает завтрак рыцарям на сапоги.

При мысли о теневом посмертии Неста вновь вспомнила о своем сне, о существе из океана. О метке. Рука сама легла на грудь, будто бы подсознательно девушка надеялась услышать сердцебиение вновь. Но ее встретила лишь привычная тишина.

Сделав еще пару вздохов, Неста взяла себя в руки. Она здесь по делу. Тьма вторглась в ее дом, и пусть у нее нет вооруженных отрядов в подчинении, у нее есть долг и ответственность.

Ее армия – не солдаты с клинками наготове, но тихие речи, отказ от жестокости. И она никогда не боялась темноты.

Допив воду, кассида привела в порядок волосы, поправила блузку без лямок и накинула на плечо свой короткий плащ.

Забавно, что в ее сознании мелькнула ассоциация с казармами. Именно там она и оказалась – в здании корпуса Лезвий Веры, которые в Грана Эсера делили одно здание с городской стражей.

В отличие от гостеприимных и веселых ребят форта, здешние рекруты обращали на Несту мало внимания. Возможно, они не знали, что перед ними кассида Морриана – а, возможно, не считали нужным демонстрировать ей особое отношение в городе, где жил и правил герцог Самиир. Тем не менее, первый же страж, кого Неста спросила, дал ей исчерпывающий ответ – капитана Ньюлен здесь нет, а если Неста хочет переговорить с ответственным лицом, то командор Дайн ждет ее дальше по коридору.

Она нашла нужное помещение не сразу, несмотря на простую планировку зданий. Морриан, может, не отличался богатством, но в ее родном городке ни одно здание не было таким скупым и безликим, одинаковым на каждом углу.

Ее надежды оправдались.

В скупом безликом кабинете за широким рабочим столом, заваленном бумагами, отчетами и картами, сидел рыцарь Дайн, мрачный и холодный. На нем не было доспехов, только простая рубашка, и Неста мысленно поблагодарила Сойлану за это. Или, раз уж он командир Лезвий Веры, следует благодарить Трех, богов его религии?

С другой стороны, наверное, он не занимался бы документами в доспехах. Хотя про Лезвий Веры частенько говорили, что в своих чудовищных латах они даже спят.

Рыцарь поднялся и глубоко поклонился девушке, приветствуя ее со всеми подобающими кассиде Морриана церемониями. Затем он выпрямился и представился целиком.

– Кисэйл Дайн, рыцарь-координатор, командующий корпуса Лезвий Веры в герцогстве Эсера, граф Восский…

Неста чуть было не пропустила часть его титулов мимо ушей, поразившись тому, какой он огромный и широкоплечий. В нем, наверное, метра два роста!.. шовиллы почти никогда не бывали такими высокими, в отличие от тех же линеев, но в Адаране все люди были заметно крупнее…

В Адаране. Она спохватилась вовремя и сдержала свое удивление. Граф Восский! Перед ней – сын правителя!

Адаран, фанатичное религиозное государство, живущее по доктрине Трех, занимало самый юг обоих крупных материков Хосеш-Асада. Здесь, на востоке, Адараном правил граф, и все его дети и наследники назывались графами, когда посещали другие государства.

К тому же, столица, Восс, подавался практически как отдельное государство, а учитывая их всегда готовую армию, спорить с этим было трудно. Особенно – соседнему Хаммеделю, у которого были такие же, как у Королевства, проблемы с контролем большой территории, но не было такого же изящного решения в лице Представителей, Герцогов и Кассид. Возможно, потому что на территории Хаммеделя ничего ценного почти не осталось. Бытовало мнение, что скоро Адаран отнимет у Хаммеделя южные территории вплоть до столицы, Альтелены.

В некотором роде, если сильно сравнивать, Кисэйл Дайн был равен по положению сыну одного из трех Представителей.

Но это политика. А Лезвия Веры участвовали в политике только на глобальном уровне, как орден и представители религии. Здесь Кисэйл Дайн должен был быть только религиозным лицом. Хоть и чрезвычайно значимым – командующий всех Лезвий в Эсере!..

… и ему она испортила сапоги.

Неста склонила голову в ответ, приседая в легком реверансе, признавая его социальный статус в той же церемониальности, что Кисэйл Дайн показал ей.

– Нимнесте Марид, наследная кассида Морриана.

Он кивнул. Конечно, он знал.

– И я прошу прощения за недоразумение, произошедшее при нашей встрече, – закончила Неста. Она обязана была извиниться.

Рыцарь не изменился в лице. Он вообще не был похож на живого, вдруг поняла она – огромный и белый, как смерть, как восковая свеча, болезненный. Не бывают такими бледными люди в солнечном Хосеш-Асаде, разве это вообще возможно?..

– Это случается, – ответил он невозмутимо. У него действительно был легкий адаранский акцент, мягкость в словах. – Хотя, конечно, с реакцией подобной интенсивности я ранее не сталкивался.

Его слова заставили Несту задуматься. Ведь верно, если бы доспехи Лезвий Веры так влияли на людей, рыцари ордена попросту не смогли бы носить их в населенном городе. Как она не подумала об этом сразу?..

Могла ли быть в этом виновата… ее метка? Опасный терилл в доспехах разрывает связи в энергии существ и заклятий – что, если все будет только хуже?

Кисэйл Дайн отметил изменения в ее выражении и слегка нахмурился. Несте было не по себе в его присутствии, словно она говорит с заготовкой из известняка вместо живого мужчины.

Даже глаза у него были неживые. Блеклые, то ли серые, то ли голубые. Выцветшие, никакие. Терилл основательно отравил его.

Наверное, много лет службы так влияют на солдат Лезвий. Судя по седине на висках и кое-где в черных коротких волосах, ему, наверное, лет сорок уже – это как минимум двадцать лет службы для орденца из Адарана.

– Я признательна вам за понимание, рыцарь Дайн, – Неста почтительно склонила голову. – И за то, что помогли мне добраться до города. Но я хотела бы узнать, где Ньюлен. В наших планах аудиенция у герцога Самиира.

Дайн нахмурился еще больше.

– Капитан Ньюлен, – он заметно выделил ее звание интонацией, хотя с его подачей казалось, он вообще ни к чему усилий не прилагает. – Сейчас отчитывается о бое с чудовищем приближенным лицам при дворе герцога Самиира. Она собирается просить об аудиенции для вас, но, буду с вами откровенным, это не вариант.