Лаэте Ваэль - Хвост Дракона

– Это уже превращается в церемониальное приветствие для Лезвий, а? – усмехнулся Нир. – Знаешь, сейчас забавную историю расскажу.

Неста заинтересованно подошла на шаг. Нир отклонился немного назад, чтобы достать кожух и пару стаканчиков, бережно спрятанных под столом.

– Начинал я только торговать здесь, еще нигде не обосновался, ну, лет десять назад. Было мне тогда не шибко за двадцать, Лучей я тогда еще не встретил. Прихожу я в Эсеру, все обсуждают герцогову неудавшуюся вторую свадьбу, я стою не при делах, приглядываю себе место, зачарованными вещами обвешан по самые уши. Подваливает ко мне какой-то дедуля в похоронном белом, ну, думаю, жрец какой-то, сейчас начнет мне о спасении души затирать. Поднимаю взгляд, а на нем не роба – полностью белый доспех. И не дедуля он, просто изношен от этого излучения, от терилла. Что он мне сказал – я так и не понял, потому что меня вырвало прямо на его белый доспех и на его белое лицо. Вот это было неловко. А обмороки – это так.

Он протянул ей стаканчик. В кожухе оказалось вино.

– Ладно, меня тоже вырвало. Но хотя бы не на доспех.

Нир запустил руку в волосы. У него всегда было много волос – светлых, пышных, как копна соломы на голове.

– Странно. Ты чувствительная, наверное, просто!.. на тебе зачарованных вещей не было?..

– Нет, – разговор внезапно перестал ей нравиться. – Ничего такого. Возможно, дело в этой Марке. С тех пор, как она появилась, все вокруг меня какое-то странное. И люди тоже.

– Кисэйл Дайн-то? – хмыкнул Нир.

– Не только. В Морриане ко мне подошел какой-то странный незнакомый линей. Говорил что-то про "имя ничто по сравнению с сутью", "как чувствуешь себя, когда стольким отмечена" и прочие вещи.

– А я всегда говорил, слишком вы близки к народу, кассида. Хоть бы стражу завели.

– Зачем мне стража? – рассмеялась Неста. – У нас добрый народ, Нир. Я дружна со своими людьми.

– Ну, знаешь, всякие незнакомцы бывают опасны… – Нир пожал плечами. – Страшный стал мир вокруг. Я когда-то полюбил эти земли как раз за то, что тут люди все друг друга знают и доверяют.

Неста округлила глаза в притворном ужасе.

– Подожди-ка… что это у тебя на лице, Нир? – она, поколебавшись для вида, протянула руку и потрогала его за щеку. – Я-то думала, ты бороду только сбрил, а ты еще и в мрачный фатализм раскрасился!

– Я куплю себе новую веру в людей, – невозмутимо сказал Нийриэл, подмигнув ей. – Или найду себе хорошее настроение где-нибудь. Или я тебе с бородой больше нравился? И бритый я слишком красив для того, чтобы это было прилично?

– Ты слишком наглый для того, чтобы это было прилично. Вот, кстати, и настроение фатализму на замену.

Еще пара историй, пара двусмысленных шуточек от Нира и несколько странно посматривающих на них местных – и Неста сама не заметила, как потратила почти все свое свободное время. Может, она должна была осмотреть Грана Эсеру, но присутствие и беззаботное веселье Нира помогло ей успокоиться.

К тому же, он знал все, о чем говорили торговцы. Кое-что Неста все же разузнала. Но это она обсудит с Ньюлен.

Ньюлен оказалась в казармах чуть позже – и, кажется, не в лучшем расположении духа. Подперев голову рукой, она сидела за волной своих солнечно-светлых волос как за занавеской и уныло смотрела в чашку с водой.

– Все, кажется, прошло не очень? – осторожно поинтересовалась Неста, подходя со спины как можно тише.

– Ох… кассида!

Ньюлен немедленно вскочила, теперь возвышаясь со всей своей солдатской неловкостью. Этикет все еще был прежде всего.

– Не очень – мягко сказано. Я не смогла убедить людей герцога. Мне очень, очень жаль – я подвела вас.

– Нет, – Неста улыбнулась мягко, касаясь ее рук, легко сжимая кончики пальцев. – Нет, Ньюлен. Я благодарна за помощь, и ты меня не подвела. Я найду другой способ.

– Но ведь герцог точно знает! Он один, единственный, кто был отмечен подобным, – Ньюлен казалась праведно возмущенной. – Он точно может сказать нам, что делать, но…

Ньюлен, кажется, была озадачена, смущена и не знала, что говорить. Будто в ней боролись необходимость высказаться и запрет ее ордена вовлекаться во что-либо лично.

– Прошу, Ньюлен, – попросила Неста осторожно. – Не запинайся. Я хочу, чтобы ты всегда высказывала свое мнение, когда ты со мной. Обещаешь?..

Ньюлен смотрела на нее обеспокоенно-встревоженно, но в итоге кивнула коротко.

– Я всего лишь хотела сказать… нельзя оставить все просто так.

И Неста улыбнулась ей лукаво, отступая на шаг и отпуская ее руки.

– А я и не собираюсь оставлять все на самотек, Ньюлен. Я собираюсь показать им всем, что я – их Восставший Герой.

Капитан озадаченно моргнула.

– Была пара проблем в области. Герцог так и не выделил людей по этому вопросу. Люди пропадали. В области и вообще, об этом много толкуют среди торговых рядов и в городе. Есть проблемы с удаленным оборонительным фортом. И еще, есть слух… о каком-то культе в самой Грана Эсера. Как там говорили? Когда появляется Восставший Герой, все проблемы бегут к нему? Вот и проверим. Я хочу узнать о пропажах, для начала.

Ньюлен молчала с мгновение – а потом враз посерьезнела, вновь собранная и строгая представительница ордена.

– Хорошо. Когда мы отправимся?

Неста улыбнулась.

– «Мы», Ньюлен?..

– Каждому герою, кассида, – женщина чуть склонила голову. – Нужен верный спутник. И я не отойду от вас ни на шаг, пока прямой приказ не заставит меня.

Глядя на уверенную Ньюлен, кассида ощутила прилив сил. Все получится.

– Тогда будем героями вместе, капитан?..

Пропажи

Уговорить Нийриэла раскрыть свои тайны в присутствии Ньюлен было непросто, но ради кассиды он сдался. В Грана Эсера пропадали люди – уходили из своих домов, не давали знать о себе неделями. До того – замыкались, становились непохожими на самих себя. В Двух Звездах сосед – что семья, верный друг, и подобные пропажи тревожили людей. Но приближенные герцога, очевидно, были заняты чем-то более важным.

К сожалению, ни у Нира, ни у его знакомых торговцев не было сведений о том, где именно исчезали люди. Однако у него было предположение, где сведения можно купить.

– Думаю, у Алой Тени может что-то быть, но это будет дороговато.

– У Алой Тени? – Ньюлен нахмурилась. – Это незаконная торговля.

– Законная не предоставляет возможности, так чего ж ты хочешь? – он развел руки в стороны, после чего обернулся к Несте. – Но, знаешь, у меня будет для тебя кое-что. Не сведения, но… на всякий случай, может, повезет, а может – нет. Держи.

То, что перекочевало в ее руку, оказалось камнем. Осколком.

– Пять таких – и будет самый настоящий Камень Души. Только никому не говори, что я тебе его отдал за просто так, а то, знаешь, репутация.