Анна Каберне - Ледяная душа

– Даже не сомневаюсь. Хьюго там такой пожар устроил. Если бы не это, то я бы его не нашёл. Приехал извиниться, что бросил на вечере, а тут такое.

– Что теперь будем делать?

– Я увезу его в Клёр, в заброшенной столице нас станут искать в последнюю очередь. – Николас нащупал ключи в кармане. – Постараюсь замедлить заражение, насколько это возможно, а вы…

В коридоре раздался грохот и после него в зал влетели агенты. Целый отряд, вооружённый новыми кёльтами, окружили их, каждого взяв на мушку пистолета. Пара агентов у дверного проёма расступилась, пропуская герцога Вирена.

Самый кровавый отряд в истории Зенита назывался Вендеттой. Их никто не знал в лицо: они всё время скрывались под безликими масками. Но каждый маг отличал отряд по необычной форме. В то время, как вся организация носила синие костюмы, они всегда появлялись в красных.

Николас не завидовал им, ведь их посылают лишь в особом случае – когда необходимо убить заражённого агента. Он сам никогда бы не смог лишить жизни товарища, и не представлял, почему Вендетта делает это с такой лёгкостью.

Герцог Вирен замер над Хьюго, осматривая его ядовитым скользящим взглядом.

– Вот ты и пал с высоты, на которую вскарабкался. – На его лице не отражалось эмоций. – Уносите.

– Не трогайте его! – выпалил Николас.

Его тут же прижал к полу агент, прежде держащий под прицелом.

– Лучше бы молчал и радовался, что он тебя с собой не потянул, – фыркнул герцог Вирен.

Двое агентов ухватили Хьюго за руки и потащили к выходу, словно он был не человеком, а вещью, которую можно ронять и бить об углы.

– Хьюго! – Николас дёрнулся и оскалился.

– Не делай глупостей, нам нужен только он, – обратился герцог. – Или всё же хочешь присоединиться? Выкопаем для тебя ещё одну могилу, хорошо.

– Нико, брось это, мы что-нибудь придумаем, – тихо произнесла миссис Джонсон.

– Послушайся няню, она очень мудрая женщина.

– Если вы закончили, герцог Вирен, то я попрошу вас покинуть поместье, – грозно сказала она.

– Конечно, Доброй ночи.

Вирен кивнул и после этого удалился, забрав с собой Вендетту.

– Злой человек ушёл? – девочка выглянула из-за дивана, где, видимо, пряталась.

Николас так беспокоился за Хьюго, что совсем забыл про неё.

– Откуда ты взялась, дорогая? – Похоже, и миссис Джонсон тоже.

– Она была в лесу, когда я нашёл Хьюго, – пояснил Николас.

Няня медленно подошла к девочке, но та сделала шаг назад.

– Не волнуйся, милая, здесь тебя никто не обидит, – миссис Джонсон мягко улыбнулась. Тогда девочка всё же подошла к ней.

– Как теперь спасти Хьюго? – вздыхал Николас.

– Я попрошу Габриэля о помощи, – предложила няня, поглаживая девочку по спутанным длинным волосам.

– Тот господин, который спас меня, станет таким же, как и мой отец? – робко спросила девочка. – Страшным волком?

– Волком?! Ты видела такого большого зверя с шерстью, как дым?! – встрепенулся Николас и подбежал к ней. Она сразу спряталась за миссис Джонсон.

– Не пугай её! – нахмурилась няня.

Миссис Джонсон повернулась к ней лицом и приобняла за худые плечи.

– Хьюго не станет таким, всё будет хорошо, – уверила няня. – Скажи, твой отец превратился в большого волка с необычной шерстью?

– Да, она была похожа на дым.

– Значит, всё кончено. – Николас потёр лоб. – Хьюго в любом случае не спасти.

– Подождите, это может ему помочь. – Незнакомка вытащила из глубоко кармана юбки флакон с белой жидкостью.

– Почему ты так считаешь? – с удивлением поинтересовалась миссис Джонсон.

– Отец пил это каждый месяц. После этого он переставал злиться без повода и крушить дом, но сегодня ему это не помогло, и он превратился в волка.

– Могу я взглянуть? – Николас, не веря глазам, протянул к девочке ладонь.

Она отдала ему флакон, и он с нетерпением вытащил пробку из горлышка. Понюхал. Сморщил нос. Пахло серой. Затем достал телефон, открыл специальное приложение и капнул пару капель вещества прямо на экран. Телефон завибрировал и высветил данные, словно проектор.

– Моя милая, – няня притянула девочку к себе и крепко сжала в объятьях. – Теперь всё хорошо, я позабочусь о тебе.

– Этого… просто не может быть. – Николас изумлённо потёр глаза, чтобы удостовериться, не мерещится ли ему.

– Что там? – спросила миссис Джонсон.

– Состав неизвестен. В базе нет никаких сведений, совершенно ничего, только магический фон зашкаливает, но… – Николас выдержал паузу. – Я впервые вижу такую сильную магию, будто бы она…

– Демоническая? – предположила няня.

– Да, это точно демоническая магия. Если они замешаны в этом, то шанс есть! – воодушевился Николас. Он встал с пола, оттряхнул штанины.

– Мы не знаем наверняка, Нико.

– Нам и не надо знать, нужно просто убедить в этом Зенит и верить.

В его сердце поселилась надежда, а для него она была всем. Она даровала шанс, за который нужно крепко ухватиться зубами и не отпускать до тех пор, пока не добьёшься результата.

– У тебя есть ещё? – обратился Николас к девочке.

Она кивнула и достала из карманов ещё четыре флакона.

– Прибереги их. – Николас сжал в руке ключи от машины и ринулся к выходу. – Я навещу Габриэля, а вы позаботьтесь о девочке.

Чтобы добраться до Зенита, Николасу пришлось проехать через весь город и миновать мост на остров Вейгель, где расположилась организация. Раньше на него пропускали только сотрудников и их родных, и лишь спустя несколько десятков лет открыли для остальных. Построили набережную с красивыми фонарями в форме бутонов, которые ночью переливались разными цветами. Открыли несколько кафе и запустили прокат лодок. Остров быстро обрёл популярность среди обычных людей, не имеющих ничего общего с Зенитом.

Николас оставил машину на парковке перед организацией и вошёл в большие стеклянные двери. Приложил руку к турникету и сканер, считав отпечатки, разблокировал барабан. Николас оказался посреди полупустого холла. Чуть дальше по коридору от звонков разрывался информационный отдел, где не смолкал шум от разговоров. Именно туда обращались люди, на которых напала нечисть или если они где-то увидели чудище. Все заявки обрабатывались и на место незамедлительно посылали магов.

Помимо сотрудников из информационного, холл пересекали редкие агенты в форменных костюмах. Никто не суетился, все вели себя, как обычно. Значило ли это, что о произошедшем ещё никто не узнал?

Николас поднялся по небольшим ступенькам к лифту и, нервно притопывая ногой, дождался, пока двери открылись. Внезапный звук колокольчика заставил его вздрогнуть. Из кабинки вышло несколько людей, с которыми Николас поздоровался лёгким кивком и поскорее забрался внутрь.