Екатерина Бердичева - Эльфийский цветок

С раннего утра на просторной кухне поваром и его помощниками готовился праздничный обед на тридцать персон. Глава торгового дома, а также любящий муж и заботливый отец семейства позвал на праздник не только ближайших родственников, но и партнеров по бизнесу. Ну а друзья и родственники этого благополучного семейства и без официальных приглашений знали, что им тут рады.

Госпожа Иден, поднявшись раньше всех, гоняла горничных, сдувавших последние пылинки с мебели и пола. Ее замужняя сестра, появившаяся в доме с собственной семьей накануне, приглядывала за сервировкой стола в обеденном зале, заодно согласовывая с артдиректором местного оркестра танцевальные мелодии. Ведь молодежи на обеде будет много, и ей обязательно захочется потанцевать!

Все домочадцы и слуги были чем-то заняты. И только приехавший накануне из Академии Вефасты будущий зять и жених любимой дочери Машель все еще спал, разнежившись в объятиях возлюбленной. Если сначала семья была резко против близких отношений до свадьбы, то увидев, как загораются их глаза при встрече даже после недолгой разлуки, и как им не хочется расставаться даже на мгновение, мать с отцом махнули рукой. Все равно пара обручена, а свадьба была делом времени. Конечно, при посторонних жених и невеста придерживались приличий… Но, когда чужих в доме не было, целующаяся парочка попадалась на глаза в каждом углу. И вот, к общему спокойствию и удовольствию молодых, мать разрешила им ночевать вместе. Когда подошло время начала учебного года, Митчел, с трудом сдерживая грусть от расставания с Машель, все-таки отправился учиться в Академию долины Грифонов. Сначала девушка надеялась, что у молодого человека получится приезжать домой каждый день. Только нагрузка была настолько серьезной, что он мог выбираться к любимой даже не каждый выходной. Но полугодовые экзамены, наконец, были сданы, и их ждало упоительное счастье близости в течение целых десяти дней.

Проснувшаяся раньше своего возлюбленного Машель поправила на белом плечике лямочку и тонким пальчиком провела по черным бровям Митча. Дрогнув ресницами, он вздохнул и открыл глаза.

– Малыш! Как же я рад тебя видеть! – Положив девушку себе на грудь, он с наслаждением поцеловал ее губы. – Ночь, проведенная во сне – это украденное время нашего счастья!

– Я тебя тоже люблю! – Проворковала красавица невеста, кладя головку на его плечо. – Ты помнишь, какой сегодня день?

– Чудесный! – Ответил Митч. – С утра до ночи мы будем вместе!

– И не только…

Еще один сладкий поцелуй на время прервал их разговор.

– И что же в нем замечательного, кроме твоих объятий? – Поинтересовался, отдышавшись, парень.

– День излома года. Праздник. Гости.

– Сегодня я бы хотел обойтись без них. А идеальным праздником стал бы день, проведенный с тобой в этой комнате!

– А танцы? – Надула губки Машель. – Приедут наши друзья и все молодые родственники! Я разослала приглашения.

– И кто же обещал к нам вырваться? – Митч приподнял девушку и с удовольствием уткнулся носом в ямочку на шее, с намерением спуститься пониже. Но Машель захихикала и, вырвавшись из его рук, села рядом.

– Давай оставим все удовольствия на вечер. А сейчас пора вставать! Скоро начнут съезжаться гости!

– Еще один поцелуй – и я сделаю все, что ты скажешь…

– Один?

– Два. – Он снова опрокинул свою невесту на себя. – Какая же ты невероятная…

***

Однако, через пол-оборота он уже застегивал брюки, а Машель – длинный ряд мелких пуговок на домашнем зимнем платье.

– Ну и кто из друзей к нам пожалует? – Вспомнил он прерванный разговор.

– Конечно, мои девочки из школы.

– Кто бы сомневался. Они и так каждый вечер сидят в нашей гостиной, словно дома заняться нечем.

– Мы занимаемся кристаллической вышивкой! А потом устраиваем выставки и продаем работы!

– Магичка с академическим образованием и кучка провинциальных дур. Не боишься с ними поглупеть?

– Митч! Перестань! Моя мама – тоже домохозяйка. И в свое время закончила Академию.

– Сдаюсь. Кто еще почтит своим присутствием ваш праздник?

– Ваш?! Он и твой тоже!

– Малыш… Не будем ссориться. – Митч подошел к Машель и поцеловал ее в кончик носа. А потом – в надутые губки, которые сразу засияли улыбкой. – Конечно, наш.

– Да! Приедут кузены из Вефасты и долины Кроликов. Пусть они легкомысленны и не столь умны, зато с ними весело!

– Пошлые анекдоты и сальные шуточки.

– Девушкам они нравятся. Вдруг кто-то из них сегодня найдет свою пару?

– Это было бы возможно, если бы твои двоюродные братья задумывались о подобном. Но, кажется, они этого не умеют.

– У них есть родители.

– Ага. Кто еще в твоем списке?

– Карна. Она обещала быть во второй половине дня. Представляешь, подруга работает в Вожероне! Правда, с небольшой зарплатой и каким-то секретарем… Но в самой Вожероне!

– Не знаешь, как у нее с Лиррой? Они вместе или снова разошлись?

Машель опустила ресницы.

– Прости, Митч, но все голубки, посланные твоим друзьям, вернулись нераспечатанными.

– Как это? – Парень опустил руку, к манжете которой девушка пристегивала запонку. – Они не нашли адресатов? Кому ты их посылала и куда?

– Как куда? Не вертись и не опускай руку! В город Семи Светил. В Академию. Рину, Энтониэлу, Энрико и Лирре. Остальным, прости, не стала. Ты говорил, что вы были не очень близки.

– И ответа не было ни от кого из них? Получается, их в том городе нет?

– Ну откуда я знаю? Может, уехали куда-нибудь…

– Может… – Тихо сказал Митч. – Спасибо, родная. Благодаря тебе я выгляжу настоящим франтом!

– Ты – самый красивый мужчина из всех, кого я видела!

– А ты – самая привлекательная женщина! – Он обнял ее талию и притянул к себе. – Один поцелуй?

– Пусть будет два! – Выдохнула Машель и обняла любимого за шею.

***

Торжественный обед начался, когда в окна гостиной уже заглядывали ранние сумерки.

– Удивительно, – сказал один из родственников, живущий южнее, – у нас – бескрайние лужи, а у вас – бесконечный снег. Когда я вышел в Вефасте на улицу, думал, ни один извозчик не согласится сюда ехать!

– Что ты! Дорогу, соединяющую наши города, делали маги здешней Академии. Поэтому она, независимо от времени года, всегда в отличном состоянии! – Ответил господин Иден.

Дамы, заставляя краснеть хлебосольную хозяйку, наперебой хвалили богатый стол и вкусные яства, а молодежь, стреляя глазами и хихикая, нетерпеливо ожидала начала танцев. Но обед шел своим чередом. И под вторую перемену закусок и налитый в рюмки коньяк мужчины заговорили о том, что составляло смысл их жизни и, одновременно, не давая увязнуть в рутине, развлекало занятый делами ум. То есть, разговор зашел о сделках и политике.