Роман Коденец - Живые Боги

С того момента Габриэль и Танриэль стали официально называться паладинами-истребителями. По установленной давно традиции, они сделали себе по татуировке – изображение черепа в обрамлении черного пламени на правом предплечье – знак отличия истребителей. Братья ездили по всей Аране, уничтожая зло. Помимо темных тварей были бандиты, разбойничьи шайки и Безымянные, с которыми княжеские дружины не могли справиться самостоятельно. Истребителей тренировали как совершенных убийц и следопытов, способных справиться с чем угодно и отыскать следы ветра на камне.

Черный Опал и равнина Каэн-Древен, где тренировали будущих истребителей, были запретными для простого человека местами, да люди и не стремились попасть туда. Каэн-Древен считали местом из иного мира, населенным слишком опасными существами, чтобы без веской причины стремиться туда.

Так оно и было, наверное.

На землях Восьми Княжеств всегда было много работы для бойцов-истребителей. Разного рода нечисть, начиная от живых мертвецов и вампиров, и заканчивая Серебристыми Змеями и Речными драконами, то и дело объявлялась на землях одного, или другого лорда. За прошедшие годы братья успели много чего повидать. В основном вдвоем, а порой и с целым отрядом собратьев по клинку, Габриэль и Танриэль убивали зверствующих чудовищ и демонов, устраивая облавы на порождения тьмы.

Никто не знал, откуда берутся все эти оборотни, черные псы, вампиры, неживые и сотни других тварей. До сих пор лучшие умы Араны бились над этой загадкой, но к единому мнению так пока и не пришли. Кто-то утверждал, что это озлобленные души умерших людей, принявшие темное обличье, кто-то называл их демонами из другого мира, неведомым образом прорвавшиеся в мир этот.

Истребители не забивали себе головы подобными вопросами. Все они, пройдя подготовку в Каэн-Древене, усвоили одно: зло нужно уничтожать, оберегая от него простых людей, уничтожать всеми доступными средствами. А самый действенный способ – это клинок благословленного меча, забитый в клокочущую глотку порождения тьмы по самую рукоять.

Обычные люди немного побаивались воинов с черными черепами на руках, но все без исключения уважали их, понимая какой опасности они подвергают свои жизни. Ни один из истребителей не вступал в ряды братства по принуждению. Все они были добровольцами – наемниками, солдатами, выходцами из военных школ, или Военной Академии, которые выбрали свой путь, или которым предложили эту работу. Истребители жили недолго, умирая безбородыми юнцами, или оставались изуродованными калеками. Но каждый из них знал, что его дело угодно Солнцу, и что душа его будет после смерти принята на небеса, в прекрасные чертоги Альбиона.

Что касается братьев, то они не искали отпущения грехов, не пытались занять себе место в райских кущах. Просто оба они были неординарными воинами – дерзкими, смелыми, сильными, уверенными в собственной неуязвимости. Габриэль вечно искал наиболее опасную работу, каждый раз затевая чехарду со смертью и нагло плюя ей в лицо. Тщеславие заставляло его искать все более страшных и сильных противников, чтобы доказать всем окружающим и самому себе свое превосходство – ему нравилось ходить по лезвию ножа. А Танриэль просто очень любил своего брата, и был готов следовать за ним куда угодно.

Недавно братья вернулись в храм в Орионе с очередного задания, где настоятель тут же дал им новое – найти дочку Аина Де-Росса, княжну Лиореллу, которую похитили Безымянные. Теперь дело сделано – пора было ехать в Орион.

Танриэль встал и пошел к лошади.

– Нам пора, – сказал он Лиоре, – скоро рассветет.

– А ваш брат?

– Он догонит нас.

Сев на лошадь, Танриэль помог Лиоре взобраться в седло и пустил лошадь рысью. Путь до города занял остаток ночи и половину следующего дня. Проехав сквозь резную арку городских ворот, они отправились в ближайший магазин одежды – Лиора до сих пор была закутана в плащ Танриэля. Там воин купил девушке красивое шелковое платье и сандалии с высокой шнуровкой. Когда молодые люди были уже в воротах храма, их кто-то окликнул сзади. Танриэль обернулся и увидел спешащего к ним Габриэля.

– Что-то ты поздно, – широко улыбнулся Танриэль, – я уж думал самому придется принимать поздравления за выполненную работу.

– И не надейся, – скривил губы в усмешке Габриэль.

Втроем они заехали в ворота, проделанные в толстой и широкой стене, окружающей храм.

Слева виднелось длинное здание конюшни, чуть сбоку зернохранилище и маленькое здание канцелярии. Дальше стояло четыре больших склада, частично скрытых за основным зданием. Справа была оружейная, кузница старого Фалька и бараки, а по центру размещался сам храм, закрывающий собой стрельбище и голубятню.

Вообще-то здание лишь формально называлось храмом – помещения, выполняющие его функцию, занимали только часть первого этажа, а все строение было четырехэтажным. Оставшаяся часть первого этажа была отведена для монашеских келий и столовой. На втором находилась огромная библиотека. Третий этаж занимала храмовая школа, где юные послушники учились читать, писать, считать, изучали историю страны и Ордена и упражнялись в боевом искусстве – ордену нужны были хорошие бойцы, которые после завершения обучения вступали в ряды Воителей Альбиона – личной армии ордена. Их называли Серебряными Рыцарями, они были непревзойденными воинами, служившими Солнцу и Верховному Князю Араны.

Четвертый этаж был разделен на два больших зала и один маленький. В одном из больших залов была парадная обеденная, в другом проходили заседания ордена, во время общих съездов, а в маленьком зале настоятель принимал посетителей, у которых были какие-то просьбы, или которым требовалась помощь. В подвале располагалась храмовая сокровищница, а на крыше здания была маленькая башенка, где жил настоятель. Именно туда и держали свой путь братья.

«Ну, вот, наконец-то» – облегченно подумал Танриэль. Храм в Орионе обладал какой-то поистине загадочной силой – за его толстыми стенами люди чувствовали себя в безопасности от всех ужасов окружающего мира. На задний план отступали все проблемы, заботы, тревоги. Становились нелепыми злые мысли и обиды. Втайне от брата, и даже в какой-то степени от самого себя, Танриэль стал называть храм своим домом. Домом, который он потерял давным-давно.

Оставив уставшую и измученную Лиору на попечение монаха, который обязался отвести девушку в свободную келью, братья проследовали по узкой винтовой лестнице в башню к отцу-настоятелю. Поднявшись наверх, они оказались у тяжелой дубовой двери. Танриэль осторожно постучал. Ответа не последовало. Он постучал снова – и опять та же тишина. Разозлившийся Габриэль грохнул в дверь кулаком.