Кямран Гусейнли - Хроники Винальхема. Книга 1. Возрождение

– Да. Чем могу помочь?

К нам поступила информация, что вы являетесь волшебником, но скрываетесь от государства и тем самым отказываетесь служить правителям Винальхема. Такое поведение толкуется как измена и считается грубым нарушением законов королевства.

– Не понимаю, о чем вы.

– Мне кажется, вы прекрасно понимаете. Сокрытие своих истинных способностей, ложная регистрация в качестве колдуна, отказ служить короне. Думаю, не нужно продолжать список. Вас предадут суду за отказ следовать правилам, и он решит вашу дальнейшую судьбу.

Суду? Все знали, что такое королевский суд. Никто так и не попал в темницу и не был приговорен к казни. Люди после него – если до этого вообще доходило – терялись без вести, а некоторое время спустя – сроки всегда были разные – тела находили в истощенном состоянии, будто из них высосали все соки. Ходили слухи, что у короля Гарпина есть неведомый зверь, который питается человеческой жизнью. Другие предполагали, что чудище принадлежит Кассандре, правой руке короля. Третьи выдвинули версию, будто казненных морят голодом и долго пытают. Какое бы предположение ни оказалось правдивым, перед судом Фоулон представать не собирался.

– Прошу прощения, но вы меня с кем-то спутали. Я обычный трактирщик.

– С этим разберется суд, а пока вы арестованы, – рука стражника засветилась синим.

Фоулон улыбнулся. Он сделал все, что мог, но эти ребята не захотели уйти с миром. Придется вести себя иначе.

Она быстрым шагом двигалась по коридорам замка, не пропуская из виду ничего – всегда в курсе происходящего. Золотистые волосы поднимались от ветра стремительного движения, алые губы изображали довольную улыбку. Проходящие мимо слуги поклонялись со словами «госпожа», но ей было все равно – нужно как можно быстрее донести до Гарпина хорошие новости. Она вошла в тронный зал, где на своем троне вида скорпиона сидел один из правителей Винальхема – мужчина с длинными, почти до локтей седыми волосами. Это был бледный старец с глубокими от возраста морщинами, длинным горбатым носом, до которого почти доставал сильно выдающийся вверх подбородок. Его тощие и длинные пальцы буквально вцепились в клешни, являвшиеся подлокотниками трона. Съежившись в кресле в неподвижной позе, старик смотрел на ярко пылающий огонь в камине, его лицо выражало безмятежность и спокойствие духа. Несмотря на то, что он скорее напоминал живое ископаемое, нежели человека, свое величие он явно не утратил.

Женщина понимала, почему он дни напролет проводит в тронном зале – силы покидали его, а проблем в королевстве становилось больше и он уже не мог каждый раз передвигаться из одного помещения в другое.

– Хозяин, – она поклонилась. – Нашли еще троих магов. Их скоро приведут.

– Отлично, – сказал Гарпин, но никакой радости его лицо не выражало. Он продолжал смотреть на огонь полузакрытыми глазами, мысли витали далеко отсюда.

– Что-то не так, хозяин?

– Ты знаешь.

Волшебница действительно знала. С того самого дня, как стало известно о рождении мальчика, старик не мог жить спокойно. Поиски мальчика не давали результатов, а время шло, он рос, становился сильнее и все больше угрожал их спокойному правлению. Правда, Кассандра на этот счет не волновалась: волшебница не сомневалась, что рано или поздно Крэнон сам появится в Винальхеме и тогда она с ним расправится. Она с нетерпением ждала наступления этого дня.

Старика такой расклад не устраивал. Он терял силы, сохранять жизнь становилось труднее, в то время как Гарпин очень хотел застать день встречи с мальчишкой. Кассандра разделяла его желание еще раз сразиться с Крэноном, но понимала, что если принц будет так же силен, каким был раньше (по крайней мере, все говорили о его могуществе, а ей самой с ним сражаться не приходилось), у Гарпина нет никаких шансов остаться в живых.

– Я уверена, хозяин, его скоро найдут, – она сказала это дежурным тоном: слова эти женщина произносила не в первый раз и прекрасно понимала, что они не успокоят старика. Но она не видела надобности в ином подходе.

– Ты уже много лет уверена, – он встал и медленным шагом подошел к ней. Она почувствовала запах гнили, исходящий из старика. С каждым днем ему становилось хуже, даже слуги поговаривали, что конец короля близок. – Ты ведь знаешь все, Кассандра. Где он? Почему ты не можешь сказать, где находится этот чертов мальчик? – он перешел на крик, изо рта полетели капли слюны, но Кассандра даже не моргнула. Она видела его в любом проявлении ярости и знала, что ничего за громкими словами не последует – он не станет ей вредить. Хотя остальные сейчас тряслись бы от страха перед его яростью.

– Хозяин, – молвила она спокойным и уверенным тоном. – На мальчике…

– Знаю я это! Знаю! На мальчике защита, скрывающая его от твоих чар слежения, – старик продолжал кричать. – И это я слышу уже много лет!

Обессиленный старик зашагал к трону и сел, закрыв глаза. Он глубоко вздохнул: подобные вспышки трат энергии не приносили ни к чему хорошему.

– Но кто поставил на него эту защиту? – прошептал старик, еле слышно, но женщина стояла достаточно близко, чтобы слышать. – Когда? Если кто-то знает о его существовании и защищает, причем так, что даже ты не в силах его отследить, то очень скоро мы будем иметь дело не только с Крэноном, но и с его могущественным опекуном. Более того, – он открыл глаза, очевидно, в голове зародился новый вопрос, – кто распустил слух о его рождении? Кто-то должен был знать о его рождении и кто-то должен его защищать. С кем же мы имеем дело, Кассандра? Кто этот неизвестный хранитель?

– Как вы сказали, хозяин, я знаю многое. Также и то, что мальчика очень скоро найдут. Я чувствую, как этот момент приближается. Шаг за шагом, – она говорила спокойным и успокаивающим голосом.

Она положила белую, с тонкими нежными пальцами руку на его плечо. Женщина была старше Гарпина, но выглядела, как его правнучка. Вечно молодая Кассандра будто остановилась в развитии после своих тридцати. Годы не имеют власти над тем, кто знает секрет вечной молодости. А Кассандра его знала – у нее были прекрасные учителя. Впрочем, за все свои знания и силы она благодарила себя и только себя. В молодости, а это было очень давно, она совершала ошибки, но ведь именно на ошибках и учатся.

Двери зала открылись и вошел один из стражников.

– Милорд, с вашего позволения, я бы хотел привести преступников, скрывающих свои магические способности.

– Приведи, – устало сказал король и снова закрыл глаза.

Еще трое стражников привели двоих мужчин на кандалах.

– Это братья Дарин и Тарин – торговцы. Они долгое время притворялись колдунами. Вели тихий образ жизни, заведовали делами на своей лавке со всяким барахлом. Но недавно до нас дошли слухи, что они волшебники и после…