Игорь Нокс - Долг корсара. В поисках манускрипта

– С преданностью не вопрос, – ответил я.

– Мне нужна не только твоя преданность, но и преданность твоей команды. – Он не спускал с меня глаз.

– Я над этим работаю.

– Как именно?

– Например, сегодня утром разобрался с мятежниками. Устроил им кровавую баню на палубе перед глазами толпы. Остальным доходчиво объяснил, к кому мы примкнем и чем будем заниматься.

– Так себе пример преданности, но допустим, – кивнул Котэ. – Попрошу тебя и дальше быть бдительным. Позже мы займемся каждым: проживание, возраст, род деятельности, личная беседа с вебкой. До тех пор твой экипаж под большим сомнением. Как ты можешь заметить, мы намеренно привели сюда вас ночью – чтобы никто толком не смог запомнить, как сюда попасть. И отсюда, собственно, вытекает другое важное дело.

– Хранить это место в секрете?

– Сто чертей, это-то само собой разумеется! Однако остров слишком пустынный, и это портит все наши планы. Совсем недалеко проходит оживленный торговый путь. Корабли то и дело мелькают рядом – рано или поздно кто-нибудь начнет подозревать, зачем сюда заходят суда «Пришествия дна». Мы хотим построить что-то вроде рыбацкой деревушки. Завести побольше неписей, местных жителей. Построить небольшой причал там, где это возможно. Пусть даже сюда заглядывают другие корабли – народ сможет сбывать товар, пополнять провизию или просто делать остановки в безопасном месте.

– Разве вы не рискуете тем самым рассекретить свою базу?

– Она слишком хорошо замаскирована под толщей растительности. Чтобы добраться до нее, нужно пройти большой путь в гору через джунгли. Вслепую наткнуться на нее почти нереально. А мы, если и появляемся здесь, то соблюдаем все меры предосторожности и не допускаем слежки.

– А где строить порт? – спросил я. – Берег же везде скалистый. Если где-нибудь у берега и можно причалить, то уткнешься в скалы.

– Есть планировка деревушки на сваях, на отвесной скале. Только вот построить ее пока некому. В связи с этим у меня к тебе есть что-то вроде задания.

– Вот как?

– Ты упоминал о таинах, что живут на Саоне. Среди них есть игрок, верно?

– Даже два, – ответил я. – Нэхуль и Анакана. Муж и жена.

– Прекрасно. Если я правильно помню, таины относятся к группе аравакских племен. Предложи им расширить ареал своего обитания на еще один остров. Разумеется, под секретностью. Я слышал, они практикуют дома на деревянных платформах. Мы несколько раз видели такие помосты у берегов Южной Америки.

– Хм, – я призадумался. – А ведь действительно, Нэхуэль что-то говорил о расширении территорий. Напишу ему с такой идеей.

– Спасибо, – сухо ответил Котэ. – И второе. Поделись своими планами, капитан Рудра?

– Хочу найти манускрипт Сигизмунда. Разумеется, для нашего клана. – Про вклад Аннели я пока скромно умолчал.

– Призрак прошлого, – загадочно протянул он. – Не первый раз слышу об этом квесте. Судя по всему, Джордан Бланк выдает его любому, кто заведет с ним доброжелательный разговор. Но далеко не каждый знает, что делать дальше. Что для этого квеста нужно тебе?

– Найти Ричарда Нормана. На него вывел меня и сам Бланк, и затем старина Смит. Оба сказали, что отсутствующая часть чертежей была у него.

– Хорошо, – сказал Котэ. – Я не очень верю, что инструкцию к волшебным пушкам действительно можно отыскать, но буду дьявольски рад, если ты докажешь обратное. Око за око, как говорится. Я спрошу о Нормане через свои источники, а ты организуй нам индейцев, которые смогут построить деревню на сваях. У нас есть готовая планировка объекта в нескольких вариантах – осталось только, чтобы за дело взялись опытные люди. Или неписи. Если все сложится удачно, это станет хорошим началом наших доверительных отношений. По рукам?

Ветер в виртуальном мире – та еще загадка. Иногда он порывистый, переменчивый – но он есть. Всегда можно встать в крутой бейдевинд или увалиться под бакштаг. Обрасопить все реи, выбрать шкоты и поднять полное парусное вооружение – или лавировать под одной бизанью и кливерами. Все гораздо хуже, когда ветра нет в принципе. Мертвый штиль, и ничего больше.

В реальном мире ситуация с ветром еще сложнее – вряд ли с этим кто-то будет спорить. Моряки неделями дожидались первого бриза. Однако на то «Карибы» и были виртуальной реальностью, в которой некоторые природные вещи поддавались упрощениям. Порой ты просто забываешь, что значит «нет ветра». Но на этот раз нам действительно не везло: полдня «Рапира» покачивалась на волнах с надеждой поймать мельчайшее дуновение. Паруса беспомощно повисли, а море было гладким, почти как стоячий пруд. Команда предлагала перекантоваться на Сент-Ките, пока ветер не наберет силу. Только вот сбиваться с курса мне совсем не хотелось, как и сплавляться на лодках до ближайшей земли.

Вчерашний вечер закончился на приятной ноте. Некоторое время я еще провел за столом с людьми Илюхи и Котэ. Затем мы втроем проследовали к моему экипажу и провели небольшую беседу, в ходе которой людям подробно растолковали, в чьи ряды они вливаются. Тем временем местные плотники полностью восстановили «Рапиру».

Илюха сказал, что больше не может терпеть мой внешний вид, и заставил нацепить темную кожаную жилетку с двумя петлями для пистолетов. Выданные сапоги с золотыми пряжками сияли в отражении фонарей. И это было еще не все.

– Укуси меня Нептун! Так уж и быть, штаны с кушаком можешь пока оставить. Но пиратский жюстокор, будь добр, надень.

– Илюха, блин! В нем же жарко и неудобно. Не любитель я подобной роскоши.

– Вадим, ты теперь не какой-то там новобранец, а капитан, и притом капитан недурственный. Ты наш клан представляешь вообще-то! Что касается жары… Карамба, ты в виртуале! Потоотделение здесь снижено, к тому же, на твое здоровье это никак не повлияет. Нечего ходить как матрос!

– Вот же пристал! – ворчал я, но все-таки принял подарки.

Теперь на мне был темно-синий костюм с позолоченной вышивкой, именуемый жюстокором. Он оказался на удивление легким и удобным, хотя со стороны казался величественным, увесистым.

Я быстро получил ответ от Нэхуэля: предложение ему безоговорочно нравилось. Проблема в том, что «своих» индейцев у него осталось не так много, зато на берегах южноамериканских рек расположились дружественные ему племена араваков, которых мы могли взять с собой – он договорился. Те земли ввели на «Карибы» совсем недавно, они были скорее разогревом перед тем, как откроется весь континент. Удивительно, что «Карибы» вообще уходили так далеко на юг. Карибское море там уже кончалось, и ему на смену приходили амазонские джунгли и мириады рек. Сколько же диких территорий остаются неосвоенными игроками?