Валентина Рекославская - Дети увядающей земли

Голос ее матери вернул ей ясность сознания.

– Алиша, у нас нет времени, скорее подойди ко мне! – обычно протяжный и пленяющий голос ересиарха приобрел дрожащие нотки. Что это? Страх? Или просто волнение? Самая сильная служительница энтропии ведь не может бояться? Что-то острое вонзилось Алише в плечо.

– Пошевеливайся! – Сигиус укусил свою хозяйку, чтобы та пришла в себя и выполнила указания. Алиша немедленно двинулась в центр зала. У изголовья ритуального стола была подвешена девушка. Одна из тех которая, как и все вокруг ненавидела ведьм и Энтропию. В таком состоянии она не пугала Алишу. Она не подавала признаков жизни, а из ее вен стекали маленькие струйки крови. Алиша почувствовала некоторое ликование. Она вспомнила ошметки Грюнда, рассказы о том, как ведьмы нашли ее совсем крошечной одну в лесу, эти люди заслужили муки. Эта девушка умерла даже не осознав, что ересиарх дала ей шанс умереть ради высшей цели – вознесения Энтропии. Алиша легла на ритуальный стол с еще большей решимостью провести инициацию.

***

Во дворе выжившая ведьма корчилась в агонии боли и наслаждения. Ее ноги раздваивались и приобретали вид паучьей лапы, нижнюю часть тела раздувало от переизбытка крови, кожа покрывалась хитином. Кожа спины лопалась и из нее росли прозрачные крылья. Лицо ведьмы исказилось в гримасе боли и она пронзительно закричала в сторону, где прятался охотник. Звуковая волна разрушила колонну, но он успел укрыться за ящиками, что находились в углу двора, за ними была расположена дверь в кладовку он, не раздумывая, скрылся в ее пыльных недрах. Молитва целебрантов остановила кровь, но его слух еще был поврежден. Он слышал лишь бьющие по голове отголоски глухих звуков. Лишь инстинкты помогли ему спастись от разрушающего крика Ламии. Существо, в которое превратилась ведьма, имело тело паука и крылья мухи, а также это существо обладало силой ведьмы. Она разрослась на четверть двора и ее было уже непросто одолеть. Его ошибка может стать для него смертельной, Ламия значительно усложняла задачу братству и выигрывала время для ересиарха. Он был обязан срочно что-то предпринять или они все погибнут.

В дальнем конце темной комнаты появились светлые очертания. Манящий шепот послышался в голове охотника.

– Иди ко мне.

Он хорошо слышал этот призыв. Его поврежденные перепонки не могли его заглушить, призыв звучал в голове охотника. Только не сейчас. Он знал обладательницу соблазнительно-манящего шепота, несмотря на то, что она была давно мертва, девушка приходила к нему всякий раз, когда он был загнан в угол. Она звала его, хотела, чтобы он сдался, обещала вечную и счастливую жизнь в загробном мире, несколько раз он был близок к тому, чтобы сдаться, но только тогда, когда это касалось лишь его. Сейчас на кон поставлена жизнь его братьев, существование самих охотников и, возможно, всего живого, он не может сдаться.

– Прости, дорогая, но не сегодня. – ему было сложно услышать себя и он не был уверен в том, что сам был услышан, но это придало решимости охотник глубоко вдохнул, чтобы сосредоточиться и вышел из укрытия.

***

Ландэр быстро шел по каменному коридору. Он только что дал задание молодым охотникам братства убрать в мешки два изуродованных тела, которые они обнаружили, осматривая помещения. Они планировали передать несчастных некрофорам после завершения миссии. Сирена все не унималась, культ знает – они здесь, но для ведьм уже слишком поздно, братство прекратит ритуал во что бы то ни стало пусть даже ценой жизней братьев.

Снизу донеслись душераздирающие женские крики. Ландэр перешел на бег и помчался в сторону лестницы. Проклятье! Блэйз – его напарник оставил Ландэра присмотреть за новичками, а сам пошел к ритуальному залу. Судя по крикам, он наткнулся на группу ведьм.

– О Созидание! Я же просил этого упрямца не идти без меня! – Ландэр хотел собрать всю свою злость и выплеснуть ее прямо в лицо другу. Такая ситуация происходит не впервые. Блэйз мчится не думая в самый эпицентр Энтропии. Десять лет прошло, как не стало его возлюбленной, а он все еще спешит отомстить или умереть. Внутри себя Ландэр понимал, что после стольких лет Блэйз желает лишь своей смерти, но он упорно не желал этого признавать. Они дружили с детства и слишком сроднились, они стали братьями друг другу не просто на словах, не потому, что так предписывает орден, как настоящие братья они разделяли беды друг друга, ответственность и все тяготы ремесла охотников. Снова крик, но сильнее предыдущего. Он принадлежал уже одному существу. Спина Ландэра покрылась холодным потом, он добрался до лестницы и спустился, перемахивая через несколько ступенек.

Огромная паучья лапа замахивалась на фигуру в черном плаще. Блэйз! Упрямый ублюдок. Охотник увидел, как Блэйз исчез в черный дым, чтобы стать невидимым, он не успеет уйти. Ландэр поднял арбалет одновременно взводя курок и выстрелил в голову чудовища. Ламия опустила лапу на Блэйза, стрела Ландэра пролетела мимо. Дым скрыл тело охотника, но Ландэр понимал, что его друг вряд ли мог уйти от удара. На проявления эмоций не было времени, нужно уничтожить чудовище иначе все пойдет прахом. Звуки сирены прекратились, вероятно, кто-то из братьев добрался до раздражающей сигнализации. Остальные окружали зал, с другой стороны, и очищали подвалы. Блэйзу и Ландэру, как самым опытным было поручено «постучать» в парадную дверь, альтернатива, что у них ничего не выйдет пугала охотника. Он готов был пожертвовать собой ради завершения миссии, уйти вслед за братом, но лишь после того, как сделает все от него зависящее, чтобы прикончить Ламию и прервать ритуал.

Монстр повернулся к охотнику. Верхняя половина тела чудовища оставалась человеческой настолько, насколько это было возможно. Из спины торчали крылья, а когда-то красивое лицо уродовала нечеловеческая клыкастая челюсть. Губы отсутствовали, острые неровные зубы клацали и издавали противное чавканье, на пол стекали слюни. Только обнаженная человеческая грудь выдавала в этом существе свое происхождение. Ландэр вытащил из-за пояса устройство похожее на рычаг размером с его ладонь и направил на Ламию. Монстр оскалился и несмотря на свои размеры очень быстро побежал в сторону охотника. Мужчина, довольно крупный среди своих собратьев, встал в стойку и приготовился к удару. Несмотря на большой опыт охотника и свою мускулатуру Ландэр не был уверен, что выдержит этот удар. Ламия – редкий противник охотников, это крайнее средство ведьм, и они не всегда успевают его применять. А эта особь, судя по всему, продукт нескольких сестер культа, она гораздо крупнее, быстрее и злее своих сородичей. Охотник стиснул зубы и закричал, чтобы придать себе уверенности, когда чудовище приблизилось достаточно близко он нажал рычаг и устройство окружил радиус синего энергетического поля. Ламия не успела снизить скорость и почти целиком взобралась на щит охотника. Края поля порезали лапы Ламии, она закричала от боли, но звуковая волна вернулась рикошетом в морду чудовищу. Она вскинула голову и закричала еще сильнее, отступая от боли, неловкие движения монстра способствовали тому, что энергетическое поле щита отрезало ей одну лапу. Ламия пятилась назад еще какое-то время, затем остановилась и пристально вгляделась в свою добычу. Щит Ландэра погас, энергия устройства закончилась, он убрал рычаг за пояс и достал из-за спины широкий двуручный меч.