Анна Рейнер - Кровь за кровь

– Я – Кристаллин. Сирота и бродяга.

Девушка задумалась, как объяснить свое появление на снежном плато, ведь не скажешь же ему, что ей позарез нужен его меч.

– Значит, в поисках наживы там шарила? – неожиданно подсказал ей ответ сам Дерион. – Далеко же тебя закинуло.

Крис ухватилась за спасительную нить и начала выдумывать на ходу рассказ как бежала из Стейна – ближайшего к снежным равнинам городка, спасаясь от преследования грозных стражей. Как долго плутала по лесам, пока окончательно не заблудилась.

Дерион не слушал ее. Таких историй он помнил сотни. Воин смотрел на девушку и понимал, что при других обстоятельствах, смог бы стать ей другом, возможно, заинтересовался бы ею. Кто знает к чему бы это привело в последствии, но из головы не выходила брошенная эльфом фраза: «Все мы лишь игрушки в руках богов. И во что они играют, нам не дано постичь». Что он хотел этим сказать?

– Эй, – девушка дотронулась до его руки, пытаясь привлечь внимание. – Не подашь воды?

Дерион вздрогнул от неожиданности. Пальцы девушки обожгли кожу, словно магический огонь. То ли у нее все еще жар, то ли ему, как полумертвому, не положено быть теплым? Это открытие его совсем не порадовало.

– А ты все никак не согреешься? Холодный как лед, – бросила девушка незначительную фразу. – Ты кто, кстати? А то там я даже спросить не успела, откуда ты там взялся?

– Там я и был, – подавая ей чашку теплого снадобья, оставленного эльфом, произнес мужчина. – Мое имя – Дерион.

Чашка выскользнула из рук Кристаллин.

– Не может быть! Дерион погиб год назад во время схватки с Хаулом! – запротестовала девушка.

– Как видишь, не погиб. А колдун еще поплатится за произошедшее.

Кристаллин смотрела на него во все глаза. Перед ней сидел воин из сказки. О его славных победах много рассказывали и адепты и наставники. Его военные маневры изучали как примеры лучших военных тактик. Он был… героем. Вспоминая свои мысли, когда она оставалась одна в унылой комнатушке, Крис покраснела. Не так она его себе представляла, но представляла… И теперь от тех мыслей становилось не по себе.

– Так ты собираешься мстить? –Крис поспешила отвлечься от опасных мыслей.

Перед ней сидел красивый мужчина, о котором когда-то она грезила. Тогда его знали как бесстрашного воина, умелого полководца, жениха принцессы Исильды. Только вот теперь темные волосы героя полностью покрыла седина, а глаза… Они были не голубыми и даже не серыми. Радужки и зрачки этого мужчины приобрели какой-то белесый цвет. Цвет льда. Она чувствовала ярость и боль Дериона так отчетливо, словно это были ее собственные эмоции. А еще она испытывала страх. Не выполнить задание наставника – невозможно, а вырвать меч из мертвых рук павшего героя, совсем не то же самое, что отнять его у вернувшегося к жизни крепкого и умелого воина. Даже если забыть обо всем остальном…

Кристаллин болезненно поморщилась, пытаясь подняться. Если она не выполнит задание, ей никогда не стать ассасином, а если выполнит… Сможет ли она потом простить себя за это? Этот мужчина спас ее, только благодаря ему она еще жива и ответить Дериону такой черной неблагодарностью? Но иначе…

Уверенность в правильности выбора таяла на глазах и, если это продлится еще немного, она точно не решится.

Кристаллин потянулась к амулету, висевшему на груди, но нашарила лишь пустоту. Шарик, открывающий подпространство бесследно исчез…

Что же теперь делать? Даже если она украдет меч, то не сможет сразу очутиться в Храме. Девушка попыталась успокоиться и взять себя в руки. Все-таки она адептка легендарного Ордена, а значит – обязана выполнить Испытание любым способом и доставить Ледяной Клинок в обитель ассасинов.

Дерион не обращал на нее внимания, изучая пламя в очаге, словно карту перед решающей битвой.

Девушка была лишь случайной путницей, заблудившейся в лесах, не было в этом ничего необычного. Не могло быть. Все мы лишь игрушки в руках богов! О чем говорил эльф? Значит ли это, что есть что-то еще? Что-то чего он не замечает?

Дерион бросил быстрый взгляд на девушку. Она уже сидела на краю широкой кровати и ощупывала свою рану, словно не веря, что так легко отделалась.

Совсем дитя. Беспомощное, растерянное, несчастное дитя, лишенное и родительской любви, и опеки. Страшный плод непрекращающейся войны. Лишь игрушки в руках богов… Зачем же богам такое? Будь это происками богинь Тьмы или Хаоса в это еще можно было бы поверить, но Самаэль, Белигма, Данрен… Неужели они допустили все это? А если не допустили, а принимают во всем этом участие? Ведь маг не уточнил, кто из богов играет их жизнями.

Жар от очага наконец-то согрел его тело и Дерион прикрыл глаза, наслаждаясь покоем.

– Защищайся!

Дерион поднял меч и деревянные клинки сшиблись. Императорский сад огласил глухой треск. Гардар продолжал неистово наступать, в его глазах светилась ярость – он понимал, что друг ему поддается.

– Бейся в полную силу! – выкрикнул юноша, заскрежетав зубами.

Дерион усмехнулся. Ну, раз так…

Мгновенно выйдя из обороны, он пошел в стремительную атаку. Его друг отступал под натиском деревянного меча, во взгляде появилось растерянность. Пользуясь моментом, Дерион подсек ногу друга и тот упал на выложенную брусчаткой дорожку.

– Так не честно! – поднимаясь, заявил Гардар. – В честном поединке я смог бы одержать верх…

– В настоящем бою нет место честности, – возразил Дерион, протягивая другу руку, чтобы помочь подняться. – Все просто: либо убьешь ты, либо убьют тебя.

На лице Гардара застыла обида, но он принял предложенную руку и поднялся.

– Хорошо. Раз так, то не жди от меня в следующий раз этой самой честности. Я запомню этот урок.

Гардар уступал Дериону как в ловкости, так и в силе, но всегда был верным другом. Они знали друг друга почти с самого рождения и постоянно соперничали во всем, однако же, это не мешало им дружить. Дерион знал, что в любой момент сможет положиться на друга и если потребуется – сам придет Гардару на помощь.

– Когда-нибудь я тебя превзойду. Вот увидишь!

– До этого еще надо дожить…

Дерион оборвал поток собственных слов, заметив в тени пышных кипарисов темноволосую девушку. Она пряталась за стволами деревьев с озорной улыбкой, явно скрываясь от многочисленных нянек.

Исильда. Самая прекрасная девушка в мире.

– Это правда, что скоро состоится твоя помолвка с принцессой? – бесшумно подошел Гардар и встал рядом с Дерионом. – И впоследствии ты станешь императором?

– Правда, – ответил он, бросив на друга беглый взгляд, и заметил, как Гардар хмурится. – Если на старости лет у правителя вдруг не родится наследник.

– Это вряд ли…