Анна Рейнер - Кровь за кровь

Он слегка похлопал ее по щекам, но, не дождавшись реакции, сгреб горсть снега и растер его по лицу раненной. Раздался тихий стон, веки девушки дрогнули. Она открыла глаза и непонимающе уставилась на воина. Затем в карих глазах появился испуг, она дернулась, намереваясь отползти подальше от мужчины.

Дериона такая реакция позабавила и он усмехнулся.

– Все равно далеко не уползешь. Стоит ли пытаться и тратить последние силы на это?

Поняв, что опасность в данный момент ей не угрожает, девушка замерла, но все же не спускала с воина настороженного взгляда. На вопрос она так и не соизволила ответить.

– Кто ты? – сменив тему и уже не надеясь на ответ, поинтересовался воин. Вопреки всему девушка еле слышно ответила:

– Кристаллин.

– Уже что-то… Итак, что привело тебя сюда, Кристаллин?

– Тебе-то что? – немного помолчав, ответила девушка.

– Хорошо, не хочешь говорить – не говори. Мы позже к этому вернемся. А сейчас нам стоит все-таки отсюда убраться.

– Думаешь, они вернутся? – Кристаллин огляделась, словно ожидая немедленного нападения, затем снова посмотрела на Дериона. Ее взгляд скользнул по рукояти Ледяного Клинка и в глазах девушки на один лишь миг вспыхнул интерес.

– Хороший меч, – усмехнулся воин. – А в руках умелого бойца – смертоносный. Но обсуждать достоинства моего клинка, лучше, когда будет крыша над головой, тепло очага и крепкие стены, за которыми волки не смогут нас достать. Так что вставай! – Воин окинул ее скептическим взглядом. – Идти сможешь?

– Постараюсь…

Дерион наблюдал как девушка пытается подняться, но без опоры на больную руку сделать это у нее никак не получалось. Устав наблюдать за бесплотными и слишком медлительными попытками женщины, воин ухватил девушку за ворот куртки и одним движением поставил на ноги.

Не сочтя такую грубость достойной благодарности, Кристаллин не произнесла ни звука, одной рукой подобрала ноэры и вложила их в ножны за спиной. Вторая рука висела безжизненной плетью и скорее всего, девушка ее почти не чувствовала.

«Успеть бы до темна», – подумал воин, прежде чем они выдвинулись в путь.

***

Ветер свирепо завывал, небо стало черным и низким. Крупные хлопья снега кружились над землей, и Дерион мог видеть всего на несколько шагов вперед. Девушка, едва передвигая ноги, плелась позади него. Воин остановился и крикнул ей, стараясь перекричать шум ветра:

– Давай же! Нам надо идти быстрее, Крис! Скоро наступит темнота!

И как бы в ответ на его слова сзади донесся долгий вой, приглушенный расстоянием и снегом.

– Не могу. Идти. Дальше, – простонала девушка, однако же сделала еще один шаг, а затем еще.

Вопреки первому впечатлению, девушка оказалась довольно выносливой и, превозмогая боль, смогла преодолеть достаточно большой участок пути самостоятельно. Но, так или иначе, а таким темпом они далеко не уйдут…

Опять появилась мысль бросить девчонку, а не тащить за собой. Воин презрительно скривился, глядя на слабые попытки женщины продолжить движение. Расспросить он сможет и любого другого встречного, не обязательно подвергать свою только недавно вернувшуюся жизнь опасности из-за попыток ее спасти. Единственное, что останавливало его теперь – память об Исильде. Его принцесса не одобрила бы такого поступка своего рыцаря, а видеть в темных очах возлюбленной разочарование, было бы худшей из возможных кар.

Позади раздался глухой удар. То что он увидел обернувшись, было вполне ожидаемо – девушка потеряла сознание. Зло выругавшись, Дерион забросил на плечо бесчувственное тело.

Мрак сгущался все сильнее, и снег доходил уже до колен. Проклиная все на свете, воин взобрался вместе со своей ношей на вершину небольшого холма и прислушался к зловещему завыванию волков. Казалось, метель мешала зверью взять след, но вскоре раздался торжествующий вой – видимо, волки все-таки почуяли добычу.

Снова выругавшись, Дерион перекинул Кристаллин на другое плечо, спустился с холма и зашагал еще быстрее.

– Похоже, они идут за нами. Не хотят упустить такой славный ужин! – зло процедил воин.

Ответа не последовало и Дериону оставалось лишь надеяться, что она еще жива.

«Ну, а теперь, когда они вышли на след, разве есть у нас шансы убежать? Вряд ли, – сам себе ответил воин. – Но сражаться со стаей, да еще с этой ношей на плече – чистое самоубийство. Когда догонят, брошу девчонку и дам им бой, а пока попробую спастись бегством…»

Вперед его гнал вовсе не страх за свою жизнь и уж точно не забота о жизни или безопасности девушки, тряпичной куклой болтающейся у него на плече. Им двигал гораздо более сильный порыв. Он жаждал мести. Ненависть придавала ему сил. Он не мог отступить сейчас, ведь теперь от вожделенной победы над Хаулом его не отделяет проклятье. Всего лишь волки, судя по многоголосому завыванию не один десяток, но это всего лишь звери. Занятый своими мыслями он даже не сразу обратил внимание, что ледяная гряда осталась позади и теперь ноги то и дело проваливались в липкую грязь, образовавшуюся от смешения талой воды с ледника и рыхлой почвы. В сапогах уже противно хлюпало, при каждом движении, но по сравнению с заточением во льдах – это были лишь мелкие неприятности, вполне терпимые, почти нормальные походные условия привычные любому солдату.

Подгоняемый вперед гневом, Дерион не щадил сил, но очередной волчий вой раздался гораздо ближе, чем ему бы хотелось. Именно в тот момент воин увидел впереди яркий свет. Он проморгался, проверяя – не почудилось ли? Нет, свет горел, но слишком далеко и казался совсем крохотным, однако появилась надежда, что они все-таки успеют добраться до укрытия, прежде чем стая лютых волков их настигнет.

Земля под ногами все так же скользила, но бежать стало легче. Сугробы пошли на убыль, метель уже не свирепствовала – снег просто шел стеной и ветер перестал сбивать с ног. Вскоре Дерион смог различить темный силуэт возвышающейся крепости, из центральной башни которой струился свет.

Но откуда она здесь? Ведь раньше ее не было! Когда воин вел свое войско к логову Хаула, он проходил эти места. Внезапная мысль, словно бич обожгла Дериона и заставила остановиться. Сколько же прошло времени, после того неравного боя на снежных равнинах? Неужели столетия? Или это всего лишь колдовской морок?

Как бы там ни было, надо двигаться вперед.

Белое покрывало как-то внезапно оборвалось, и воин ступил на черную землю. Совсем близко за спиной прозвучало яростное рычание, и Дерион резко обернулся. Звери неслись на него во весь опор, скаля чудовищные пасти. Расстояние быстро сокращалось. Он не успеет освободиться от ноши и выхватить меч…

Взметнулась черная стена, преграждая волкам дорогу. Звери заскулили, а затем раздался разочарованный вой, в котором слышался страх. По крайней мере, воину почудилось именно так.