Анна Рейнер - Кровь за кровь

Стена не была рукотворной. Она состояла из частиц мрака и пребывала в бесконечном движении: шипя и клубясь, то расползалась, то напротив, сужалась. Воин, как завороженный протянул к ней руку.

– Я бы не советовал! – его остановил низкий мужской голос. – Прикоснешься и умрешь!

Дерион нехотя оторвал взгляд от стены и оглянулся.

Перед ним стоял темный эльф в черной мантии. Как и вся его раса, он был изящным, смуглым и темноволосым. В руках маг держал кривой посох, легкий ветерок теребил полы плаща. И не успел воин удивиться тому, что в Снежной империи делает эльф, как почувствовал – колдовские чары рассеялись и больше над ним не властны. Стена больше не притягивала его, не манила к ней прикоснуться.

Дерион отошел от стены, неотрывно следя за эльфом. Колдун не внушал ему доверия. А может и эта крепость, и эльф происки Хаула? Надо быть настороже.

– Кто ты? – Собственный голос показался Дериону чужим. От долгого бега горло пересохло и саднило, да и сам он уже толком не чувствовал ног. – Почему решил помочь?

– Для этого есть причины, но позволь все поведать тебе после того, как ты войдешь в крепость.

– Я бы не отказался от такого предложения, зная от кого оно исходит, но я еще не совсем идиот, чтобы верить случайным.

– Справедливо, – согласился эльф. – Но твоя спутница совсем плоха. Еще немного и спасать будет некого. – Маг бросил красноречивый взгляд на Кристаллин.

Воин почти забыл о ней. Она не шевелилась. Сбросив практически невесомую ношу с плеча, мужчина уложил ее на землю и приставил ладонь к губам, чтобы почувствовать дыхание. Но даже спустя несколько мгновений не почувствовал ни единого колебания воздуха на коже.

– Хорошо, – ровно произнес он, забрасывая девушку на плечо, и глядя в глаза магу. – Но, если это ловушка, ты не успеешь насладиться победой.

***

Крепость поражала своим размахом. Неся на руках Кристаллин, Дерион прошел сквозь высокую арку. Толщина стен оказалась не меньше четырех локтей, а высота превышала все двадцать. Двор оказался достаточно обширным, точно в середине возвышалось сразу три соединенных друг с другом башни. Маг направился в центральную, и воин последовал за ним.

В помещении оказалось неожиданно светло и уютно. Пол, выложенный черным мрамором, отражал блики свечей. Вверх уходила широкая спиральная лестница. Пройдя по ней три пролета, Дерион был готов уже собственноручно задушить эльфа.

– Долго еще? Эта лестница когда-нибудь закончится?

– Уже пришли, – провозгласил маг, остановившись на четвертом пролете и нырнув в одну из дверей. – Ложи свою ношу на кровать и постарайся не мешать.

Воин вошел в небольшую, но великолепно обставленную комнату и аккуратно положил Кристаллин поверх расшитого золотыми и серебряными нитями покрывала. Он склонился над девушкой, но тут же был решительно отодвинут в сторону магом.

– Сказал же – не мешай!

Эльф продолжал хлопотать над склянками, смешивая различные порошки и жидкости. Затем он бросил в железную чашу сушеную траву и по комнате распространился сладковатый запах. Быстрыми уверенными движениями, маг развязал стягивающую плечо Кристаллин повязку и намазал рану вонючей серой мазью. Кожа вокруг посинела, глядя на это эльф чертыхнулся.

– Что-то не так, – спросил Дерион, который все это время стоял в стороне и не спускал руку с эфеса готовый в любой момент убить мага.

– Все не так! – закусив от досады губу, выдохнул эльф. – Яд проник слишком глубоко. Чтобы излечить укус снежного волка, мне нужен аштырь…

– И в чем же дело?

– У меня его нет. Эта трава растет достаточно далеко отсюда…

– Ну, – безразлично ответил Дерион. – Значит, я зря потратил силы, пытаясь ее спасти. Еще один долг останется без уплаты.

– Постараюсь этого не допустить, – не скрывая сарказма, произнес маг.

– Не смогу себя простить, если стану причиной увеличения твоего долгового бремени.

Одним движением маг зажег огонь в очаге и, слегка приподняв голову девушки, влил в чуть приоткрытый рот синею тягучую жидкость.

– Это должно замедлить действие яда.

Дерион положил руку на лоб Кристаллин и посмотрел на эльфа.

– Холодная как лед, – прошептал он, вспоминая собственные ощущения во время заточения, девушке сейчас вряд ли лучше, чем было ему.

– Есть надежда, но без аштыря не обойтись. Я отправляюсь на поиск травы, а ты остаешься с больной. Как только жар снова поднимется, дашь ей вот это…

Маг сунул в руку Дериона небольшую колбу и в то же мгновение исчез в созданном портале.

Внезапно воин понял, как ослабел. Ненависть и злость отступили, по телу разливалось так давно позабытое тепло. Протянув руки к огню, воин наслаждался забытыми ощущениями покоя и спокойствия. Вот только вопросы, возникающие в голове, не давали расслабиться.

Сколько времени он провел в ледяных оковах? Как изменился мир за это время, и осталось ли хоть что-то привычное? Жив ли еще его друг и ждет ли Дериона возлюбленная? Впрочем, последнее вряд ли… Принцессам не дано решать, за них все решает император. Но все равно где-то глубоко внутри теплилась надежда, что они с Исильдой будут вместе.

За окном начал брезжить рассвет, а колдун так и не объявился. Кристаллин совсем посинела, хотя в комнате было достаточно жарко. Дерион сильнее закутал ее в теплые одеяла.

– Как будто окоченела, – прошептал он, чувствуя тяжесть в груди. – Рано тебе еще умирать.

Впервые он попытался поддержать девушку, хотя бы словами.

Сзади послышался шорох и дверь распахнулась. В проеме появился эльф, держа в руке пучок блекло-зеленой травы.

– Еще жива? – поинтересовался он, даже не взглянув на Кристаллин. Зайдя в комнату, эльф сразу повесил над очагом котелок с водой.

– Живая, – Дерион поднялся и навис над магом. Он и сам не понимал, почему вдруг начал переживать за жизнь совсем незнакомой девицы. Возможно, лишь потому что она освободила его от непрекращающейся пытки? – Почему так долго?

– Не рычи, – поморщился чародей. Эльф ловко разрывал тонкими длинными пальцами стебель растения и складывал кусочки в железную кружку. Вскоре емкость была уже наполнена до середины изломанным аштырем. Эльф залил ее содержимое кипятком и провел над ней раскрытой ладонью. Пар моментально испарился – напиток полностью остыл. – Не так-то просто было достать эту траву.

Только сейчас Дерион заметил, что край мантии чародея опален, рукава перепачканы грязью.

Тем временем колдун подошел к больной и влил ей в рот содержимое кружки. Кристаллин закашлялась, но в сознание так и не пришла.

– Теперь все в руках богов, – прошептал чародей и направился к двери. – Пойдем…

– Куда? – воин не сдвинулся с места, сверля спину эльфа тяжелым взглядом.