Слава Соло - Отбор для тёмного мага

Меня так удивляет злобный огонек в её глазах, что я не могу не произнести:

– Ты так относишься к магам, и тем не менее, все равно едешь на отбор в одному из них.

– Брак должен быть равным, – равнодушно пожимает плечами она, откидываясь обратно на спинку дивана, – лучше выйти замуж за немного жестокого мага королевской крови, чем за какого-то выскочку. Генетика, Лила, ты ничего с ней не сделаешь. Счастье возможно только между людьми равного положения. О! – она переводит тему, замечая что-то в окне, – а вот и наша остановка! Пойдем, разомнем ноги.

Она выпрыгивает из кареты с таким проворством, что я не поспеваю за ней. Честно говоря, и не хочу поспевать, с меня достаточно её компании, отдыхать друг от друга тоже надо.

Я кряхчу, разминая затекшее тело, когда когда ко мне подходит Коэн.

– Вечно тебе везет на компанию красивых девушек, – хмыкает он.

– Пора уже привыкнуть проигрывать мне, – улыбаюсь я.

– Вот Лила, совсем ты страх потеряла! Займусь твоим перевоспитанием, когда прибудем на место.

Я уже открываю рот, чтобы продолжить обмениваться с ним колкостями, когда моё сознание внезапно возвращается на день назад, в ситуацию, которую меня мучала.

– Страх, – внезапно выдаю я.

– Чего? – не понимает Коэн.

– На её лице явно проступил страх, – продолжаю бубнить я.

– Лила, ты точно умом не двинулась? – гогочет варвар, и направляется вперед к маленькой гостинице, вслед за Офелией.

Я пропускаю его слова мимо ушей. Передо мной все еще стоит лицо Арабеллы. Ошибки быть не может, когда я пыталась отказать королеве в поездке на отбор, именно это чувство я не смогла прочитать сразу.

Ночь в неуютно гостинице я перенесла стоически. Чего нельзя сказать об Офелии. В отличие от меня, давно привыкшей к одноразовым ночлегам, принцесса спала только на удобной перине в своих дворцовых покоях. Поэтому сейчас, когда мы погрузились в карету, и я уже приняла образ Милона, глядя в лицо Офелии, я вижу залегшие тени под ее фиолетовыми глазами.

– Все нормально? – хмурясь, спрашиваю я.

Она дарит мне жалкую улыбку:

– Хотелось бы мне выглядеть получше, представая впервые перед своим потенциальным супругом.

– А, ну если дело только в этом… – расслабляюсь я.

Честно говоря, ночью мне снились какие-то ужасные вещи. Это даже нельзя назвать «снами» в широком смысле слова. Какие-то черные тени, силуэты, проступающие, словно сквозь туман. Они цепляли меня своими липкими телами, пытались утащить куда-то в самые недра подсознания. Они словно пытались высосать из меня все жизненные силы… Брр…

От неприятных воспоминаний, я снова поеживаюсь.

Мое состояние усугубляется жаром во всем теле. Он продолжается несмотря на то, что погода здесь, на подъезде к Эдуру, кардинально сменилась. На смену удушающей жаре и влажности пришли ветра и облачность.

– Мы совсем близко… – эта фраза удается Офелии особенно зловеще, и я выглядываю за занавеску, следуя ее примеру.

Ощущение, что мы на другой планете. Вдалеке я вижу полоску ярко-зеленого леса, прерывающейся так внезапно, словно кто-то ровной линией провел границу между жизнью и смертью.

Красновато-коричневая земля, изредка попадающиеся камни и высохшие ветви деревьев – вот ландшафт Эдура.

Пока я зачарованно наблюдаю за тем, как из-за гигантской скалы начинают вырисовываться заостренные шпили башен дворца из серого камня, Офелия что-то тихо бормочет:

– Мне не хорошо, Лила, кажется, я…

В недоумении перевожу на нее взгляд и едва не седею от ужаса: белые волосы девушки начинают темнеть от макушки к кончикам. Офелия цепляется за обивку дивана, впиваясь в него ногтями, словно происходящее причиняет ей нестерпимую боль. Ее сияющая кожа теряет свой блеск, кое-где я могу разглядеть несовершенства и маленькие мимические морщинки, чего не было до сих пор.

– Помоги мне! – вопит она.

Я в панике бросаюсь перед ней на колени, понимая, что глаза стали совершенно обычного, карего цвета. Передо мной предстает самая обыкновенная девушка. Нет ни следа от той ослепительной красавицы, сидевшей передо мной еще минуту назад.

– Офелия… – тут меня настигает новая волна удивления, я понимаю, что облик Милона исчез, я снова стала сама собой, – Офелия! – все же беру себя в руки, понимая, что принцессе сейчас на много хуже. – Как ты себя чувствуешь?

– Словно из меня выпили всю жизнь, – побледневшими губами отвечает она.

Карета замедляет ход, и к нам буквально врывается Коэн:

– Что это было? – он обезумевшими глазами оглядывает нас. – Лила, какого дьявола ты… Офелия?…

Недоумение на его простом лице никак не проходит. Шестеренки явно не могут сопоставить метаморфозы, произошедшие с принцессой.

Она и сама уже начинает ощущать неладное, оглядывая свои доселе идеальные пальцы, теперь покрытые веснушками и пигментными пятнами.

– Зеркало, – хриплым голосом просит она.

– Офелия, может не надо…

– Зеркало, я сказала! – рявкает она.

От этого внезапного повелительного тона, я трясущимися суками лезу в дорожную сумку под диваном и протягиваю ей зеркало, обрамленное кованым серебром.

С минуту Офелия изучает свое новое отражение. Во время этого процесса, мы с Коэном фактически не дышим. Надо отдать ей должное, ни один мускул не дрогнул на ее лице во время этого действа. Принцесса продолжает сохранять ледяное спокойствие, командуя:

– Поворачивай обратно.

– Но… – я пытаюсь образумить ее, но Офелия даже не смотрит в мою сторону.

– Живо.

– Я правда не думаю, что сейчас подходящее время, чтобы принимать такие решения…

– Лила, ты в своем уме?! – ее наконец прорывает, голос срывается на крик, а из глаз брызжут слезы. – Я превратилась в чудовище! Поворачивай чертову карету, я не могу допустить, чтобы он увидел меня в таком виде!

– Но все ведь не так плохо, – начинаю жалко лепетать я, – ты просто… просто…

– Монстр! – выкрикивает она, и в моменте реально становится на него похожа.

Раскрасневшаяся, с выпученными глазами и растрепанными волосами – Офелия сейчас крайне похожа на фурию.

Моё сознание пытается подыскать оправдание произошедшему, но не находит его. Какая-то дьявольская сила превратила принцессу в самую обычную девушку, а с меня буквально «смыла» облик Милона. По сути, если это царит на всей территории Эдура, нам реально нужно сматываться.

– Так все, не надо кричать, – я примирительно поднимаю руки вверх, прерывая поток ее рассуждений о «прелестях жизни» с обычной внешностью, – Коэн, поворачивай, Офелия права. Мы не можем туда так заявиться.

– Но, Лила, замок почти перед нами! Они наверняка уже заметили колонну!

– Поворачивай, – рычу я, понимая, что не могу обратиться в Милона обратно.