Слава Соло - Отбор для тёмного мага

Я тужусь, пыхчу, изо всех сил верчу его облик в голове, но ничего не происходит. Мое тело даже не рябит.

– Ага! – радуется Офелия, тыкая в меня указательным пальцем. – Твоя магия пропала!

Мне не совсем понятна ее радость. На эшафот, скорее всего, пошли бы мы вместе. Ее в таком облике скорее бы приняли за мою напарницу, чем за принцессу алияд.

Списываю все это на временное помешательство, и настойчиво пытаюсь привлечь внимание Коэна, все еще прикованное к новой Офелии.

– А знаешь, – он продолжает очень внимательно изучать ее лицо, – так мне нравится даже больше.

Мои брови взлетают куда-то на уровень макушки.

Тоже мне, нашел время.

Но реакция принцессы поражает меня еще больше. Она кокетливо поправляет растрепанные прядки.

– Правда? – немного улыбается она.

Я едва ли не начинаю выть от безысходности, когда у Коэна внезапно пробивает фонтан с комплиментами и заверениями в вечной симпатии.

Пока я пытаюсь привлечь к своей скромной персоне их внимание, все мои дурные предчувствия оправдываются сполна.

Топот копыт раздается слишком близко, чтобы мы успели принять хоть какие-то меры. Железный голос солдата, которого мы не видим, ледяным тоном возвещает:

– Вы нарушили границу Эдура. Прошу следовать за нами, где вы предстанете перед судом его Высочества Эрика Линдвурма.

**

Час от часу не легче.

Несколько часов назад мы планировали прибытие в Эдур как гости, а по итогу прибываем как заключенные.

Проклятые превратности судьбы.

Все это было бы не так страшно, но моего дара со мной нет. А значит, доведись здесь кому-нибудь узнать мое лицо, с головой можно будет попрощаться.

Выглядываю из-за шторки, стараясь скорее отвлечься от хмурого лица Офелии, чем наслаждаться видами, и тут у меня вырывается непрошенный вздох.

Из-за горы, которая скрывала от нас замок, я не могла рассмотреть огромные античные статуи, являющиеся чем-то наподобие арки в город. Статуи эти представляют собой что-то невероятное, величиной по меньшей мере, в сотню метров. Их двое – мужчина и женщина. Её лицо сурово, платье развивается сзади, а руки держат сферу. Мужчина же стоит как бы немного поодаль, легко касаясь плеча, как будто давая ей защиту, покровительство.

– Дея и Ворнуар, – отчеканивает сопровождающий нас стражник. Его лицо чуть смягчается при виде моего трепета от этих архитектурных шедевров, – их воздвигли сотни лет назад. Они считаются первой парой, породившей магию.

– Я думала она возникла сама собой, – лепечу я, разглядывая огромный город, укрытый рыжеватыми скалами.

– Ничто не возникает просто так, – усмехается стражник, направляя коня вперед.

Что ж, я в общем-то и не надеялась, что он снизойдет до объяснений.

Помимо этого, передо мной всё острее встает насущная проблема – как остаться в живых, когда Эдур становится все ближе и ближе, а мои способность метаморфа продолжают дремать.

Мы проезжаем по огромному спускному мосту в город и едем узеньким улочками. Зеваки с интересом разглядывают нашу карету с гербом Альяза, как я могу видеть сквозь небольшую щелочку.

– Не надо было сюда приезжать, – Офелия изрекает запоздало-хорошую мысль.

Я думаю примерно о том же, когда дверцу открывает солдат, и я понимаю, что мы оказались в самой высокой части замка – подъездной площадке, откуда открывается невероятно красивый вид на долину. Обманчиво прекрасный. Ведь отсюда точно не сбежишь. Разве что бросаться вниз, прямиком на скалы. Из плюсов во всем этом – «быстро».

Войско выстраивается в две шеренги перед нами, образовывая путь. Выправка у них идеальная. Вот уж точно если бы они решили пойти войной на людей, ничем хорошим бы это не закончилось. Такой дисциплины я еще не видела ни в одном королевстве.

– Его величество Эрик Линдвурм!

От одного этого провозглашения у меня в горле образовывается ком размером с булыжник. Сразу же становится тяжело дышать, а в глазах предательски щиплет.

Я вообще не из робкого десятка, но ситуация отдает отчаянием и безысходностью.

Я опускаю глаза, но все равно чувствую, как на меня надвигается что-то неотвратимое. Отчаянно хочется, чтобы Арон был здесь, но я понимаю, что это пустые надежды.

– Представьтесь, – отчеканивает ледяной тон прямо возле моего уха.

Вздрагиваю, но понимаю, что это иллюзия «эхо», тень стоит поодаль.

– Офелия Онур ла Джоли, – это уже доносится с той стороны, где стоит принцесса. Надо отдать ей должное, голос звучит гордо. Значит, потеря красоты не ознаменовала для нее потерю гордости. – Принцесса Альяза.

– Ясно. – все тот же ледяной тон. – Ваша свита, – тяжелой поступью он проходит вдоль колонны войска Коэна, – а это…? – теперь уже я вижу перед собой строгую обувь и пару черных штанин. Становится очевидно, что его интересует моя персона.

– Моя горничная.

– Не врите.

Он перебивает так жестко, словно разрезает реальность хлыстом.

– У вас осталась всего одна попытка, Офелия.

Надо самой признаться во всем, честное слово. Пусть уж меня повесят, отберут дар и часть души, но хотя бы под моим именем. Последнее чего мне хочется – умирать, претворяясь горничной Офелии.

Я уже открываю рот, чтобы во всем сознаться, и поднимаю глаза на его Высочество.

На меня накатывает вторая волна паралича. Его лицо словно выточено из камня: очень острые скулы, губы очерченные идеальными линиями, смуглая кожа и почти черные глаза. Короткостриженые волосы практически полностью покрыла седина, хотя на вид Эрику не больше тридцати лет.

– Кто вы такая? – он смотрит прямо мне в душу своими черными безднами, и я понимаю, что врать ему бессмысленно – поймет и разорвет к чертям собачим.

– Лила, – хриплю я, все так же, словно под гипнозом.

– И зачем же вы приехали сюда, Лила?

Нас словно окутывает черная вуаль его энергии, отрезая ото всего остального мира. Это что-то отдаленно мне напоминает, но я не могу вспомнить, что. Мои глаза прикованы к его лицу, а в голове абсолютно пусто, там только он. Ощущение, что Эрик меня сканирует, проверяя, опасна ли я.

– Лила Торн, – голос Офелии вырывает меня из-под власти его Высочества. Я мотаю головой, понимая, что все эти истории с черной вуалью происходили в моем сознании. Никто больше этого не видел, судя по скучающим лицам вокруг. Что же, похоже на то, что я умом двинулась после расставания с Ароном. – Она приехала попытать счастья на отборе, – продолжает Офелия.

– Да ну? – один уголок губ Эрика насмешливо изгибается и мне хочется провалиться сквозь землю.

– Она моя давняя подруга, – Офелия говорит так убедительно, словно сама верит в эту несуразную ложь, – я решила, что не будет ничего плохого, если она тоже попытает счастья.