Фарид Джасим - Властелин Севера

Вульф проснулся от собственного крика. Он приподнялся и вытер холодный пот со лба. Его крик привлек внимание часовых, сидевших возле костра, и разбудил нескольких спящих рядом на расстеленных шкурах людей. Вульф жестом дал им понять, что с ним все в порядке.

Уже начинало светать, но лагерь еще спал. Предыдущий день был тяжелым и люди устали. Вульф решил пока никого не будить. Он встал и потянулся. Ощущение страха, пережитого во сне, не давал ему покоя. Черные тучи, черный дракон, лесной пожар… Что-то было в этом сне странным. Вульф не был уверен, приснилось ли это ему, или он видел это наяву.

Размышляя о ночном видении, Вульф прошел к тому месту, где спал Хельги. Но колдуна не было на месте — смятые одеяла валялись на земле рядом с остальными его пожитками. Вульф оглянулся и подошел к часовым, чтобы спросить, не видели ли они Хельги. Один из стражей ответил, что колдун совсем недавно встал и направился к реке. Вульф поблагодарил воина и пошел по следам колдуна.

Он нашел Хельги сидящим на стволе поверженного грозой дерева, задумчиво уставившись на тихие воды реки.

— Я видел, как это произошло, — пробормотал колдун, не оборачиваясь на подошедшего сзади Вульфа.

— Произошло что?

— В Мидгарт проник дракон Нидхёгг, — ответил Хельги. Его хриплый голос прозвучал уныло.

Вульф удивленно покачал головой и сказал:

— Я тоже видел это. Мне приснился сон.

Хельги взглянул на князя. Его старые глаза блеснули в предрассветном сумраке. Вульф присел рядом с ним.

— Впрочем, почему бы и нет? — Хельги пожал плечами и вернулся к рассматриванию противоположного берега. Через некоторое время он добавил: — Только это был не сон. Это было видение.

— Так или иначе, но на нас свалились новые неприятности, если я правильно понял этот… хм, это видение.

Хельги кивнул:

— Не представляю себе, как можно совладать с этим существом! Нидхёгг сильнее, чем боги. Он один из тех немногих, кто переживет Рагнарёк, [*] РАГНАРЁК — «сумерки богов» дословно. Конец света, который неминуемо должен наступить после того, как настанет «Фимбульветер» — великанская зима, которая будет длиться три года подряд. Волк Фенрир разорвет свои оковы, пес Гарм вырвется наружу, змей Ёрмунганд поднимется из моря, огненный великан Сурт — повелитель Муспелльхейма — выступит с юга, а злобный бог Локи предаст в очередной раз Асов и выступит против них, приплыв на корабле, сделанном из ногтей мертвецов и ведя за собой армию мертвых. Боги встретят их всех на поле Вигрид, где произойдет последняя битва богов с силами зла. Большинству богов суждено будет погибнуть (Одина проглотит волк Фенрир, Тора отравит своим ядом Ёрмунганд, Фрейра убьет Сурт, и т. д.), но и сами силы зла также найдут на этом поле свою смерть. Весь мир потонет в море огня, и лишь потом через много лет мир возродится, и в нем будут править немногие выжившие из богов — дети Одина, Тора и другие. Будут также два человека — мужчина и женщина, которым удастся спастись от мирового пожара в ветвях великого ясеня Иггдрасиль, и эти двое продолжат человеческий род. Рагнарёк знаменует конец старого мира и закладывает фундамент для возрождения. Согласно существующим теориям Рагнарёк уже состоялся — в реальном мире он проявился концом эпохи Северного язычества. Конец этой эпохи датируется 1100 годом «нашей эры», когда был уничтожен величайший языческий храм Севера возле города Уппсала в Уппланде на северо-востоке Швеции. Эта дата считается концом язычества и окончательным установлением господства христианства в Европе. если верить древнему пророчеству. Сражаться с ним — это безумие.

— Боюсь, что у нас не будет другого выхода, — вздохнул Вульф.

— Не знаю, не знаю, — пробормотал Хельги.

Вульф промолчал и посмотрел на светлеющее небо. Птицы встречали новый день радостным пением, весело кружа в пурпурном небе. «Незнающие забот весенние пташки, — печально подумал Вульф, — Как бы я хотел быть сейчас с вами, летать под облаками и петь ваши песни».

Молодой ильвинг встал.

— Нам пора, — сказал он.

Воин и колдун вернулись в лагерь и стали складывать вещи, готовясь продолжить путь. Люди постепенно пробуждались ото сна. Новый день тяжелого пути ждал их впереди.

Полуденное солнце скрылось за толстым слоем облаков, но было не холодно. Лето уверенно, хоть и не торопливо, вступало в свои права. Не больше двух лун оставалось до праздника Середины Лета, но в душах людей не было радости, которая обычно предшествовала ему. Никто не знал, где и как им придется отмечать этот день, и будут ли они живы к тому времени. Поэтому люди понуро следовали за своим ирмин-конунгом, не зная, что их ждет впереди. Этого не знал и сам вождь, что ехал во главе войска на вороном коне. Он вел людей на восток в надежде осесть там и найти новых союзников, укрепить армию и встретить проклятых врагов силой меча и магии. Но никто не ведает, как выложат Норны [*] НОРНЫ — три девы, творительницы судеб. Три ткачихи, которые ткут полотно времени. нити Судьбы на полотне истории, которое они ткут, сидя у источника Урд [*] УРД — источник, возле которого обитают три Норны. Урд считается колодцем Судеб, который дает начало всем рекам. под корнями великого Ясеня.

Отряд двигался вдоль берега огромного озера Венерн, когда Вульф увидел всадника. Всадник показался на вершине лежащего впереди холма и остановился, увидев длинную вереницу людей. Затем он поскакал вниз навстречу переселенцам.

Вульф поднял руку, приказывая своим людям остановиться. Отряд замер на месте, а сам князь и несколько его товарищей выехали вперед.

Всадник остановился рядом с ними и поднял руку в знак приветствия. Вульф поприветствовал его и спросил:

— Кто ты?

— Я — Агни, сын Хёгни. Князь сверов Арн Мудрый послал меня на запад с посланием.

— Чего же хочет князь? — поинтересовался Вульф.

— До нас дошли известия, что с севера к нашим землям движется огромная армия великанов и троллей. Они разграбили несколько селений к северу и через двенадцать — пятнадцать дней дойдут до Уппланда. Князь Арн просит о помощи. Много людей живет на наших землях и дружина наша крепка, но нам не справится с такой армадой. Люди говорят, их тысячи, десятки тысяч!

Вульф и Хигелак переглянулись.

— Значит и в восточных земля тоже не спокойно, — сказал Хигелак.

— Вы идете с запада? — спросил Агни.

— Да, — кивнул Вульф, — Все западные побережья захвачены троллями и хримтурсами. Я привел сюда тех, кому удалось бежать. Здесь со мной почти все племена запада. Мы все теперь один народ и одна армия.

— Да, неладные дела творятся в мире, — вздохнул Агни, — но раз уж вы подошли к границам наших земель, мы можем рассчитывать на вашу поддержку?