Алина Кускова - Штормовая угроза

– Как-нибудь в следующий раз что-нибудь почищу, – пообещала Эн и отправила мясо в рот. – Здорово, – сказала она, прожевав сочный кусок, – не мутит больше. Здорово у нас на лодке! – резюмировала она и провернулась к Кингу. – Пошли в центральный отсек?

«Кинг много чего рассказал, проводя экскурсию по судну. Меня заинтересовала история капитана Смола, – нужно хоть что-то знать о своем начальнике, кроме того, что он любит поспать. Из рассказа Кинга следовало, что наш кэп – старый морской волк-одиночка. Когда-то давно, во времена его молодости, а сейчас Шторму далеко за шестьдесят, он был женат. Жену свою кэп очень любил, но без моря жить не мог. Море его кормило – Смол тогда рыбачил. Когда у пары появилась дочь, кэп решил, что им пора перебираться из прибрежной хижины в городскую квартиру, и стал чаще выходить за уловом в море. Жена мало его видела.

В это время на территории Больших королевств разворачивалась революционная заваруха. Престол, который делили представители двух магических кланов, зашатался, потому что они трижды не пришли к единому решению. На фоне возникших противоречий появился третий клан, который претендовал на власть в Больших королевствах. Победить двух властителей на всех землях королевств ему не удалось, зато третий клан одерживал одну за другой победы на окраине государства.

Молодой Смол отправился в дальние воды за богатым уловом. Но когда он с полными холодильниками рыбы возвращался домой, у родного берега шли активные военные действия. После сокрушительного поражения войска Больших королевств отступили, оставив разоренные хижины и погибших. Среди них Смол не нашел жены и ребенка, не было их и среди живых.

Период его поисков совпал со становлением Первой Республики, которую объявили свободной от магии. Магию запретили законом, чтобы вершители воли Больших королевств не смогли вернуть себе власть. Смол по этому поводу не расстроился. Перед обрушившейся на него бедой он покупал одноразовое заклинание на удачу. Оно сработало однобоко – улов был богатый, только семьи у него больше не стало.

Всю жизнь капитан Смол безрезультатно искал жену и дочь, которых ему заменило море. Без моря он мог погибнуть. Моряки думали, что, патрулируя воды, Шторм надеется получить весточку от семьи, скорее всего, захваченной в плен и отправленной в Большие королевства. Поехать туда сам он не мог – между Первой Республикой и Большими королевствами разразилась Холодная война, граница была закрыта.

Мне стало жаль Шторма! Морской бродяга когда-то был любящим мужем и отцом».

В принципе вся работа Эн заключалась в том, чтобы она сидела перед пятью мониторами и внимательно следила за ними, пока судно движется на автопилоте на поверхности моря. А помощник капитана прогуливается неизвестно где. Хотя это только с первого взгляда казалось легко и просто. Отсидев час в совершенно пустой рубке, да еще с маячившим перед ней поломанным штурвалом, Эн поняла – работа не по ней. Конечно, она никогда не тянулась к неуемному творчеству, но и пустое сидение не любила. Если только не завалиться с книжкой на софу и погрузиться в магические миры, где читателя ждет массы незаурядных приключений! А тут сидеть перед экранами и тупо в них смотреть?

Первый монитор показывал машинное отделение, где, как показалось Эн, так же скучал Флиман. Второй экран раскрывал тайны отсека, где сидел Габ. Третий «глаз» наблюдал за Кингом – ушами лодки. Того не было на месте. До того, как робосфера не погрузится на глубину, он мог не заниматься порученным делом. Везло же некоторым! Четвертый и пятый монитор следили за морем. Оно волновалось, словно собиралось преподнести морякам неприятный сюрприз. Гоняло небольшие волны с остервенением, достойным лучшего применения. К примеру, море могло бы обтесывать скалы, превращая их в алмазы. Или создавать туманную грань в помощь для пограничников. Или…

Эн отпрянула от монитора, в котором рассматривала волны. Оттуда на нее глянуло нечто похожее на желтое лицо, пронизанное морщинами. Лукавые глаза сузились, тонкие губы, едва видные из-за окладистой седой бороды, растянулись в зловещую ухмылку, длинный крючковатый нос подергался, будто обнюхивал камеру.

Откуда в море взялся старик?! Эн, руководствуясь озвученными ей инструкциями, положила палец на тревожную кнопку. Кэп предупредил, чтобы лишний раз она не нажимала «полундру», иначе из нее действительно сделают уборщицу на судне. Ее душа заметалась, как кошка между двумя собаками, и сжалась в комок, потому что призрачный образ внезапно погрозил ей длинным скрюченным пальцем.

– Здрасьте, – пробормотала Эн, глядя на него, – приплыли. У меня глюк! Привет, глюк. Ты Нептун? О, царь Нептун!

– С кем это ты здесь разговариваешь? – в рубку зашел Кинг, и Эн поблагодарила небеса, что теперь ей не придется одной принимать решение: нажимать сигнал тревоги или нет.

– Там страшная рожа, – кивнула на монитор Эн. Но, как только Кинг к ней подошел, старик исчез, оставив после себя белесую дымку. – Пропала! – поразилась Эн. – Но, если она была, значит, на судне есть кто-то посторонний. Или это мой личный глюк – царь Нептун.

– Посторонних на судне нет, – пожал плечами Кинг, – тебе что-то привиделось. Такое бывает, когда долго пялишься в мониторы.

Эн и хотела бы ему поверить, только видение старика было настолько явным, что испугало ее. А тут еще рубку сотряс сильный удар! Даже здоровый матрос Кинг не удержался на ногах и отлетел к дальней стенке. Эн свалилась со стула, который был прикреплен к полу, иначе тот упал бы вместе с ней. Судно тревожно заколыхалось, готовя моряков к неприятностям и остановилось.

– Флиман застопорил ход, – подбежал к мониторам Кинг. – Значит, сработали аварийные датчики. Что-то произошло.

– Гарпун тебе на типун! – проорал вбежавший в центральный отсек капитан Смол. – Не дали вздремнуть. Вольнонаемная Эн Орович! Что ты еще натворила?!

– О, да, кэп, – фыркнула Эн. – Я силой мысли вызвала старого колдуна, который треснул по робосфере своим могучим кулаком!

– У твоей матери обширные связи, – поверил ей кэп и вытер выступившую от волнения испарину на лбу рукавом кителя. – Каким образом это произошло?

– Магическим, – огрызнулась Эн, вставая с пола. Сколько можно вешать на нее всех дохлых кошек, проклятье медузы!

– Полагаю, кэп, – надвинулся над панелью управления Кинг, – все гораздо серьезнее. – И он принялся управлять сенсорной панелью, чтобы осмотреть камерами робосферу. – Во оно, – нашел Кинг и кивнул на монитор.

– Чудовище, – пробормотала Эн, приникая к экрану.

– Черный марлин, – рассматривая картинку, подтвердил капитан Шторм, – якорь ему в зад!