Илья Аримцев - Я, Аримго

– Сколько новых друзей, однако! – восхитился Шан. – Отвечу всем, кто напишет! Единственно, если кто не за свой пол играет, обозначьтесь сразу, чтоб потом закавыки какой не вышло!

Предложение вызвало небольшое волнение в зале. Не сразу, но двое симпатичных азиаток признались-таки: парни мы, не судите строго, с ориентацией всё в порядке, просто женские образы ну такие няшные, глаз не оторвать! Да и вообще прикольно.

Нашлись «перевёртыши» и с другой стороны. Не выдержав ироничного взгляда Зихао, Минж покраснел и взорвался:

– Ну девчонка я, чего такого? Другим можно, а мне нет? А с тобой, любезный братец, потом поговорим.

Эх, а мы ещё советовали ей мужиком быть… Вот так впросак и попадёшь, сам того не желая.

– Вы, оказывается, ещё и родственники?

Оказалось, не просто родня, а близнецы. Готовые спорить и ругаться меж собой по любому поводу, но в трудные минуты всегда действующие заодно, поддерживая друг друга. Из-за этого «вторая половинка» и решила принять мужское обличье.

– Иначе оказались бы по разные стороны баррикад. А оставь его без присмотра – непременно вляпается в какую-нибудь историю.

– Да ладно, сеструха, как-то справлялся раньше без тебя?

В общем, посидели весело, хотя и сумбурно. Обсудив ещё пару вопросов, народ принялся потихоньку разбегаться. Вместе с друзьями-китайцами ушёл и я – как верно подмечено, завтра ещё не выходной.

– Готов к последнему испытанию?

Серьёзный, даже немного суровый взгляд настоятеля из-под насупленных бровей придавал особую значимость моменту. Словно отправляют на схватку с драконом. На деле всего лишь принести из библиотеки книгу. Правда, едва снимешь её с полки, тут же появятся враги – призрак монаха в плаще с закрывающим лицо капюшоном и две его копии, значительно более слабые. Миньоны уязвимы к физике, поэтому лучше не тратить на них магию, предупредил Бэй – оригинал только ею и бьётся. И лучше не сосредотачиваться исключительно на его уничтожении, пренебрегая помощниками – размножается почкованием исправно, и все вместе они попросту задавят числом.

Медля с ответом, мысленно окидываю взором пройденный путь. Вроде бы научился всему, что положено знать достигшему десятого уровня послушнику. Брат Куан, помимо атакующих приёмов, научил основам защиты – блокам и уходу от ударов. Умение уклоняться оценишь особо, когда лезвие чужого меча окажется в твоём брюхе, мрачно пошутил он. После уговоров – мол, зачем тебе, если в спириты идёшь, – преподал заодно и владение дубинкой. Понятно, до Антуана мне далеко, но лишним не будет точно. Брат Риншу, как и обещал, одарил знанием Призрачного Доспеха, довольно эффективно поглощающего часть урона, что успел оценить, набивая в данжах опыт, а заодно помогая выполнять квесты. И ещё Капкана Духа – угодивший в него противник должен или застыть на месте на некоторое время, или вырваться – но ценой потери части жизни. Дважды помедитировал и разочек удалось успеть к началу гимнастики – заработал в итоге +1 к ловкости и вере. Два последних подарка за онлайн помимо всего прочего дополнили комплект одежды поясом и амулетом.

Вроде бы не упустил ничего. А если и недоработал, то впору вспомнить мудрую латинскую поговорку – feci quod potui, faciant meliora potentes (я сделал что мог, кто может, пусть сделает лучше).

– Да.

– В таком случае принеси из библиотеки манускрипт «Совершенствование духовных практик». Будь осторожен: тебе попытаются помешать. Но, уверен, ты с лёгкостью одолеешь преграды, вставшие на твоём пути!

Воодушевлённый напутствием, спешу исполнить поручение. Минуту спустя дверь книгохранилища с грохотом захлопывается за мной – назад дороги нет. Выйти теперь смогу лишь победив врагов. Согласно описанию, нужный фолиант находится на верхней полке стеллажа справа от входа. Аккуратно вытаскиваю его, на автомате стряхивая пыль – хотя откуда ей тут взяться. И одновременно активирую Доспех.

В тревожном ожидании протекло несколько секунд. Готовясь к нападению, не сразу и заметил, как постепенно померкли лампады на стенах, погрузив помещение в полумрак. Оранжево-красный огонёк их сменился мертвенным зеленовато-синим сиянием, превратившим библиотечные стеллажи в затянутые грязно-серой паутиной ниши, а читальные столы – в каменные надгробья с полустёртыми словами эпитафий. Осторожно обходя их, приближаюсь к окну, за которым теперь царит непроглядная ночь. И напрягаюсь, кожей ощущая движение с той стороны.

Стекло, отделявшее библиотечный покой от суеты монастырского двора, становится вдруг поверхностью громадного зеркала, отражающего царящий вокруг сюрреализм. Мой двойник с белоснежными волосами и тёмным, словно вымазанным дёгтем лицом, презрительно улыбается, бросая вызов. Отбросив сомнения, двигаюсь навстречу, пальцами правой руки касаясь разделяющей нас преграды. Издевательски копируя движения, двойник приближается вплотную и, крепко обхватив мою ладонь своей, резко дёргает на себя.

Ожидая подвоха, остаюсь на ногах, лишь немного подаюсь вперёд – и этого вполне хватает напрячь все силы для противодействия. Если здесь, по эту сторону, зловещая обстановка всё же кажется немного ненастоящей, бутафорской, то дохнувший оттуда смрад затхлости и разложения отрицает само понятие жизни. Отчаянно сопротивляясь, постепенно отвоёвываю утерянные позиции, и даже полшага сверху. Теперь уже ему приходится упираться – острое нежелание покидать зеркало отчётливо читается на перекошенном от ужаса лице. Однако на решительный рывок не остаётся сил – придётся соглашаться на ничью.

Осознав это, точно рассчитанным движением кулаком свободной руки изо всех сил врезаю отражению в грудь, одновременно выдёргивая пальцы из сцепления. Утробно охнув, двойник исчезает во тьме зазеркалья; отдачей отбрасывает назад и, споткнувшись, со всего размаху прикладываюсь головой о ближайшее надгробье.

А когда очнулся, морщась от пульсирующей боли в основании черепа, ничто не напоминало о пережитом кошмаре. За окном, наслаждаясь безмятежностью летнего полдня, порхали бабочки и чирикали птахи. «Духовные практики» валялись рядом – наверное, выронил, когда упал. Никаких потусторонних сущностей поблизости, а приоткрытая дверь гарантирует беспрепятственный выход. Неужели приснилось? На всякий случай покрепче прижав к себе драгоценный манускрипт, спешу на свежий воздух.

Ни о чём не расспрашивая, настоятель забирает книгу.

– Ты доказал, что достоин носить звание послушника. Однако мир, где делаем первые шаги, очень скоро становится тесен, и чтобы расти дальше, приходится покидать его, отправляясь по предначертанному судьбой пути. Пусть будет он безоблачным и светлым, лишь счастье и удача сопутствуют тебе. Но как бы там ни сложилось, помни – здесь твой дом и твои братья, готовые всегда прийти на помощь.