Майкл Муркок - Меч и жеребец

спокоен, твердью были ему морские зыби.

Корум надел на голову свой посеребренный конический шлем и подтянул ремни

на доспехах. На спине висели лук и колчан со стрелами. К левому плечу был

приторочен круглый белый щит, в левой руке Принц держал и свой боевой топор.

Правой рукой Корум ухватился за пояс Ильбрика; при необходимости он мог

взять в нее и свой чудесный меч.

Ильбрик сбросил тяжелый плащ, и тут же солнце заиграло на его золотистых

косах, начищенных бронзовых латах и золотых браслетах. Он повернулся к

Коруму, и тот увидел, что глаза у Ильбрика были цвета моря. Сидхи улыбался.

- Ну что, Корум, ты готов? Улыбаться так же беззаботно, как сидхи, Корум

не мог, однако он не был и печальным.

- Можно ехать, - ответил вадаг.

Ильбрик дернул поводья, и Тонкая Грива, взметая снопы белоснежных брызг,

вновь понесся вперед; к зачарованному острову.

Они были уже возле самого берега, но картина, открывавшаяся их взорам, не

становилась ясней. Им казалось, что они видят древний лес, полуразрушенные

строения, выброшенные на берег бочки и тюки, огромных парящих птиц,

уродливых животных, рыскавших по лесу в поисках добычи; однако образы эти

были неверными и зыбкими - стоило присмотреться к ним повнимательнее, как

они тут же начинали таять, погружаясь в туманную дымку. Коруму на миг

показалось, что из-за скалы на него смотрит великан, но в ту же минуту и

великан, и скала обратились в дерево, затем - в строение, затем - в

диковинного зверя. От Инис-Скайта исходило что-то нечистое и тревожное. Он

совсем не походил на дышащий покоем и миром Хи-Брисэйл. Напротив, Коруму он

казался полной противоположностью последнему. Тихие звуки плыли над

островом, они казались то шорохом, то плачем, то шепотом. Воздух пах гнилью.

Инис-Скайт производил странное, гнетущее впечатление, все здесь дышало

упадком, упадком духа, и этим он походил на земли Фой. Мьёрр. От этой мысли

Коруму стало как-то не по себе. Вряд ли народ Инис-Скайта станет помогать,

мабденам, скорее он придет на выручку Фой Мьёрр.

Ильбрик остановил Тонкую Гриву в паре футов от берега и, подняв левую

руку, возгласил:

- Приветствую тебя, Инис-Скайт! Мы хотим ступить на твою землю. Дозволишь

ли ты нам сделать это?

Это приветствие было старо, как мир, но оно как-то не вязалось с образом

той земли, на которую спутники собирались ступить.

- Приветствую тебя, Инис-Скайт? Мы пришли к тебе с миром, мы хотим

поговорить с тобой! - громко выкрикнул златовласый исполин.

Лишь эхо прозвучало ему в ответ. Ильбрик пожал плечами.

- Похоже, нас никто не приглашает. Ну что ж, этикет этикетом, но идти-то

нам надо.

- Ты что, ожидал вежливого приема? - спросил Ильбрика Корум.

Ильбрик тронул поводья, и Тонкая Грива ступил наконец на серый берег

Инис-Скайта.

Лес, что стоял перед ними, тут же превратился в заросли ярко-алых

перистых ветвей. Ветви покачивались, подергивались, постанывали и

похныкивали. Корум оглянулся назад - вместо моря он увидел стену

расплавленного свинца.

Ильбрик направил коня к зарослям, при его приближении они вытянулись как

на параде. Тонкая Грива стал упираться, храпеть и прядать ушами, но Ильбрик

сдержал его и заставил идти вперед. Ветви тут же распушили свои перья,

мягкие листочки касались их тел, отовсюду слышались вздохи.

Коруму показалось, что тонкие усики, которые, ласкаясь, приникали к нему,

достают уже до самого сердца. Как хотелось ему изрубить эти странно

шевелящиеся ветви! Теперь он понимал ужас мабденов, что попадали в эти живые

заросли, ужас смертельный, сводивший с ума; даже ему, столько повидавшему на

своем веку, стоило большого труда сдержать себя. Ильбрик же, похоже, вообще

ничего не замечал.

- Как тебе здешняя флора, Ильбрик? Я, признаться, вижу подобное впервые.

- Да, флора здесь своеобразная, Корум, - бесстрастно заметил Ильбрик. -

Такое ощущение, что она даже мыслить умеет.

Шепот становился все громче, странные ветви цеплялись все настойчивее, но

наездники ни на минуту не прерывали движения. Вокруг все было ядовито-алым,

от яркого этого цвета резало в глазах,

- Кто знает, может быть, все это иллюзия? - предположил Корум.

- Может и иллюзия. Но как все здорово!

Вскоре странные заросли остались позади, теперь конь уже шел по

зеленоватой мраморной дорожке, залитой тонким слоем желтоватой зловонной

жижи. Тучи мошкары кружили над путниками. Справа виднелись какие-то

развалины: колоннада, увитая жухлым плющом, полуразрушенные галереи, останки

стен, сложенных из гранита и мрамора, поросшие ползучими растениями и,

распространявшими смрадный запах. Прямо перед собой они увидели странных

двуногих существ, которые пили из лужи, то и дело посматривая по сторонам.

Что-то непонятное переползло дорогу. Корум было подумал, что он видит змею,

но тут понял, что у этого существа совершенно человеческое обличье. Он хотел

разглядеть его получше, но существо это уже исчезло. Через лужу плыла

крупная черная крыса. Доплыв до дорожки, она нырнула и скрылась в трещине

меж мраморными плитами.

Двуногие твари исчезли, конь ступал уже по топкому лугу; из-под копыт

доносились чавкающие звуки. До сих пор путникам ничто не угрожало открыто.

Корум стал приходить к мысли о том, что мабдены, погибшие на этом острове,

стали жертвами собственного страха, вызванного этими несуразными образами.

Откуда-то потянуло отвратительной вонью. Корум закутал лицо шарфом, но это

мало помогло ему. Ильбрик с отвращением плюнул.

Дорожка, посыпанная ляпис-лазурью, привела их к темной аллее, по обеим

сторонам которой росли деревья, чем-то напоминавшие обычные рододендроны.

Чем дальше путники ехали, тем темнее становилось. Деревья обступали их уже

так плотно, что лучи солнца, едва пробивавшиеся сквозь плотную листву, не

могли осветить темного коридора, в котором друзья оказались. Коруму

почудилось, что через редкие просветы на них смотрят лица, однако он тут же

одернул себя, поняв, что это плод его воображения.

- Надеюсь, эта дорожка нас куда-нибудь выведет, - стал ворчать Ильбрик. -

Правда, пока мы не встретили на ней ничего, кроме вони. Слушай, а может это

запах обитателей Инис-Скайта?

- Будем надеяться, что нет, Ильбрик. Это сильно помешало бы нашему

общению. Ты хоть примерно представляешь, в каком направлении мы движемся?

- Боюсь, что нет, - ответил сидхи. - Может на север, а может и на юг.

Слезу-ка я с коня - что-то надоело мне головой ветки считать. Тебе-то можно

остаться в седле, только ты держись покрепче.

Ильбрик спешился и повел Тонкую Гриву под уздцы. Теперь, когда великана