Майкл Муркок - Меч и жеребец

- Заходи, Корум! Добро пожаловать! Корум отодвинул шелковую полу и вошел

внутрь. Свет проникал в шатер через тончайший шелк;

Коруму казалось, что он находится в голубой подводной пещере - пещере

Ильбрика. Ильбрик сидел на огромном сундуке, на его коленях лежал гигантский

меч Мститель. В руке великан держал точило. Золотистые волосы Ильбрика были

завиты в косы, заплетена была и его борода. На сидхи была зеленая куртка и

высокие башмаки со шнуровкою до колена. В углу лежали, доспехи: бронзовая

кираса, на которой были изображены солнце, корабли и морские звери; щит, на

котором было нарисовано солнце, и шлем с таким же изображением. На смуглых

руках воина мерцали тяжелые золотые браслеты, на них были вырезаны те же

картины, что и на кирасе. Ильбрик, сын величайшего из героев-сидхи, имел в

высоту добрых шестнадцать футов и был великолепно сложен.

Улыбнувшись, Ильбрик взглянул на Корума и вновь занялся своим мечом.

- Что-то ты, мой друг, невесел. Корум подошел к шлему и погладил рукой

его узорчатую, покрытую тончайшей резьбой поверхность.

- Наверное, предчувствую свою судьбу.

- Но разве ты не бессмертный, Принц Корум? Корум обернулся на юношеский

голос. В шатер вошел юноша лет четырнадцати. Это был младший сын короля

Файахэда, которого все звали не иначе, как Юный Фин. Юный Фин лицом походил

на отца, но в отличие от него был строен и гибок. Он был так же рыж, как и

Файахэд, и, похоже, так же весел нравом. Юный Фин улыбнулся Коруму, Несмотря

на юный возраст, Фин был одним из умнейших и искуснейших воинов мабденского

войска. Корум рассмеялся.

- Кто знает, - возможно ты и прав, Юный Фин. Но эта мысль меня вряд ли

утешит.

Юный Фин сбросил с себя оранжевую парчовую мантию и снял свой стальной

шлем. Одежды его были темными от пота. Похоже, недавно он упражнялся в

воинском искусстве.

- Я тебя понимаю, Принц Корум. - Фин отвесил легкий поклон Ильбрику,

смотревшему на него с радостью. - Приветствую тебя, о, Сидхи!

- Привет, Юный Фин. Чем я могу быть полезен? - Ильбрик продолжал точить

свой меч; движения его были точны и плавны.

- Нет, спасибо, мне ничего не надо. Я зашел поболтать. - Юный Фин

растерянно надел шлем на голову. - Боюсь, что я вам помешал.

- Ну что ты, Фин, - сказал Корум. - Скажи-ка мне лучше, что ты думаешь о

нашем войске?

- Здесь собрались настоящие воины, - ответил Юный Фин. - Слабаков у нас

нет. Одно плохо - уж слишком нас мало.

- Верно сказано, мой мальчик, - согласился Ильбрик. - Я об этом и сам

частенько думаю.

- А я только что обсуждал эту проблему с Джерри, - сказал Корум.

Установилось молчание.

- Но ведь нам больше негде брать солдат, - не выдержал Юный Фин. Говорил

он так, словно надеялся на то, что Корум возразит ему.

- Негде, - подтвердил его слова Корум. Ильбрик нахмурился.

- Давным-давно, когда я был моложе тебя, Фин, я слышал историю об одном

странном месте. Там сидхи могут обрести союзников. Но я слышал и о том, что

место это опасно даже для нас, сидхи, да и союзники эти весьма переменчивы.

Надо бы мне поговорить с Гоффаноном, может быть, он знает что-нибудь об

этом.

- Союзники? - Юный Фин засмеялся. - Они что - сверхъестественные? Сейчас

нам любые союзники подходят.

- Я поговорю об этом с Гоффаноном, . - сказал Ильбрик и вернулся к

заточке меча. Юный Фин собрался уходить.

- Ну что ж, тогда я пока помолчу. Надеюсь, мы увидимся на вечернем

пиршестве.

Когда Юный Фин вышел, Корум вопросительно посмотрел на Ильбрика, но тот

сделал вид, что он всецело занят мечом и не замечает его взгляда.

Корум почесал щеку.

- Помнится, было время, когда я не мог говорить о магических силах без

улыбки.

Ильбрик рассеянно кивнул, словно не расслышав слов Корума.

- Теперь же мне приходится полагаться на них, - продолжил Корум с иронией

в голосе, - и, тем самым, исходить из их реальности. Я больше не верю ни в

логику, ни в разум. Ильбрик поднял глаза.

- А ты не допускаешь того, что логика твоя могла быть слишком узкой, а

разум - слишком ограниченным? - сказал он.

- Все может быть. - Корум вздохнул и направился к выходу из шатра. Но

внезапно он остановился, склонил голову набок и стал прислушиваться. - Ты

слышишь эти звуки?

Ильбрик прислушался.

- Тут много звуков.

- Мне кажется, что я слышу арфу. Ильбрик покачал головой.

- Я слышу только свирель. - Он прислушался внимательнее. - Впрочем,

похоже, ты прав. Далеко далеко. - И тут он засмеялся:

- Нет, Корум, тебе кажется.

Корум действительно слышал арфу Дагдага, и оттого на сердце его вновь

легла тяжесть. Так и не попрощавшись с Ильбриком, он вышел из шатра и

зашагал по полю. Откуда-то сзади послышался крик:

- Корум! Корум!

Принц обернулся. Позади сидела группа горцев, одетых в свои клетчатые

юбки. Воины пили вино. За ними Корум увидел бегущую ему навстречу Медбх.

Миновав группу воинов, она остановилась прямо перед ним и нерешительно

коснулась рукою его плеча.

- Я искала тебя в наших палатах, но ты уже ушел. Нам нельзя ссориться,

Корум.

Вмиг дурное настроение покинуло Корума. Засмеявшись, он обнял Медбх, не

обращая никакого внимания на сидевших рядом горцев.

- Больше мы ссориться и не будем, Медбх. Во всем виноват только я.

- Не надо никого винить. Никто ни в чем не виноват.

Она поцеловала его. Губы ее были теплыми и мягкими. Все страхи тут же

улетучились.

- Женщины владеют великою силой, - сказал Корум. - Только что я говорил с

Ильбриком о магии ж чудесах. Величайшее же из чудес - женский поцелуй.

Она изобразила на лице удивление:

- Ты становишься сентиментальным, о, Сидхи.

Медбх выскользнула из его объятий, но тут же засмеялась и вновь

поцеловала его.

Держась за руки, они пошли по лагерю, то и дело приветствуя знакомых и

отвечая на приветствия тех, кто узнавал их.

На краю лагеря было оборудовано несколько кузниц. В топках ревел

раздуваемый мехами огонь. По наковальням мерно ударяли молоты. Огромные,

обливающиеся потом кузнецы добела раскаляли куски металла. Все они были

одеты в длинные кожаные фартуки. Здесь же был и Гоффанон. В одной руке он

держал огромный молот, в другой - клещи. Карлик был увлечен беседой с

чернобородым мабденом, в котором Корум узнал Хайсака, кузнеца по прозванию

Нагрей-Солнце (считалось, что Хайсак стащил кусочек Солнца, что и позволило

ему стать превосходным кузнецом).

В ближней топке калилась длинная полоса металла. Гоффанон и Хайсак время

от времени посматривали на нее, о чем-то горячо споря.

Корум и Медбх не стали мешать им, они молча наблюдали за происходящим.

- Еще шесть ударов сердца, и он будет готов, - сказал Хайсак.