Норберт Ноксли - Глаз дракона

Незнакомец ответил. И странно — хотя их разделяло немалое расстояние, а стигиец говорил негромко, но его слова прозвучали отчетливо, словно он стоял совсем рядом..

— Я Тот-Амон, повелитель Черного Круга. Впрочем, это вряд ли что-то скажет тебе, юный варвар.

Тот-Амон ошибся, кое-что это Конану все же говорило. О зловещих магах Черного Круга и об их предводителе ходило немало легенд; упоминал о нем, кстати, и тот же Андар, заявивший, будто стигийцы готовы на все ради шадизарского алмаза... Но с этой проблемой он обещал разобраться сам.

Как видно, не получилось...

Киммериец замешкался, отчаянно пытаясь придумать выход из сложившейся ситуации — драться с магом ему вовсе не улыбалось. Тот-Амон тем временем уже поднял руку для какого-то заклинания, а Маро вытащил из ножен кинжал, прикидывая как бы его половчее метнуть.

И тут черная завеса за спиной варвара лопнула — и оттуда галопом вырвался еще один всадник. Конан оглянулся и оторопел — это был Андар. Кольцо на среднем пальце правой руки лучилось и сияло, как маленькая звезда. Все застыли — Маро опустил руку с ножом, Тот-Амон прекратил свои пассы. А между тем за спинами Конана, Маро и Андара таяла темная завеса. Очевидно, маг, прорвавшись сквозь нее, смог разрушить чары тьмы.

— Не смей, Тот-Амон!

Два мага застыли друг напротив друга. Правда, вид у Андара был довольно потрепанный: кожа набрякла, под глазами мешки, на лбу — крупные капли пота.

«Наверняка, это стук копыт лошади Андара мы слышали тогда, перед поворотом, — подумал варвар. — Если так, то долгонько же он добирался через эту темноту! Мы с Маро куда быстрее управились... Да и сил у него, похоже, это отняло изрядно.»

Заметил это и Тот-Амон.

— Не тебе ставить мне условия. Ты едва смог прорваться сквозь простенькое Кольцо Тьмы, где уж тебе тягаться со мной!

— Ну, это мы еще посмотрим. Киммериец, не вмешивайся. Это мое дело! — не оборачиваясь, бросил он Конану, уже поудобнее перехватившему меч.

И началось...

Тот-Амон выбросил вперед руку, сопроводив движение каким-то каркающим заклятьем, и перед лицом Андара тотчас материализовалось сотканное из темного тумана копье. Но колдун даже не шевельнулся, он вперился взглядом в копье, рисуя странные фигуры в воздухе, и в последний момент, когда копье уже должно было вонзиться в него, отрывисто бросил несколько странных слов — заклятье рассеялось, как клочок утреннего тумана под порывом ветра.

Стигиец, ничуть не обескураженный неудачей, уже начал творить новое чародейство, делая сложный жест рукой, когда Андар нанес ответный удар. Из его сложенных лодочкой рук вылетел маленький серый смерч, который становился все больше, по мере приближения к Тот-Амону. Но удар пропал втуне — стигиец успел завершить свой сложный жест, и с его руки сорвалась молния. Она врезалась в смерч, и оба сотворенных магией орудия исчезли в беззвучной вспышке, а придворного мага отшвырнуло в сторону.

Тот-Амон расхохотался, но при виде поднявшегося Андара умолк, занявшись совершением новых магических пассов. Стигиец поднял руку, и вокруг его ладони кляксой расползлась чернота. Медленно пали слова древнего наговора, и пятно тьмы поплыло к нанимателю киммерийца. Маг стиснул зубы и вдруг, повернувшись спиной к Тот-Амону, взмахнул плащом и исчез, а шар тьмы спокойно пролетел то место, где только что находился бывший придворный маг... Пролетел, и столкнулся с могучим старым дубом. Дерево разлетелось в мелкую щепу, заставив пригнуться Конана и Маро, а сгусток темноты исчез.

Андар появился на том же месте и тут же перешел к активным действиям, на этот раз уже без совершения всяких пассов — с его кулака сорвался прямой белый луч, причем киммерийцу показалось, что эта тонкая белая молния бьет прямо из перстня на пальце мага. И еще варвар чутьем уловил, что луч этот — оружие страшной силы... не хотел бы Конан оказаться на пути такого луча!

Но против Тот-Амона он оказался бессилен — из глаз стигийца вырвался зеленый луч, очень похожий на луч Андара и, наверняка, не менее смертоносный, — и столкнулся с молнией придворного мага на полпути между противниками.

Время словно замедлило бег, и над полем колдовского поединка повисла мертвая тишина; два столкнувшихся и застывших неподвижно луча выглядели словно длинная бело-зеленая веревка, натянутая между противниками. Никто из магов не шевелился, но со своего места Конан видел, как катились крупные капли пота по лбу Андара, как вздулись жилы у него на шее, выдавая сверхчеловеческое напряжение.

И вдруг, внезапно, замориец пошатнулся и сделал шаг назад. И еще один, и еще... Киммериец отметил, что зеленый луч заметно потеснил белый.

Варвар уже хотел спрыгнуть с лошади, гадая, что он может сделать, чтобы поддержать мага, остановить его отступление, — как вдруг зеленый луч рванулся вперед, словно вдавив белый обратно в перстень, и ударил по Андару. Замо-рийца на миг окутало облаком разноцветной, блестящей и искрящейся пыли. А когда через секунду его вышвырнуло из этого облака с неестественно вывернутой шеей и рукой, в обгоревшей одежде, Конану, кинувшемуся подхватить его, хватило одного взгляда, чтобы осознать, что магу он уже ничем не поможет.

Киммериец понял, что теперь надеяться больше не на кого. По счастью, он заметил, что после своей победы Тот-Амон устало опустил руки, словно воин после долгого тяжелого боя, и даже как-то сгорбился, — и варвар решил, что второго такого шанса у него, похоже, не будет.

И он бросил коня вперед, краем глаза заметив, что за ним поскакал и Маро с кинжалом в руке.

Тот-Амон поднял руку, готовя убийственное заклятье, что должно было стереть с лица земли двух дерзких людишек, осмелившихся противостоять ему. Глава Черного Круга потерял много сил, сражаясь с заморийским магом, но уж на то, чтобы уничтожить двух докучливых букашек, силы нашлись бы всегда. Он сотворил чары... но не произошло ничего! То есть, вообще, ничего: вся чудовищная сила заклятья, направленного на киммерийца пропала втуне, словно стрела ушла в «молоко»...

— О, Сет! Не может быть! Значит, Глаз Дракона признал его своим! Теперь придется действовать по-другому... — задумчиво пробормотал стигиец.

А варвар уже оказался совсем рядом...

Конан изо всех сил рубанул сверху вниз, но Тот-Амон, словно бы даже не глядя, отмахнулся, подставив под удар, способный срубить дерево, голую руку. Не успел варвар даже удивиться такой непростительной оплошности противника, как вдруг почувствовал, что меч вылетает у него из пальцев, и с трудом сумел его удержать. Ощущение было такое, словно клинок, вместо того чтобы легко перерубить податливую человеческую плоть, столкнулся с камнем...

Маро швырнул в колдуна свой кинжал, но тот, перехватив его в воздухе, вернул вору в броске. Замориец спасся, подняв лошадь на дыбы, — и бросок пришелся в горло скакуну. Лошадь умерла мгновенно. Маро даже не успел спрыгнуть, — животное придавило его всем своим весом, и, ударившись головой о камень, шадизарец потерял сознание. Впрочем, возможно, ему еще повезло...