Роланд Грин - Конан и Властелин смерти Танзы

Все это могло иметь глубокий смысл, а могло и вообще ничего не означать. Так или иначе, но Конан должен был осуществить дневную разведку и, возможно, обнаружить то, что не заметили ввиду отсутствия солнечного света. Казалось, что Гролин покинул эту местность, хотя мог просто ловко скрываться. К тому же оставалась вероятность, что другие разбойничьи шайки, привлеченные шумом в цитадели и надеющиеся на легкую наживу, блуждают где-то рядом.

В намерения Конана не входило предоставить им шанс поймать в западню даже горстку его людей. По следу Гролина они с Лисинкой обязаны повести крепкую группу.

Компанию Конану составили воины, выбранные за навыки в стрельбе из лука или в метании копья, острые глаза, и крепкие ноги. Из двенадцати разведчиков восемь являлись людьми Лисинки, тогда как Смотрители Танзы смогли выделить всего четверых. Зато среди Смотрителей нашелся один, который превосходил остротой зрения любого бойца в обоих отрядов.

Этот воин по имени Даталас был более наблюдательным, чем Деревенские Братья, а может быть и сам Конан. Большую часть своего опыта он приобрел, карабкаясь по стенам к окнам красавиц и спускаясь снова вниз, чтобы остаться незамеченным для ревнивых мужей.

Но, по его словам, те времена давно ушли.

Именно Даталас первым заметил приближающийся караван. Отослав людей в укрытие, Конан остался наблюдать. По мере приближения каравана, в киммерийце росла уверенность, что Гролина там нет. Даже при соблюдении самой тщательной маскировки, самозваный хозяин Танзы вряд ли решился бы прогуляться до своей старой цитадели при свете дня, обремененный двумя десятками с лишним вьючных животных.

— Некий караван, никогда не слыхавший про местных разбойников? — спросил Даталас. Его тон выдавал удивление. Он не мог поверить, что такие беспечные люди до сих пор живы и дышат.

— Воины выглядят внушительнее большинства обычных охранников, — ответил Конан. — И если на них не немедийская броня, то я — кхитаец.

Варвар помнил то, что Лисинка рассказала ему, как хвастался Гролин влиятельными друзьями или союзниками, живущими в обоих соседних королевствах. Сейчас все выглядело так, будто одна такая компания имела намерения посетить исчезнувшего Властелина Танзы.

Киммериец перевязывал свои длинные волосы в подобие грубой косички. Такие прически носили очень многие мужчины из отряда Лисинки.

— Во имя Митры, что ты задумал? — воскликнул Даталас.

— Митра поступит мудро, если останется в стороне, — усмехнулся Конан. — А вы, забыв про сон, будете следить за любыми действиями этих людей. Я же спущусь и проверю, удастся ли мне принять их подарки от имени барона Гролина.

Открытый рот Даталоса захлопнулся и расплылся в улыбке. Воин понял замысел командира.

— Вот и хорошо, — кивнул киммериец. — У вас всех есть шанс остаться сегодня в живых, чтобы умереть в постелях ваших жен. Не вздумайте стрелять пока не увидите, что я подвергся нападению.

Конан спускался по склону с легкой небрежностью человека, выгуливающего собаку в своем саду. Если он заблуждался относительно этих людей, являющихся друзьями Гролина, то его жизненный путь мог бы закончиться. Но им также не удастся легко преодолеть остаток расстояния и переловить нынешних обитателей горной цитадели.

Крома вряд ли заботили людские молитвы, даже те, что просили его послать удачу в бою. Очевидно, единственное желание Крома состояло в том, чтобы воин прилагал все усилия и надеяться только на себя. Конан поступал именно так, и уважал тех, кто следовал его примеру независимо от того поклоняются ли те многочисленным богам или ни одному.

Киммериец всегда мыслил трезво, но теперь ему было также немаловажно знать, что впервые он оставил позади женщину, готовую оплакивать его гибель.

К тому времени, когда Конан все это обдумал, караванщики заметили гостя.

Сигнальный рожок, собрал охранников каравана в ощетинившийся сталью круг. Один воин, по видимому капитан, направился к пришельцу.

— Хa! Ну и как платит за службу хозяин Танзы? — поинтересовался он.

— Не жалуюсь, — пожал плечами варвар.

— Хух, — выдохнул человек, запыхавшийся после быстрых шагов. — Наверное, ты новичок в отряде барона. Что ты здесь делаешь? — Я такой не один, увидите, когда достигнете цитадели, — спокойно сказал Конан. — Грoлин заключил договор с Лисинкой Meртус. Это объединило оба их лагеря и удвоило силу для борьбы.

— Наверное, с киммерийца сняли бы кожу живьем, если бы заподозрили в причастности к магии или преклонении перед Душой Taнзы. Тем не менее, человек, стоящий ниже, пристально изучал покрытое шрамами лицо северянина, словно пытаясь прочитать на нем какие-то сокровенный тайны.

Его усилия были напрасны. Конан теперь улыбался шире, чем будучи мальчишкой. Он мог сохранять свое самообладание не хуже гранитного валуна.

— Ты похож на осторожного воина, — наконец, промолвил старший охранник. — Так ты пришел с Лисинкой? — Нет, — покачал головой варвар, — мой хозяин остался в Aквилонии. С Лисинкой меня не связывают никакие обязательства.

— Ладно. Только позволь тебе сообщить, что твое время не стоит столько, сколько у воинов Немедии. Будь к этому готов.

Конан не собирался участвовать в каких-либо интригах немедийских друзей Гролина.

Вместо этого он играл роль честного воина.

— Я буду претендовать на свою награду, когда заработаю ее. Пока лучше всего позаботиться о безопасной дороге к цитадели. Если не поторопиться, то ветер поднимется снова, и мы не дойдем туда до сумерек. Не стоит искушать судьбу. И еще, — продолжал киммериец. — Я, конечно, всего не знаю, но ходят слухи о новых шайках, появившихся в холмах. Некоторые думают, что они хотят присоединиться, а кто-то считает, что их привлекает цена за голову Лисинки… Выражение лица немедийца показало, что случайная реплика Конана попала в цель.

— … правда, никто из них еще не сдружился с Гролином настолько, чтобы оказать сопротивление большому военному каравану. А теперь давай по существу дела. У меня, например, есть несколько хороших парней, и мы знаем местность. Одно твое слово, и у вас будут отличные проводники.

В случае договоренности, Конан пошел бы с караваном и, следовательно, получил бы возможность слышать все те слова, что немедийцы неосторожно обронят. Тем временем, его собственные воины сохранят силы и останутся впереди, разведывая засады. Ну, или сами организуют их, по мере необходимости.

Человек уже, казалось, собирался открыть рот, но тут сверху раздался дикий крик, прервавший ответ на предложение Конана.

Даталас стоял на валуне, размахивая руками, как будто окруженный разъяренными пчелами. Из его выкриков, варвар почти ничего не разобрал. Тогда Даталас указал рукой в северо-западном направлении.