Ольга Голотвина - ВЕРЕНИЦА МИРОВ или ВЫВОДЫ ИЗ ЗАКОНА МЕРФИ

Вы плавно взлетаете над улицей и приземляетесьпозади стального чудовища, которое продолжает ползти своей дорогой. Увы, полет израсходовал остатки энергии. Зеленое свечение индикатора угасло — больше пояс-антигравитатор вам не пригодится.

Деревня остается за спиной. Вы идете на север, но постепенно дорога становится все более заброшенной, заросшей. Она превращается в тропу, а затем и вовсе теряется. Вы пытаетесь идти в прежнем направлении, но вскоре понимаете, что заблудились.

Воздух наполняет басовитое гудение — и перед вами возникают два черно-серебристых шершня, каждый с крупную птицу размером. Они намерены напасть на вас! Если у вас есть средство избавиться от шершней — воспользуйтесь им. Иначе придется взяться за оружие.

Впереди слышны гулкие удары и топот. Осторожно идете вы вперед, держа наготове оружие. Внезапно по правую руку от тропы кусты расступаются, открыв полянку, на которой идет яростный бой. Два шестиногих существа, похожие на жуков-носорогов, но размеров с настоящих носорогов, сцепились в поединке. Они расходятся в противоположные концы полянки, тяжело бегут навстречу друг другу и с грохотом ударяют противника изогнутыми черными рогами. Затем вновь расходятся и начинают все сначала. Поединок, видимо, длится долго: черные блестящие бока жуков покрыты царапинами и вмятинами. Жуки так увлечены боем, что, кажется, не замечают ничего вокруг.

Попробуете перебежать открытое пространствои идти дальше по тропинке? Или решите, что благоразумнее затаиться в кустахи выждать, пока эти «броневики» не кончат выяснять отношения?

Каким-то чудом вам удается выловить из жидкой грязи черный цилиндрик с кнопкой на одном торце и «глазком» на другом.

Клуша выдает фразу, целиком состоящую из слов, которые явно не заложены в ее память инженерами. Где она только нахваталась подобных выражений?.. Впрочем, ее отвращение можно понять. На ладони у вас лежит самый ненавистный для Клуши предмет — «Черный луч». Это прибор, создающий полосу мощных электромагнитных помех. Стоит нажать на кнопку — и любой робот, на который вы направите этот цилиндрик, будет надолго выведен из строя. Если возьмете находку с собой, то учтите: чтобы пустить ее в дело, надо прибавить 100 к номеру параграфа, на котором будете находиться.

Клуша обращает ваше внимание на то, что «эта мерзость» явно принадлежит к вашему миру. Обронить ее мог только Бронсон. Преступник шел этим путем! Что ж, это обнадеживает...

Теперь можно продолжить путь.

Вскоре лес остается за спиной. Перед вами река — полноводная, широкая. Сойдя на берег, склоняетесь над водой, чтобы напиться... и тут на плечи с шумом падает сеть. Трое верзил, возникшие из прибрежных кустов, деловито вяжут вас по рукам и ногам, вы даже не успеваете пустить в ход оружие.

Из разговоров этих негодяев вы понимаете, что они приняли вас за узника, бежавшего из каменоломни. Они быстро убеждаются в своей ошибке, но отпускать вас не намерены: в каменоломне всегда нужны рабочие руки, а тот ли, этот ли — какая разница? Даже если на вас рыцарский шлем — это ничего не меняет. Мерзавцы просто-напросто утопят шлем в реке.

Вам предстоит ломать киркой каменные глыбы, проклиная барона Кириаса Многоземельного, который поклялся построить себе замок их голубого камня. Правда, его можно понять: камень этот очень и очень прочный. Вы убеждаетесь в этом на свирепом солнцепеке, под свист бичей надсмотрщиков, под стоны умирающих от непосильного труда товарищей...

Пенная струя пробивает вам дорогу, и вскоре пылающий коридор остается позади...

Дорожка, петляя среди колючих кустов, ведет на северо-восток. Внезапно кусты расступаются. Перед вами возвышается что-то, напоминающие рыцарский замок, только башни странно округлены сверху. Клуша тут же информирует вас, что это муравейник. Муравьи — разумные, но почти не изученные, поскольку на контакт идут крайне неохотно.

Рискнете подойти к муравейникув надежде узнать что-либо о Воротах? Или как можно осторожнее, пробираясь кустами, обойдете муравейник и пойдете дальше на север?

Каменные дома мрачны и безжизненны. Пройдя пару кварталов, обнаруживаете по левую руку подворотню. Свернете тудаили продолжите путь по улице?

Вы все еще разглядываете свое новое приобретение, как вдруг легкий шорох заставляет вас обернуться.

Чародей исчез. Улетел? Растворился в воздухе? Нет, скорее уж юркнул в придорожные кусты... Жаль, у такого занятного спутника можно было бы многое узнать...

А теперь пора двигаться дальше, не стоять же на дороге до ночи! Идти в деревню, пожалуй, не стоит: жители ее сейчас несколько... э-э... возбуждены. Безопаснее идти по дороге в сторону леса. И Клуша, кстати, тоже так считает.

Отличные очки! Вы видите во мраке каждую трещину в крутой стене тоннеля, каждый выступ на пути. И успеваете вовремя остановиться, когда у ваших ног разверзается черный провал. На противоположной стороне его — глухая стена. Вы забрели в тупик! Остается лишь вернуться на развилку и пойти другой дорогой.

Оскорбленное существо высоко подпрыгивает над водой и посылает вам в лицо сильную и точную струю воды. Видимо, плевок морского жителя ядовит, потому что глаза ваши обжигает резкая боль. С трудом удается протереть глаза, но вы долго еще не сможете видеть так же хорошо, как прежде (вычтите 1 из своей ЛОВКОСТИ )...

Пока Вы занимаетесь своими глазами, мерзкое существо успевает скрыться.

За дверью — небольшая, уютная кают-компания. Как раз сейчас под веселую музыку стол сервируется к обеду. Из прорези в стене выскакивают тарелки, стаканы, вазочки с искусственными цветами; тонкие манипуляторы расставляют все это на столе. Стол накрыт на десять персон, но где же люди?.. А еда, кстати, выглядит очень аппетитно. Хотите перекуситьили оставите кают-компанию и пойдете дальшепо коридору?

Барон брезгливо морщится.

«Все ясно... Стража! В темницусамозванца! Потом решу, что с ним делать...»

И не вздумайте сопротивляться: стражники вооружены арбалетами, а со стрелой не поспоришь...

Очнувшись, выбираетесь из-под каменных обломков. Только сейчас вы замечаете огромную глыбу, лежащую рядом. Если бы она упала чуть левее... Ладно, не стоит об этом размышлять. Лучше вернуться к развилке и свернуть в другой коридор.

С трудом дотянувшись до бластера, выжигаете вокруг себя безопасный круг и, на ходу срывая впившиеся в тело обрывки корней, покидаете горный склон. Вот как погибли прежние экспедиции!.. От этой передряги ваша СИЛА уменьшается на 6.