Дмитрий Попов - Эпоха магии

«Даже не верится, что все это всегда было рядом с нами, – продолжала размышлять Эллия. – Я уж думала, больше никогда не увижу ничего кроме промерзшей земли и снега. Где-то там продолжают плыть по небу серые тучи, дует ветер, а здесь все по-другому.»

Отряд подошел к развилке. Даирн остановился и, немного подумав, уверенно шагнул в левый проход. Аргис молча пожал плечами и переглянулся с Эллией, он лично не видел никакой разницы между двумя путями.

Выбранный коридор оказался невообразимо узким и длинным. Помимо этого в нем не было ни одного ответвления. В столь тесном проходе, где с трудом развернуться-то можно, нападение даже одного Белоснежного Гиганта не оставит людям шанса на спасение. Аргис начинал понимать нежелание Даирна соваться внутрь Замка.

Постепенно коридор начал расширяться, а потом превратился в лестницу, ведущую наверх. Поднявшись по ступенькам, люди оказались на просторной террасе, которая обрамляла небольшой дворик, находящийся внизу. Внутренний периметр террасы украшали резные колонны.

– Как тут красиво, – вздохнула Эллия.

Дрений подкрался к краю и посмотрел вниз. Во дворе на свежем снегу виднелись узнаваемые следы больших лап. Воительница прошла по террасе и заглянула в арку справа. Перед изумленным взором предстала длинная веранда с видом на небольшую площадку, посреди которой – о, чудо! – стояла засохшая яблоня, поражающая своей увядшей красотой.

Эллия ахнула и грустно улыбнулась:

«Даже здесь можно отыскать что-то прекрасное, пусть оно и будет под стать окружающему миру – печальное и унылое.»

Полюбовавшись еще немного, воительница осмотрелась. Со всех сторон площадку обрамляли стены, в каждой из которых было ни по одному проходу. С обоих концов веранды так же начинались длинные коридоры.

Женщина замерла. Неприятная слабость начала растекаться по груди, плечам и животу. Ноги и руки налились тяжестью, в голове запульсировало так, что, казалось, глаза вот-вот вылезут из орбит.

Эллия слишком хорошо знала признаки приближения Гигантов, поэтому поспешила вернуться к отряду.

– Я чувствую тварей, – обратилась она к Даирну.

– Я тоже, – обеспокоенно отозвался воин.

Люди прижались к стенам террасы и замерли в томительном ожидании. Мысль о том, что Белоснежный Гигант покажется не во дворе, а выйдет из какой-нибудь арки прямо навстречу спутникам, лишив тем самым возможности маневра, пугала Даирна больше всего.

Эллия прижала молот к груди и прислушалась. На какое-то время она перестала дышать, стараясь не упустить ни единого шороха. Из глубин непроницаемой тишины все отчетливее раздавались тяжелые шаги.

Звуки тонули в густом тумане магии, который стремительно заполнял сознание женщины.

Аргис бесшумно подошел к краю террасы и приготовил для броска копье. Воин будто бы знал, что произойдет в следующее мгновение.

Откуда-то из переплетения коридоров и туннелей во двор вышли два Белоснежных Гиганта. Звери шагали медленно и величественно.

Даирн подозрительно свел брови:

«Неужели твари до сих пор нас не чувствуют? Или они настолько могущественны, что позволяют себе пренебречь горсткой напуганных воинов?»

Аргис сосредоточился и поднял для броска второе копье. Блестящие наконечники были нацелены на спины врагов. Воин уже собирался метнуть оружия, но Даирн резким взмахом руки остановил спутника и покачал головой, мол, если не заметят, то пусть проходят дальше. Какой смысл убивать пару тварей, если после этого растревожится все «осиное гнездо?»

Во дворик зашли еще трое Белоснежных Гигантов. Их будто бы притягивало в это место. Звери остановились и, опустив голову, принялись разглядывать землю. Сложно было понять, существует ли «общение» между тварями, владеют ли они каким-то языком. В бою Даирн часто замечал согласованность действий врагов, из чего сделал вывод о возможном наличии телепатической связи между ними.

Аргис послушно опустил копья – связываться с пятью Гигантами не стоило.

«Сколько же придется здесь сидеть? День? Неделю? – Воин вспомнил рассказ Даирна о том, как двух смельчаков зажали в проходе, и прятались они там довольно долго. – Торчать несколько дней на террасе, да еще в таком положении, что даже вздохнуть громко нельзя!»

Внизу, во дворике, отряд ждала уже вторая по счету смерть, а наверху… Да кто его знает, что их ждет наверху! Никто из людей поворачивать обратно к пустырю не собирался.

Эллия внимательно следила за каждым входом на террасу и особенно за правой аркой. Именно там воительница начала чувствовать Белоснежных Гигантов. Совпадение? Или…

Медленно, неуклюже переваливаясь, с соседней веранды, откуда открывался чудесный вид на увядшую яблоню, к людям вышел Зверь. Он увидел замерших вдоль стен воинов, а это могло означать лишь одно – в скором времени все в округе твари узнают о приходе гостей.

– Поздно прятаться! Будем прорываться боем! – закричал Даирн и вскочил на ноги.

Аргис, уже давно мечтающий запустить копьем в тварь, поспешил осуществить задуманное. Гигант с легкостью защитился от броска и спрыгнул во двор к своим сородичам, задев лапой колонну. Тонкий столб переломился, каменные обломки полетели вниз.

– Ага, испугался! – крикнул вслед убегающему врагу воин.

Звери во дворе, напротив, ни чуть не испугались и одним прыжком оказались на террасе рядом с людьми, хотя высота была около трехчетырех человеческих ростов.

Эллия, заметив ближайшего Гиганта, который чуть не приземлился на нее саму, сделала резкий оборот и длинный выпад копьем, увы, не принесший желаемого результата. В ход пошел молот, но вместо головы врага он едва не сломал несколько колонн. Зверь тоже не стоял столбом, но ловкие уколы копьем не давали ему подобраться к женщине. Оружие в очередной раз тяжело простонало в воздухе и врезалось в стену.

Аргис отпрыгивал, пригибался, наклонялся в разные стороны, словом, увертывался от вражеских лап и хоботов как мог. Воин не верил своей удаче, ему показалось, что Звери поддаются. Разумеется, это было невозможно, хотя… Копья хватало, чтобы одновременно отбиваться от двух врагов. Аргис взглянул на Даирна, который вместе с Дрением тоже без труда противостоял Гигантам.

«Почему он говорил, будто Звери, встречающиеся в стенах Замка, сильнее тех, что бродят по пустырю? Скорее наоборот. Они здесь прячутся от таких как мы,» – подумал Аргис и ловко заблокировал вражеский удар.

Внезапно раздался громкий шлепок, будто великан хлопнул в ладони. Даирна и Дрения с силой швырнуло на каменную стену. Белоснежные Гиганты пустили в ход магию. После сотворенного волшебства в воздухе осталось несколько горящих оранжевых полос.

Аргис посмотрел на Эллию. Воительница медленно, но верно пятилась в угол. Копьем и молотом ей удавалось сдерживать удары нападающих. Пока. Что будет, когда женщина упрется в стену? Воин видел, как содрогается хрупкое тело спутницы под напористой атакой.