Дмитрий Попов - Эпоха магии

Воодушевленные небольшой победой, Эллия и Аргис пустились в вдогонку Даирну и Дрению, которые успели убежать далеко вперед. Однако спутники не смогли уйти даже с террасы – путь им преградили трое Гигантов. Эллия ощутила густые волны силы. Они проходили сквозь тело, оставляя след из боли и колючего холода. Женщина стиснула зубы, пытаясь сопротивляться вражеской магии. В глазах темнело, молот с копьем так и норовили выпасть из ослабших рук.

Аргис переносил волшебную атаку чуть легче. Превозмогая боль, он контролировал тело и готовился при малейшей возможности ударить копьем. Увы, пока такой возможности не представлялось.

Еще из двух проходов показались твари. Одна замерла внизу около статуй. Аргис со злостью наблюдал, как каждую лазейку, одну за другой, закрывают Гиганты. Воин переводил взгляд на новые арки и проемы, и из них тут же выходили Звери. Спутники оказались окружены, пути к бегству отрезаны. Все, кроме одного.

На мгновение мужчине стало даже смешно от того, что ради двух людей твари собрали целую армию. Очередная волна боли и холода поумерила веселье, и Аргис, застонав, упал на колено.

Воин неотрывно смотрел на единственный проход, который остался свободным. Для Гигантов он был низок, а вот для людей в самый раз, к тому же находился всего в нескольких шагах от Аргиса. Однако мужчина не мог бросить Эллию на растерзание врагу. Спутница стояла далеко от спасительной арки. Что же делать? Принять бой? Отвлечь Зверей?

Внезапно боль исчезла, резко и бесследно. Обычно она уходила медленно и нехотя, но только не сейчас. Эллия подняла глаза и окинула взглядом тварей. Они приближались, сжимая кольцо.

– Чего тянете-то? – Женщина выпрямилась, готовясь встретить смерть достойно. – «Неужели все? Вот так, быстро и глупо? – подумала Эллия. – Я задавала себе этот вопрос много раз и всегда знала, что есть лазейка, которой можно воспользоваться, что можно спастись. Теперь этой лазейки нет. Да, вот так, быстро и глупо. А чего удивляться? Даирн же предупреждал, еще как предупреждал. Он просто не мог выразить словами всей опасности, которая ждала нас за стеной Замка. Мне слов и не надо. Чтобы понять, боится человек или нет, достаточно взглянуть в его глаза. Глаза Даирна были переполнены страхом. Но на пустыре, далеко от этой террасы, все казалось простым и заманчивым. Горстка воинов решилась на отчаянный шаг – проникнуть в логово тварей и взять то, что слишком хорошо охраняется. Тогда ситуация виделась по-другому: если уж мы пошли на это, то просто не можем проиграть. Нам повезет, случится чудо… Я как-то не подумала, что, сражаясь в одиночку с целой армией, храбрости и надежды для победы недостаточно.»

Эллия посмотрела на Аргиса. Воин не собирался сдаваться, даже сейчас, когда спасти двух людей могли лишь Богини. Он решил бороться до самого конца, до последнего удара сердца.

Аргис повернулся к спутнице и ободряюще кивнул, мол, не бойся, выберемся. Туда, сюда и скроемся, убежим, или просто всех перебьем. Помимо уверенности было во взгляде воина и что-то пугающее. Ненависть? Злость? Жажда крови? Эллия не поняла. Она начала медленно двигаться в сторону мужчины.

– Эллия, будь готова.

Даирн и Дрений мчались по длинному балкону. Справа внизу находилась площадка, выложенная красными плитами. За спинами людей раздавался топот. По телу пробегала неприятная дрожь, но не от страха, а от силы, которая переполняла Зверей. Дрений все время оглядывался, ожидая от Гигантов магического удара.

Справа мелькали фигуры Эллии и Аргиса.

«Лишь бы скрыться, лишь бы оторваться от погони, – думал Даирн. – Дальше найдемся. Сколько раз здесь бывал, а конца этой вереницы террас, балконов и веранд не видел. Не отставайте! – мысленно пожелал он бегущим справа спутникам. – Ведь все может получиться. Вперед, вперед и побыстрее.» – В голове крутились разные мысли. От одних становилось жутко, другие обнадеживали, третьи успокаивали.

Вдруг бежать стало легче. То ли тело привыкло к постоянному магическому давлению, то ли Белоснежные Гиганты начали отставать. Исчезли страх, раздражение, слабость. На душе появился покой, но воин продолжал нестись вперед, будто бы не замечая перемен.

Даирн остановился лишь спустя некоторое время, осознав, что больше не чувствует присутствия Зверей. Твари исчезли подобно боли, которая проходит, и мы не сразу замечаем, что ее нет.

К воину подбежал Дрений:

– В чем дело?

– Вокруг так тихо, что можно услышать шум падающих снежинок. Где же погоня?

Дрений пожал плечами и удивленно огляделся.

– Гиганты словно охотничьи псы: если взяли след, то не отступятся, пока не схватят добычу, – через некоторое время протянул мужчина.

– Я к этому и веду. Или пока не найдут того, кого легче поймать.

– Да…

– А где Аргис и Эллия?

– Должно быть, убежали вперед.

Даирн обеспокоенно посмотрел на противоположный балкон. Сердце забилось сильнее. Досада, страх, отчаяние. Связь между исчезновением спутников и Белоснежных Гигантов была вполне очевидной. Как же он не подумал об этом раньше? Но поверить оказалось тяжелее, чем осознать.

«Вечно падающий снег иногда так раздражает. – Даирн сжал кулаки и поморщился. Крупные хлопья покорно оседали на земле. – Ни сугробов, ни луж. Ничего уже в этом мире не изменится. А ведь когда-то здешнее небо не знало туч. Когда-то оно было радостно голубым, озаренным солнечным светом, совсем как дома. Когда-то давно. – Воину не хотелось думать о том, что Эллия и Аргис могли погибнуть. Мысли тонули в воспоминаниях, уносясь далеко. – Как же мне надоел серый камень, серое небо, вечно мерзлая земля. Они напоминают полуразрушенный фундамент мира, который некогда создавался тут. Наверное, это был бы лучший мир из всех возможных.»

– Нужно отыскать Эллию и Аргиса. – Дрений отвлек спутника от размышлений.

– Они нас не обгоняли, ведь так? Значит нужно возвращаться к выходу и искать там.

– Не обгоняли. – Дрений оглянулся. – Там в каждой комнате по Гиганту сидит. – Ему показалось, будто вдалеке мелькнуло несколько белых фигур. – Придется прорываться с боем.

– Да, иначе никак! – кивнул Даирн. – Только сейчас мы пойдем другим путем, – остановил он направившегося в арку спутника. – По низу, по бесконечной цепи двориков и площадок. Мы будем внимательно осматривать террасы слева и справа, обыщем все прилегающие веранды и комнаты.

Воины перемахнули через каменное ограждение и спрыгнули на землю.

«Зачем нужно было разделяться? К чему так рисковать? – начал корить себя Даирн. – Но как бы мы иначе оторвались от тварей? Нас же прижали к стенке! Именно я крикнул Аргису бежать по другой стороне. Зачем тянул, зачем затеял глупый бой? Видел ведь, что Зверей становится все больше и больше. Они не нападали, вот и тянул! – сам перед собой оправдывался он. – Ошибка, серьезная промашка. И где теперь Аргис и Эллия?»