Максим Грек - Фаврит

— Что дальше? — спросил Клод, когда они почти спустились к Предгорьям.

Хром пожал плечами. С каждой секундой, с каждым метром, отдаляющим беглецов от Иолка, Хром выглядел всё хуже и хуже.

— Думаю нам нужно выйти к какой-нибудь деревне, — поделился соображениями Клод.

Хром кивнул. Клод посмотрел на него, а затем на человека.

— Вот только с человеком нас в деревне неправильно поймут… Может мы его оставим?

Хайдор отрицательно покачал головой. Ну что ж, Клод так и думал, что Хром воспротивится.

К вечеру стали устраиваться на ночлег. В Предгорьях опасность представляют не одни лишь группы оракаев-разбойников, но и дикое зверье. Так что для лагеря выбрали местечко поукромнее. Соорудили костерок и с огромным трудом его разожгли. Собрались спать голодными. Клод же, немного помня детство, имел представление о растительности Предгорий, о чём не постеснялся напомнить:

— В это время года мало пищи. Плоды даже не начали созревать. Предгорья — это вам не Иолк, где яблони дают несколько урожаев в год. Но голодными мы не останемся. Я знаю съедобные корни, которые вполне приличны по вкусу и питательности.

После перевода человеку, все загорелись идти на поиски еды. Ведь скоро стемнеет. Но Клод решил иначе:

— Корни ещё варить надо. А если мы все покинем лагерь, то костёр потухнет.

Клод позвал с собой хайдора, не желая объясняться с человеком знаками, а не нормальной речью. Хром не роптал, хоть по его виду и ясно было, что ему приятнее было бы полежать в лагере. Но всё же, хайдор продолжал бодро и стремительно двигаться, чему даже Клод позавидовал.

Корни искали в самых укромных местах. Клод объяснял это тем, что животным тоже кушать хочется и во всех доступных местах корни уже выковыряли. Уходили всё дальше от лагеря.

Возле одного пригорка, когда Хром склонился, руками вырывая очередной корень, Клод и решил совершить задуманное. Подхватил увесистый камень и неслышно скользнул к занятому приятелю. Без лишних предисловий рука с зажатым в ней камней рухнула на голову хайдора. Но удар получился слабым. В последнюю секунду юный дор дернулся в сторону. Случайно или почуяв намерения Клода? Камень лишь оцарапал кожу. В неимоверном кувырке Хром отдалился от Клода, готового ударить ещё раз.

Уже отступив к краю обрыва, когда дальше уходить было опасно по причине возможного падения, Хром выставил руки пред собой и с каким-то застывшим на лице выражением детского удивления, спросил:

— Почему?

Клод многое мог ответить. Про то, что Хром его пугал с самого начала. Про то, что с человеком Клод не будет возиться, а Хром на этом настаивает. Много чего мог придумать Клод. Но зачем? Чтобы дать время хайдору оклематься и придумать схватить такой же камень? Конечно, у Клода гораздо больше шансов в бою с хайдором. Примером того служит их не такой уж и давний бой. Но зачем рисковать?

Клод решил сократить расстояние и убить хайдора как можно скорее, а затем вернуться в лагерь и повторить то же самое с человеком. Хоть Клод и уверен в своей силе, но драться сразу с человеком и хайдором он не рискнул, придумав разделить их.

Удар камнем в висок. Хром блокирует. Тогда Клод просто берёт хайдора за тонкую шею и начинает душить. Хром не сможет вырваться — сил не хватит. Но к удивлению Клода противник и не попытался вырваться. Он ничего не делал, что бы заметил Клод. Но когда руки сомкнулись на шеи — тут же живот пронзила боль. А затем ещё и ещё. Силы быстро покинули крепкое тело Клода. Хватка разжалась и Хром спокойно, словно ничего и не произошло, отошёл от недавнего противника. Что самое удивительное в глазах Хрома не было ни страха, ни ярости. Только железное спокойствие.

В руке хайдор сжимал окровавленный нож и Клод мог поклясться, что раньше никакого ножа у того не было. Под горой все плыли налегке, так что оружию взяться просто неоткуда было!

— Я надеялся, ты изменишь решение и просто уйдешь… что ж это твой выбор… — спокойно произнёс эльф, приметив обращенное на него внимание. — Прощай.

Клод не удержался на слабеющих ногах и покатился вниз по склону оврага. Три мысли промелькнули перед смертью: он никогда не вернётся домой; он умрёт свободным. И самая навязчивая мысль: откуда у Хрома нож?..

— Как же я устал…

Китель полетел на спинку стула. Шпага с ножнами упала рядом. Не стягивая сапог, Орион рухнул на кровать. Сегодняшний день выдался самым напряжённым днём службы. Проклятые рабы решили взбунтоваться!

— Убил бы!

Злость лейтенант испытывал к своему недавнему слуге — Хрому. После скорой расправы над очагами сопротивления и проведённых допросов, стало ясно, что зачинщиком восстания являлся именно этот юнец. И он сбежал! Как? Стража так и не поняла. Маги прочесали Крепость, но не осталось следов, как он покидал её. Только следы гладиаторов.

А вообще подготовка бунта была скверной. Как Хром не пытался, но так и не сумел серьезно навредить жителям. Угрозу представляли лишь гладиаторы, освобождённые от Клейма Раба. Вот они-то и могли убивать граждан. А большая часть рабов являлись слабым подспорьем. Хром опоил их какими-то зельями, отчего те почти не ощущали боли от действия Клейма. Вот только всё оказалось зря. Стража частым гребнем прошлась по улицам города и долинам, вылавливая всех бунтующих рабов. Должно быть, досталось и мирным, но такова их судьба.

Пусть бунт и провалился полностью, но Хром всё же умудрился навредить городу и жителям. Такое происшествие не скоро забудется. Если бы прямо сейчас рядом с Орионом появился этот хайдор, то лейтенант, невзирая на определённую благодарность, убил бы того на месте!

Результаты расследования казались невозможными. Раб украл порог из Храма Демы. Того самого Храма, где служила Калиста! Он заменил украденный порог на идентичную подделку и никто из жриц этого не заметил! Ещё бы им заметить, если они не столь опытны во всех делах Храма. Единственная, кто мог заметить подмену — верховная жрица. Но она в это время думала исключительно о скором замужестве и ни о чём больше. Хорошо, что никто не знает о той роли, что сыграл Хром в налаживании отношений между Орионом и жрицей. Иначе быть беде. Свалили бы всё на лейтенанта.

На собрании офицеров стражи решали, как поступить с теми, кто сумел сбежать. Предлагались разные меры казни. Вот только все забыли, что прежде чем казнить, нужно преступников ещё схватить. Вот тогда-то все и заткнулись. Никто в здравом уме не покинет стен Иолка. Нет, существовали идиоты, но такие редко возвращались.

Взять, к примеру, недавний поход группы молодежи во главе с принцессой Мегара. Вернулись они? Нет. И все знают, что и не вернутся. Один только король, наверное, ждёт возвращения дочери. Хотя и он вроде почему-то смирился. Даже похоронил её вроде в фамильном склепе. Откуда историю какого-то королька знает Орион? Всё очень просто: уже названный король Мегара несколько раз приходил к страже и сдавал тем на руки мешочки с золотом. Какой идиот! Все стражники над ним смеялись! Король поведал чудную историю, как находил деньги у себя во дворе. Но никто из вассалов не признавал за собой права на собственность, поэтому король и посчитал, что кто-то их потерял. Это было бы менее забавно, если бы подобная история не повторялась целых четыре раза! Не был бы король дураком, сохранил бы своё поместье и людей. А так… После потери дочери и вассалов, дела королевства совсем стали плохи. Они и раньше не являлись богатыми, а теперь и вовсе скатились. Соседнее королевство Лейк, разорвало все связи, обвинив в гибели наследника. Те деньги, что находились во дворе поместья Мегары, существенно бы облегчили судьбу королевства. Но… слишком честным оказался король.