Александр Мазин - Потрясатель Тверди

Раздался хохот. Солдаты узнали прыгуна. Как комично выглядел Биорк, защищающий огромного Ортрана. На голову ниже даже маленького Сурта. А меч в руке туора казался просто игрушечным. Но Сурт, к общему удивлению, отнесся к противнику-ребенку совершенно серьезно. И, едва ноги Биорка коснулись площадки, бросился в атаку. И, к еще большему изумлению, мальчишка не удрал, не упал, обливаясь кровью, а твердо стоял на месте и работал мечом так искусно, что Сурт сам вынужден был отступить. Вновь замелькали клинки. И вновь Сурт отступил.

Несколько мгновений они стояли не шевелясь, делая осторожные, почти незаметные движения, потом Сурт снова прыгнул. Биорк присел, и меч его плашмя ударил десятника под колени.

Воин упал на спину, тут же вскочил, будто оттолкнувшись лопатками. Туор шевельнул мечом — и Сурт отпрянул. Стало ясно, что десятник боится.

— Сурт твое имя? — тонким голосом спросил туор. — Меч, да?

Десятник не ответил, но отступил еще на шаг. За его спиной было открытое пространство, и он это знал.

— Меч? — повторил Биорк, не двигаясь с места. — Или демон? [36] Сурт — меч ( астр. ), демон ( туор. ). — И, на языке туоров: — Кто учил тебя светлому искусству, Демон? Назови имя.

Тут нервы десятника сдали. Он швырнул мечи, повернулся и бросился к деревьям. Туор взмахнул левой рукой…

Нечто подобное тонкой серебряной ленте тускло сверкнуло в лунном свете. Не успев сделать и двадцати шагов, Сурт вскрикнул и опрокинулся навзничь.

Твердо упершись ногами в землю, Биорк поволок его к себе. То, что издали казалось лентой, было тонкой плоской цепью с тройным крюком на конце. Таким ловят большую рыбу. Один из когтей крюка глубоко вонзился в плечо Сурта.

Туор подтянул десятника себе под ноги и выдернул крюк вместе с клочком плоти. Меч его коснулся горла Сурта, который не издал ни звука, даже когда туор освобождал оружие. Но, может быть, то было оцепенение животного, схваченного хищником.

Арбалетная стрела ударила в грудь туора. Она не пробила кольчуги, но отшвырнула малыша на пару шагов.

Ортран тут же оказался рядом с ним, а Биорк, вскинув свой арбалет, направил его на Начальника Внешней Стражи. Сихон попятился и уперся спиной в грудь стоящего сзади воина.

— Не стрелять! — приказал он.

— Что нужно, чтоб они оставили нас в покое? — спросил Биорк.

— Отойти от ворот, — ответил Ортран. — Но мы должны прорваться. Это наш единственный шанс.

— Мы отойдем! — сказал туор. Ортран посмотрел на него как на помешанного. — Скажи, что мы обещаем не штурмовать ворот.

— Тогда, — возразил воин, — завтра мы все умрем!

— Скажи им. И поклянись!

Позади слышали их спор. Эак выехал вперед. Он подогнал урра вплотную к Сихону.

— Ты! — властно произнес он. — Раб своей госпожи! Может, слишком верный! — И засмеялся. — Тебя стоит похвалить! Аргенет! — обратился он к Ортрану. — Этот человек обязан тебе подчиниться?

— Нет, — нехотя признал Ортран. — Но он не имеет права приказывать мне. Он охраняет границу. Это все.

— Тогда он в своем праве! Завтра он будет стоять перед хозяйкой. А сейчас мы уезжаем. От этих ворот. Можешь распустить людей — я через них не пойду. Слово сениора! — Он повернул урра и поехал в глубь Владения. Туор повесил за спину арбалет и последовал за ним.

— Не сердись, светлейший! — крикнул вслед Сихон. — Я выполняю то, что приказано!

Огорченный Ортран повернул урра. Он догнал Эака:

— Ты твердо решил умереть, светлорожденный?

Изумленный Эак уставился на него:

— С чего ты взял… аргенет?

Ортран смутился:

— Мне показалось, ты решил принести свою жизнь, чтобы дать Империи повод начать войну против Конга?

Какое-то время путешественники переваривали его слова, потом все рассмеялись.

— Польщен! — проговорил Эак сквозь смех. — Нет, ты ошибся.

— Тем печальней! — пробормотал Начальник Внутренней Стражи. — Моя жизнь стоит немного, но она мне приятна. А ваши… Мне не хотелось бы, чтобы они прервались. Единственный выход — покинуть Владение. Благодаря твоему слову Сихон, может быть, отправил солдат в дозор. Тогда мы выйдем. Но тебе, аргенет, придется остаться. Ради чести.

— Есть другой путь, — заметил Биорк.

— Стены неприступны! — возразил Ортран. — Во всяком случае, для урров. А без них нас догонят за день.

— Потерпи, — ответил Биорк. — И увидишь.

Они замолчали. Мона зашла, но ее сменила Уна и окрасила дорогу в золотистый цвет. Когда они миновали Дворец, Санти, обернувшись в седле, мысленно попрощался с ним. Какие бы страшные дела здесь ни происходили, ему дом антассио соннангов не принес зла. Напротив, подарил счастье. Юноша взглянул на Этайю, ловко сидящую в седле. Одетая в трико, куртку и сапоги, она казалась маленькой и уязвимой. Почувствовав мысли Санти, фэйра обернулась и одарила его своей странной улыбкой. Света Уны было недостаточно, чтоб выдать оттенок ее кожи и волос, потому в вуали не было нужды. Этайа была без головного убора, только серебряный обруч удерживал пушистые волосы. Санти послал урра вперед, и они поехали рядом, беззвучно переговариваясь.

— Нас преследуют! — заметил Биорк.

— Соглядатаи! — пренебрежительно отозвался Ортран.

— В трехстах минах — отряд из двадцати всадников!

— Откуда ты знаешь? — удивился Ортран. — Я ничего не слышу!

— С урров сняты кланги, — пояснил Биорк. — Но я вижу их.

— В такой темноте?

— Уна отлично светит. К тому же я — туор.

— Прости, забыл. Кстати, еще не поблагодарил тебя за помощь. Полагаю, ты спас мою жизнь. Пусть и ненадолго.

— «Хтон знает», так, кажется, вы говорите? Ты отлично владеешь «звездой», но против хорских клинков она не годится. Мой закон требовал, чтоб я вмешался: предатель обучил негодяя светлому искусству. Жаль, я не успел узнать, кто это сделал!

— Еще узнаешь, отец! — вмешался Нил. — Коротышка живехонек, клянусь прыщами Кулдора! Зря ты его не прикончил!

— Сам он — ничто! — сказал Биорк.

Хассун в седельной сумке тявкнул.

— Почуял свиту! — засмеялся Нил. — Прибавим?

— Ни к чему! — сказал туор. — У нас ночная прогулка!

Они уже миновали озеро.

— Надо бы накормить урров! — заметил Нил.

— В овраге много грибов! — сказал туор. — У нас будет минт двадцать, если эти ребята, — он кивнул назад, — не будут слишком назойливы!

— Тогда мы их слегка проучим! — засмеялся Нил. — Их только три десятка! Да, отец?

— Два, — уточнил Биорк.

— Они хорошие бойцы! — предупредил Ортран. — Я сам не берусь управиться больше, чем с тремя.

— Здесь-то? — откликнулся Нил. Они как раз въехали в лес, и их окутала темнота.

— Спорю, что управлюсь один!

— Принимаю! — сказал Ортран.

— Не советую! — вмешался Биорк. — Нил видит в темноте не хуже меня. Ты проиграешь!