Андрей Щепетов - Хроники космического пирата

– Ладно, Винц, оставь его, а то и правда раздавишь.

Меня схватили за шиворот, приподняли и, встряхнув, поставили на ноги.

– Премного вам благодарны, – обернулся я, потирая шею, слова застряли у меня в горле. Там стоял такой огроменный амбал, что Шварценеггер по сравнению с ним просто Дюймовочка. Выступающая вперёд челюсть, сплюснутый нос, злые глаза довершали впечатляющий образ.

– Нет слов, – обернулся я к управляющему.

Передо мной во всей красе стоял человек в начищенных до неприличия туфлях, – с ними я уже виделся, – в отутюженном костюме, элегантном галстуке, с безупречной причёской, надменным взглядом и едва заметной складкой у рта.

– Не подскажите, он, – я указал себе за спину, – мутировал или это его естественное состояние?

Порой я готов вырвать себе язык, особенно, когда слова слетают с него сами, без моего ведома. Винц среагировал быстро, выделив мне щелбан. Сквозь помутненное сознание я разобрал повелительный оклик:

– Винц, прекрати!

Винц что-то недовольно проворчал, а меня встряхнули за плечи.

– Вы меня слышите? – надменные глаза смотрели в упор.

– Не уверен, – покачал головой я.

– Садитесь, – невесть откуда взялся стул.

– Ну, – после непродолжительной паузы ко мне снова обратились с вопросом, – так кто вы такой? И зачем напали на курьера, а потом на охранника? Советую, – глаза франта из надменных сделались доверительными, – говорить правду, иначе, – он глубоко вздохнул и выразительно посмотрел туда, где располагался бугай Винц.

Когда делают подобные намёки, а сзади сидят два центнера мышц, темнить совершенно не хочется. Впрочем, я и не собирался, потому что не меньше остальных желал ясности.

– К вам в казино меня послали пенальцы, – вздохнул я, – раздобыть доказательства торговли наркотиками.

– Ну, а вы? – поторопил меня управляющий.

– Я и раздобыл, вот только вместо наркотиков в саквояже оказались очень занятные документики, – я скосил глаза на кейс, стоящий теперь возле огромного письменного стола.

– И решили принести его мне?

– Угу.

– Позвольте поинтересоваться зачем? – франт закинул одну ногу на другую.

– Как? – опешил я. – Там такие сведения, что они непременно должны попасть к земному правительству.

– А вы значит, у нас патриот?

Я задумался. Нет, гимнов перед сном не пою и президентов на груди не ношу. Но за державу бывает обидно, а это есть первый признак патриотизма. Хоть и неочевидный. Судя по всему, мои рассуждения отразились у меня на лице, потому что лакированные ботинки качнулись, а их владелец одобрительно проговорил.

– Что ж, похвально! Обещаю, документы окажутся там, где нужно, а вас… – франт выдержал паузу. – Винц, подбери болото поглубже, желательно на отшибе, так, чтобы нашего друга никто не нашёл.

Сначала я подумал, что ослышался, но взглянув на управляющего, понял, что он говорит серьёзно.

– Послушайте! – я отпрыгнул от нависшего надо мной Винца. – Вы не можете так со мной поступить!

– Отчего же? – хлыщ достал пилку и, как ни в чём не бывало, принялся ровнять ногти. – Не только могу, более того, я обязан так сделать. Потому что избавиться от свидетеля, да ещё такого, который нарушил привычный порядок вещей, есть первейшая необходимость. Так что, – вздохнул управляющий, подводя черту под всем сказанным, – как говориться ничего личного, земля тебе пухом, – и он улыбнулся такой улыбкой, от которой стало бы не по себе кобре.

Пристрелить бы гада, жаль пистолет отобрали. Я уже изготовился продать свою жизнь подороже, как меня осенило.

– Топорно работаете! – пытаясь увернуться от лапищ Винца, выкрикнул я. – Будь я вашим начальством, обязательно снял бы вас с должности. И это в то время, когда можно заслужить повышение.

Стало ясно, что мне удалось заинтриговать франта.

– Погоди, Винц! – распорядился он, и, обращаясь ко мне, спросил. – Что вы имеете ввиду?

– Вероятней всего, – пояснил я, – пенальцы догадываются, что здесь, в казино, передаются некие данные, и они даже знают какие. И всё, что им требуется чтобы эту богадельню накрыть – доказательства, которых у них нет. Вот они и придумали нанять какого-нибудь скитальца вроде меня, навешав ему лапши про наркотики. Главное, как они думают, заполучить кейс. В нём документы, то есть требуемые доказательства, и ваше казино вместе с вами накрывается медным тазом.

– Ну, а если наёмник окажется, как например вы, любопытным и обнаружит вместо наркотиков документы? – резонно возразил управляющий.

– Он всё равно явится к пенальцам с кейсом. А что ему остаётся? Хотя, зная этих жлобов, они вряд ли заплатят. Скажут, посылали за наркотиками, а ты что принёс? Начнут нудеть что нельзя найти нормальных наёмников, то да сё, сам заплатишь, лишь бы не ныли…

– Я не совсем понял, – прервал меня управляющий, – что конкретно вы предлагаете?

– Конкретно? Предлагаю отнести им то, что они просили, то есть наркотики.

Наступила звенящая тишина, прерываемая лишь презрительным фырканьем Винца. Вероятно, он считал моё предложение полной чушью, но мне было плевать. Вся соль задумки состояла в том, чтобы включить в предлагаемый план меня, как неотъемлемую его часть. Только при таком раскладе был шанс уцелеть.

– То есть, вы хотите сказать… – наконец подал голос франт.

– Ну да, пенальцы вместо сведений о подпольном центре в своём тылу получат то, зачем меня посылали, я – деньги, а вы – благодарность начальства. Короче, всем хорошо, кроме зелёных, которым придётся изобретать чего-нибудь новенькое, чтоб вас прищучить.

– А наркотики? – управляющий посмотрел на меня плутовато.

– Я вас умоляю, не будут же они предъявлять вам сомнительный кейс чёрт знает с чем, да ещё непонятно как к ним попавший?

Управляющий ещё немного поразмышлял, после чего велел Винцу принести кейс с наркотиками. Верзила одарил меня взглядом паука, от которого сбежала жирная муха, и вышел за дверь.

Попрощались мы сдержанно, без уверений в вечной дружбе и любви, франт выразился в том смысле, что если я сболтну лишнее, меня найдут где угодно, а Винц демонстративно хрустнул суставами пальцев.

Таксиста я нашёл там, где оставил. Он, закинув три лапы за голову, четвёртой чистил язык, высунув его на полметра.

– Вероятно, – прервал его занятие я, – это такая специальная профилактика болтовни?

От неожиданности пеналец едва не прикусил собственный орган, но сумел без повреждений его втянуть. Как мне показалось, даже немного смутился, но быстро взял себя в руки.

– А ты что, разве не чистишь язык? – квакнул он.

– Не то что бы совсем не чищу, – зачем-то соврал я, – но нечасто.

– Вот, – удовлетворённо вздохнул жабоид, – я всегда говорил, что люди – нечистоплотная раса.