Андрей Щепетов - Хроники космического пирата

– Аквалёт, кому аквалёт, недорого! Мадам, не откажите себе в удовольствии прокатиться на лучшем аквалёте в Галактике! – беспардонный пеналец в нагромождённом на голову сооружении, судя по всему местной фуражке, навязывал каждому встречному-поперечному услуги. Мне оставалось только дивиться, насколько, несмотря на различия, одинаковы, в сущности, все существа. Четырёхрукий жабоид, если не брать в расчёт его внешность, был один в один таксист на Казанском вокзале.

– До «Галактики» сколько? – поинтересовался я.

– Смотря до какой? – тут же среагировал этот умник.

– До казино.

– Всего семьдесят кредитов, и то исключительно из симпатии к вам.

– Тридцать, – я уже понял систему – скидывать надо вдвое, а дальше гнуть свою линию.

– Вы хотите меня разорить? – возмущённо проквакал владелец аквалёта.

– Как хотите, – я пожал плечами, сделав вид, что собираюсь уходить.

– Хорошо, шестьдесят пять, – пошёл на попятную таксист.

– Сорок.

– Шестьдесят.

Наверняка мне удалось бы сбить цену ещё, но тут сквозь полупрозрачный купол базы я заметил причаливающий звездолёт, очень похожий на звездолёт Чернятински.

– По рукам, – хлопнул я пенальца по перепонкам, чем вверг его в замешательство. Это потом я узнал, что вполне обычный для людей жест, у жабоидов – что-то вроде интимного намёка.

Вполне возможно, что разговаривай я с другим пенальцем, поучил бы по сусалам. Но мой оказался не особенно щепетильным в вопросах традиций. А, скорей всего, просто не желал терять выгодного клиента. Короче говоря, через минуту, я уже сидел в аквалёте, уносящим меня прочь от базы.

Аппарат напоминал детскую юлу, его особенностью был необычный принцип движения: из передней части выбрасывалась струя отработанного пара, и по ней, как по льду, скользила машина. Двигалась она достаточно быстро, где-нибудь около двухсот километров в час, но это не мешало мне любоваться красотами планеты. Если их вообще можно причислить к таковым.

Как я и предполагал, Кавкаурика имела множество водоёмов, отличающихся друг от друга размерами и цветом. С высоты птичьего полёта выглядело всё это достаточно живописно, тем более что, на островных частях имелись чудаковатые сооружения, напоминающие скорее раковины, чем пристанища разумных существ. Судя по всему, именно так в представлении пенальцеав должна выглядеть современная архитектура, и судить их за это нельзя, потому что у каждой расы есть своё видение на предмет. Да и трудно представить жабоидов, возводящих себе бетонные многоэтажки.

Кроме ландшафта и диковинных зданий, бросалась в глаза атмосфера, накрывшая планету ажурным зонтиком. Она была приятного изумрудного оттенка с персиковыми облаками, сквозь которые пробивалось жёлтое, точь-в-точь, как земное, солнце. В общем, сказать, что виды этого мира оставили меня равнодушным – значит покривить душой.

– Кто-то в казино деньги спускает, наверное, девать некуда, – ни с того ни с сего принялся причитать пеналец-таксист. – а тут целый день вертишься, как заведённый, и никакого толку.

– Деньги спускают для того, чтобы расслабиться, – высказал я мысль сомнительную, но, как мне показалось, философскую.

– Почему бы не расслабиться, потратив немножечко денег, например, на меня.

– Какое же это расслабление, – возразил я, чувствуя, что меня втягивают в какой-то бессмысленный спор, – это, скорее, благотворительность. А от благотворительности не отдыхаешь, от неё получаешь моральное удовлетворение.

– Вот если б вы мне пожертвовали, ну хотя бы сотню кредитов, я бы получил моральное удовлетворение. И вы, кстати, тоже.

– Я? – опешил я.

– Ну да! – округлил глаза этот умник. – Вы же сами только что об этом сказали…

Пообщавшись с пенальцами, я уже составил о них, вернее об их манере разговаривать, мнение. Зеленокожие были теми ещё демагогами и могли запутать болтовнёй кого угодно, при этом приводимые ими аргументы были надуманными или вообще высосанными из пальца. Прибавьте сюда их патологическое стремление торговаться, и вот готов портрет среднестатистического жабоида. В общем, представителям болотистой планеты палец в рот класть было опасно, и остаток пути я предпочёл отмалчиваться, вполуха слушая трепотню словоохотливого водителя.

– Кстати, – квакнул он, когда мы, наконец, стали снижаться, – если полетите обратно, сделаю скидку, – он выждал паузу, – видимо, чтобы я окончательно клюнул, – и провозгласил, словно осчастливил меня навечно: – Один кредит!

Мне оставалось только молча обалдевать, потому что таких скидок я не удостаивался ни разу.

– Так я жду! – приняв моё молчание за согласие, квакнул пеналец и припарковался на площадке у казино.

Заведение представляло из себя смесь пенальского стиля с земным. Огромная раковина имела привычные человеческому глазу колонны, украшавшие вход, лестницы, просматривающиеся сквозь разноцветные витражи, и двери, которые тоже казались нормальными, во всяком случае, имели привычные параметры. Вместе с тем смешение стилей не выглядело нелепым нагромождением, как это часто бывает. Напротив, всё казалось вполне гармоничным и достаточно презентабельным.

Интерьер казино мало чем отличался от обстановки земных заведений подобного рода. Вначале я очутился в просторном фойе с красным ковром и помпезной люстрой килограммов на двести. Дальше шли несколько залов: для рулетки, для игры в карты, затем бар, лестница, ведущая, вероятно, в приватные комнаты. Звучала непривычная, но мягкая музыка, парочка пенальских самок кривлялась на специальных подмостках, изображая какой-то экзотический танец.

Я направился в бар, во-первых, играть в местные карты я не умел, во-вторых, в барах можно разжиться информацией. А она мне нужна позарез, ведь с какого конца подступиться к делу непонятно.

За стойкой орудовал, как ни странно, человек, и я почувствовал огромное желание поговорить с себе подобным.

– Привет! – окликнул я бармена, устраиваясь на стул.

– Выпьешь? – с той стороны на меня смотрел человек средних лет, подтянутый, высокий, с приятными чертами лица. Одет он был традиционно, в чёрные брюки и белую рубашку с бабочкой.

– Что-нибудь на твой вкус, – кивнул я.

Бармен открыл четырёхгранную бутылку, плеснул из неё в бокал, толкнул мне. Я с опаской принюхался, вдруг, местное пойло отдаёт, например, тиной. Или, – я внутренне содрогнулся, – рыбьим жиром.

– Опасаешься? – ухмыльнулся бармен. – Не бойся, обычный человеческий виски. Кстати, очень неплохого качества.

Я пригубил из стакана, приятное тепло растеклось по жилам. Выпивка и в самом деле была неплохой.

– Впервые здесь? – поинтересовался бармен.