Алан Нукланд - Эпоха Полтины. Декста Квинта (СИ)

- Прошу прощения.

Женщина прекратила петь и вздрогнула от неожиданности точно также, как он сам несколько минут назад. Она резко обернулась, одной рукой схватившись за край стола, а другой выставив перед собой нож. Несколько мгновений они рассматривали друг друга - она была красива, как может быть красива женщина лет тридцати, со светлыми волосами, собранными в хвост на затылке, и серыми глазами, которыми она без тени страха смотрела на него. По этому взгляду можно было безошибочно узнать в ней уроженку Винтады - уверенная, независимая, способная сама за себя постоять, и одновременно верная и любящая, как их изображают дешевые душещипательные романчики. Кейн всегда считал, что винтадские женщины были не чета бабам из других колоний, и многие мужчины разделяли его мнение.

- Прошу прощения, - повторил он и попытался улыбнуться, - за то, что напугал.

- Ничего, - расслабившись, винтадка опустила нож и выпрямилась, - это я должна извиниться, вы застали меня врасплох.

- Ну, тогда мы квиты. - Он указал рукой за свою спину. - Я тоже чуть было не подлетел до потолка, когда услышал вас. Кстати я Кейн, Кейн Брустер.

Кейн вышел вперёд и протянул было руку, но потом, спохватившись, отдёрнул её. Его собеседница на это лишь едва заметно нахмурилась. Да уж, видимо он совсем разучился общаться с нормальными женщинами. Вконец стушевавшись, Кейн хлопнул себя по бедру и спросил:

- А вы?

Винтадка немного помолчала, раздумывая над его вопросом, потом всё-таки ответила:

- Сэллиона Макфрай. Но здесь меня все называют просто Сэлл. - Она указала ножом на табурет рядом со столом. - Присаживайтесь, вы ещё слишком слабы.

Кейн не стал противиться, чувствовал он себя ещё действительно не очень хорошо. Усевшись, вновь смутился, только на этот раз из-за забурлившего на всю кухню живота. Сэлл наполнила деревянную плошку горячим супом с мясом и поставила перед ним.

- Ешьте. Джо сказал, что вы должны хорошо поесть и потом выпить вот это. - Она достала из фартука плотно закупоренную баночку с каким-то мутным варевом. Увидев кислую рожу Кейна, Сэлл не терпящим возражения тоном добавила: - Джо самый лучший врач, которого я знаю. И если он сказал, что вам нужно это выпить, то лучшее, что вы можете сделать, это послушаться его.

- Ну раз вы так говорите...

Он взял лекарство и поставил на стол. Потом больше не в силах сдерживаться, с жадностью набросился на еду. Сэлл поджала губы, наблюдая за с аппетитом поедающего её варево мужчиной. Помешкав, она всё же подошла к шкафчикам и достала оттуда глиняный кувшин, из которого наполнила кружку и поставила рядом с Кейном, а сама села напротив него - хоть он и один из "синюшников" (так они называли эгидовцев из-за синих мундиров), которые хотят наложить свои загребущие лапы на её город, но сейчас он был её гостем, а винтадцы всегда чтили гостеприимство.

Кейн с набитым ртом промямлил благодарность и, отхлебнув из кружки, изумлённо вскинул брови.

- Винтажка! - воскликнул он. - Будь я проклят! Сто лет её не пил!

Кейн за несколько глотков осушил кружку и Сэлл, с невольной улыбкой, подлила ему ещё.

- Простите меня пожалуйста, - виновато произнес Кейн, уже более сдержанно отпивая напиток. - Просто никогда не думал, что когда-нибудь попробую её вновь. Большое вам спасибо, она просто великолепна.

Он с наслаждением, мелкими глоточками, выпил всю винтажку и блаженно прикрыл глаза, чувствуя освежающую прохладу, растекающуюся по груди. Винтажка, можно сказать, была их национальным напитком и в Акмее её было не достать. Обычно её варили женщины, хотя и мужчины не гнушались научиться винтажеварению, чтобы потом тихими вечерами распить кувшинчик другой с лучшим другом. Кейну вдруг стало дико тоскливо и его хорошее настроение пропало также внезапно, как и появилось. Он сгорбился и уставился в пустую кружку подавленным взглядом.

"Да, сидеть на скамье и потягивать винтажку в компании лучшего друга - что может быть лучше?" - неожиданно возникшая мысль вновь разбудила ноющую боль в голове, о которой он уже и забыл. Перед глазами помутнело и ему стало дурно. Выпавшая из ослабевших рук кружка покатилась по столу. Уперевшись в стол локтями, он закрыл лицо ладонями и попытался унять головокружение, а с ним и содержимое желудка.

- С вами всё в порядке? Мэссэр Кейн? - хозяйка озабоченно всматривалась в его побледневшее лицо.

- Всё хорошо, не волнуйтесь, - ответил он превозмогая слабость. - Просто я, видимо, ещё не совсем пришел в себя.

- Выпейте лекарство, которое оставил Джо. Должно помочь.

Кейн непослушными пальцами взял со стола склянку и, выдернув пробку, залпом выпил её содержимое. Жидкость была тягучей, но вопреки ожиданиям, не противной. Через некоторое время он с удивлением отметил, что ему стало намного лучше - по крайней мере тошнота и головокружение прошли, а боль в голове стала едва заметной.

- Что это такое? - Брустер с любопытством повертел в руках склянку, но каких либо надписей не обнаружил. - Ваш Джо мог бы заработать кучу денег, продавая эту штуку болеющим с похмелья. Прямо волшебный эликсир.

- Мужчины в Винтре тоже ценят его лекарство именно по этой причине. - Она забрала пустую склянку и, ополоснув в ковше, убрала в настенный шкаф. - Они даже в шутку называют его "похмелкой".

- Ну вот, я почти угадал. - Кейн внимательно посмотрел на неё. - Мэссара Макфрай...

- Сэлл, - перебила она его.

- Сэлл, - кивнув, поправился Кейн. - Как я сюда попал? Что произошло? Да и где я вообще тоже было бы неплохо узнать.

- А вы ничего не помните?

- Абсолютно.

- Ну, - она нахмурила брови и машинально убрала со лба несуществующую чёлку, - вас принес Хельм, велел позвать Джо. Он пришел и осмотрел вас, сказал, что судя по всему ничего серьезного нет и вашей жизни ничего не угрожает. Как мне потом рассказали, вы потеряли сознание у озера. Хельм очень испугался, что вы можете умереть - уж чего-чего, а вот смерти командира синюшников нам тут точно не надо.

- Хороший у вас маир, - усмехнулся Кейн.

- Да, - согласилась Сэлл, не обратив внимания на сарказм в его голосе. - Он великий человек. Этот город ещё стоит только благодаря его усилиям. Мы же по мере сил стараемся чтить старые законы и традиции.

Не ожидая такого серьёзного ответа на его шутливое замечание, Кейн нахмурился и по привычке почесал подбородок.

- Н-да... Это всё?

- В принципе да. Они ушли, оставив лекарство и велев мне приглядывать за вами. И ещё сразу сообщить, если ваше состояние ухудшится. - Сэлл немного помолчала, а потом негромко добавила: - Вы провели здесь всю ночь, и почти всю ночь кричали во сне.

Он поднял взгляд.

- Всю ночь? И я кричал?

Она молча кивнула. Кейн ошарашено уставился на свои руки. Он помнил, что проснулся с криком, но чтобы кричать всю ночь? Он покачал головой.