Алан Нукланд - Эпоха Полтины. Декста Квинта (СИ)

Кейн нахмурился.

Значит, всё-таки Сиплый.

Он недооценил лейтенанта. Ещё по бойне в Винтре должно было стать понятно, что ему плевать на сопутствующие потери. Поэтому нет ничего удивительного в том, что он пожертвовал собственным кораблём ради того, чтобы в историю канули все "лишние" люди. К тому же обставить всё произошедшее как нападение пиратов или внезапный шторм не составит труда - в наше время да при нынешней погоде корабли нередко пропадают. Так что тут они сработали чисто, не подкопаешься.

Кейн окинул мрачным взглядом море и невольно оглянулся назад, туда, откуда они прибыли и где на морское дно погрузилось перевозившее их судно. Он опустил голову и стал рассматривать свои руки. Не успел он смыть кровь Винтры, как вновь окунул их по локоть. Война никогда не закончится. Она у людей в головах. Она впиталась в их сердца и отравила души. Жестокость сроднилась с природой человека и стала образом жизни. Брустер закрыл глаза и сжал кулаки. И если ты хочешь, чтобы справедливость восторжествовала, придётся стать таким же ублюдком, как и все остальные.

"Ну что ж, Фальфард, посмотрим, как ты запоешь, когда я представлю общественности материалы журналистов и припру Эгиду к стенке," - подумал он и ошарашенно распахнул глаза.

Магифакты! Документы! Все доказательства, которые собрали журналисты! Всё осталось на корабле! Бездна!!!

Он сдавленно зарычал. Была потеряна даже табула, переданная ему Гарном! Прекрасно! Просто прекрасно! Лучше и быть не может!

Его плечи поникли. Кейн почувствовал, что жар лихорадки вновь возвращается, и снова закрыл глаза, борясь со слабостью и тошнотой.

Пусть у него теперь ничего нет на гильдию, но зато он остался в живых. А это значит, что он найдёт выход.

Обязательно найдёт.

- Ты сказал, что работаешь на какую-то шишку в Накруше. Кто он? - Бэн заинтересованно подался вперёд.

- О, он очень важная особа. Ему принадлежит практически весь город. Местные много имён ему напридумывали, но лично мне нравится, когда его именуют Владыкой. Чувствуется вес работодателя, знаете ли. Он очень влиятелен, поэтому с ним предпочитают не ссорится.

- Значит, он один из членов магистрата? - спросил Кейн, едва разлепив веки и посмотрев на него покрасневшими глазами.

Грэйз в ответ громко рассмеялся.

- Рассмешили, мэссэр Кейн! Скажите, как давно вы не были в Накруше?

- Лет пятнадцать.

- Ну, тогда всё понятно. Знаете, за пятнадцать лет многое изменилось. Хотя там до сих пор правит магистрат, но он давно уже не имеет реальной власти. Вся эта чушь про народных избранников нужна лишь для отвода глаз, чтобы простые жители верили в справедливость системы и не бунтовали. А в реальности всех руководителей и политиков крепко держат в кулаке те, кто действительно правит городом, и использует их для продвижения собственных интересов.

- Например, как Владыка? - спросил Бэн.

- Например, как Владыка, - подтвердил Грэйз.

- Дай угадаю, - Кейн дёрнул щекой, - у тебя появилось желание представить нас своему владыке, верно?

- Именно так. Я просто по достоинству оценил ваш профессионализм в порту Веноваля. К тому же вы, как я понял, теперь безработные, а в наше время ценятся люди, способные действовать решительно несмотря ни на что. Жаль было бы терять такие кадры, верно?

Бэн скривился и откинулся назад, вольготно развалившись на своей половине лодки.

- Значит, ты хочешь нанять нас?

- Я бы сказал, что хочу пригласить вас на службу при очень выгодных условиях.

- А насколько хороши эти "выгодные условия"? - поинтересовался Костоправ.

- Скажем так, если выполнять свою работу правильно, то Владыка не будет скупится, - ответил Грэйз с растекающейся по лицу улыбкой.

Бэн был удовлетворен ответом.

- Это всё, конечно, интересно, но как мы доберёмся до Ригады? - раздраженно спросил Кейн. - Звёзд, как вы уже успели заметить, над нашими головами нет, равно как и солнца. Как мы узнаем в какую сторону плыть? Или у тебя где-то завалялся компас, а?

- Нет, что вы. Из-за всего этого магического дерьма, - Лысый ткнул пальцем в небо, - компасы давно стали бесполезным хламом, и их заменили вот этим.

Склонившись над мешком, он с трудом извлек небольшой сундук из тёмного железа и откинул крышку, давая им возможность разглядеть точный дубликат карты Колоний. На ней было отображено всё, начиная от Рубежных Башен и заканчивая мелкими островками. Грэйз взялся за края карты, нащупал пальцами зажимы и, надавив на них, потянул вверх. Механизм пришел в движение и карта приподнялась на стойках, открыв им вид на мешанину трубок и стеклянных ёмкостей под собой, сходящихся на куске арканита. Бэну это устройство напомнило уже виденную им бомбу и он невольно поёжился.

- Это негатор, - пояснил Лысый, - чертовски полезный магифакт в море. Вот только три проблемы - дорогой, массивный и жрёт много арканита. Одного куска хватает лишь на несколько пусков. Но нам и этого вполне хватит.

- И как эта штуковина работает? - спросил Костоправ, внимательно рассматривая магифакт.

- Всё просто - включаем и смотрим на карту - негатор высвечивает сетку координат и обозначает на ней наше местоположение. Он привязан к опорным точкам - Рубежным Башням. Так что их магический импульс и послужит нам путеводной звездой.

- А ты хорошо подготовился, - буркнул Кейн.

- Конечно. Грех халтурить, когда есть время и деньги.

С этими словами Грэйз активировал магифакт.

8.

Спустя несколько дней они прибыли в Ригаду.

Им повезло - по пути не попадалось ни кораблей, ни штормов. Так что в относительном спокойствии они добрались до Терра Секунды и причалили к берегу. Выгрузив всё, что могло им пригодится (в том числе негатор, который их проводник велел нести Бэну), они пробили дно лодки и, потопив её, отправились в город.

По дороге Кейн всё ещё сомневался в правильности своих действий. С одной стороны, если бы не этот мужик, то они почти наверняка были бы сейчас мертвы, но с другой - стоит ли за ним идти? Что их ждёт в Накруше? Может, Костоправу и понравится быть шестеркой у какого-то там владыки, но вот Кейна не устраивало быть в должниках у бандитов. А то, что им предъявят счёт за спасение, он не сомневался.

Ригада была крупным портовым городом, четвёртым по объёму в Колониях. Попасть сюда значило многое. Ведь если ты был жителем какого-либо из городов Терра Секунды, будь то Ригада, Санат, Новый Дзорт или иных колониальных полисов-государств, вступивших на правах автономии в Акмеанский Альянс, то ты считался лексиатом - осознанным гражданином, который был частью общества, живущего по принципам закона и права, выполняющий свои функции и обязанности, и обладающий ввиду этого широким набором привилегий. И по истечение так называемого испытательного срока и после доказательства своей лояльности ты мог претендовать на переселение в Акмею, где мог трудится и дальше, чтобы в итоге получить возможность войти в высший лексиат, к которому относились только граждане, совершающие для общества неизмеримо больше остальных и поэтому имеющие полное право влиять на дальнейшую политическую судьбу общества и государства. Только обладающие этим, с недавних пор юридическим, статусом, могли состоять в политических партиях и принимать решения. А если у тебя более завышенные амбиции, то можно продвинуться до истинного лексиата - таковым мог считать себя гражданин, все свои устремления направивший на службу обществу, большую часть доходов отдающий или публично жертвующий государству, делавший даже свою личную жизнь общественным достоянием, трибуной, с которой и с помощью которой он выражает свои общественно-политические идеи. Такая столь важная персона делает себя отражением интересов и чаяний своих друзей, соседей - всех, выразивших ему публичное Доверие, и выражением чьего общественно-политического убеждения может являться любая его деятельность: трудовая, культурная, и даже спортивная. Кейн знал только одного такого "истинного", да и то только потому, что его имя было знакомо почти всем в Колониях - Нигидл Йемер, держатель контрольного пакета ценных бумаг грандгильдии "Аэгис Материум", который входит в пятёрку самых богатых людей архипелага по версии газеты "Голос Велюсы" и при этом жертвует почти половину своих доходов государству и разной благотворительности. Сейчас, в свете последних событий с участием Эгиды, Кейн с иронией относился к тому, что Йемер разделяет воззрения либералов. По его мнению, он был обычным циничным лицемером и никем более.