Александр Стрельников - Тёмный

Память у него всегда была великолепной. Мне сейчас показалось, что через него с нами говорит старый усталый бог. Я даже жевать перестал.

– Там дальше еще есть, но к нашим делам это не относится.

– Про лидфнера ничего?

Льорис отрицательно помотал головой, откусывая большой кусок жареного мяса.

– «Погибель или спасение», – задумчиво пробормотала Лаура. – Интересно, о чем это?

– Полагаю, о Создателе, – проговорил я. – Нашел он жезл, почуял опасность и решил от него избавиться.

– Тоже так считаю, – прожевав, сказал Льорис. – Поэтому Эрнанд и ищет этот жезл.

Мы с Лаурой переглянулись. Интуиция Льориса не подвела. Не зная о моей встрече с Девятой, он легко догадался об истинных намерениях лидфнера. Про то, что я нашел Эрлику, мы условились не рассказывать никому, кроме Ис’лаа. На всякий случай.

Поболтав немного о пустяках, Льорис откланялся, сославшись на какие-то неотложные дела. Я в полной мере оценил его деликатность. Он прекрасно понимал, что нам с Лаурой хочется побыть вдвоем. На прощанье я пообещал, что сообщим ему, когда отправимся к Ис’лаа. Может, мне и показалось, но при этих словах взгляд Льориса приобрел слегка мечтательное выражение. Уж не влюбился ли мой вечно одинокий друг? Случайные подружки не в счет. Они были у всех. Даже у меня.

Я поделился своим наблюдением с Лаурой, на что она спокойно ответила:

– Ничего удивительного. Ис’лаа – замечательный собеседник. Кроме того, она многое знает и помнит. Естественно, что Льорис, который обожает древнюю историю, увлекся сначала ее рассказами, а затем и самой Ис’лаа.

Я только неопределенно хмыкнул. В логике моей любимой не откажешь, что еще сказать?

Несколько дней мы отдыхали, наслаждаясь обществом друг друга. Даже вездесущие слуги нам не мешали. Я подозревал, что умница Исгал просто отослал всех прочь и делает все самостоятельно.

Но все хорошее когда-нибудь заканчивается. В один из дней утром я сидел в кресле в спальне и вдруг осознал: все, пора. Я поднялся и полез в гардероб. Походную одежду для себя я нашел сразу, а вот в ворохе платьев и костюмов Лауры мне пришлось копаться.

– Этьен, что ты там делаешь? – спросонья поинтересовалась любимая.

– Милая, тебе не кажется, что нам пора? – мягко спросил я.

– Я еще вчера об этом думала, но вечер был таким замечательным, что я не решилась тебе об этом сказать.

Я улыбнулся своей возлюбленной, получив в ответ такую же улыбку. Она выскользнула из-под одеяла и полезла в гардероб.

– Ты бы хоть накинула что-нибудь, – попытался пристыдить ее я.

– Вот сразу и оденусь, – отмахнулась Лаура. – Не мешай. И возьми себе еще пару рубашек.

– Зачем? – удивился я. – На Найрите отличные портные.

Она лукаво посмотрела на меня:

– На пиратском корабле?

– Хм… И вправду, – пробормотал я.

– Кстати, а как отнесутся твои пираты к женщине на корабле, да еще и в штанах?

– Нормально. На Найрите среди наемников есть женщины, и ходят они в мужской одежде. Не в платье же воевать. Кроме того, ты же не просто женщина, а жена капитана.

– Кто-кто? – Она резко повернулась ко мне. – Ну-ка повтори.

Я пристально посмотрел ей в глаза и произнес:

– Леди Лаура де Гранье, я прошу вас стать моей женой.

Эти слова явно вывели мою любимую из равновесия – она плюхнулась на пол, ошеломленно хлопая ресницами.

Я терпеливо ждал.

– Но, Этьен… – Она собралась с духом и продолжила: – Мы же говорили об этом. Ты тогда сказал, что еще не готов обзавестись семьей и обязательствами.

– Это было лет двести назад, – ответил я.

– Двести шестьдесят семь. Ой! – спохватилась Лаура.

Я весело рассмеялся. Спустя секунду она присоединилась ко мне.

– Милорд… Ох, простите…

Первый раз я видел смущенного и покрасневшего Исгала. Он поспешно выскочил за дверь и уже оттуда сообщил:

– Вам приглашение от лорда Арквиста на сегодняшний прием в его столичной резиденции.

– Вот как? – Я повернулся к Лауре. – Тебе не кажется, что это великолепный повод официально объявить о нашей помолвке?

– Этьен, а ты не думаешь, что сейчас не время для столь серьезных решений? Привычный мир рушится. Что будет дальше, неизвестно.

– Именно сейчас самое время. – Я нежно обнял ее и прошептал в самое ухо: – Я люблю тебя, слышишь.

– Ты никогда не говорил этих слов, – так же тихо ответила она.

Кажется, в ее голосе послышались слезы. Я легонько погладил ее по волосам.

– Я тоже тебя очень люблю, Этьен. – Лаура помолчала. – Ты прав. Если не сейчас, то когда?

– Кроме того, мне очень хочется увидеть позеленевшую от злости рожу любимого дядюшки, – усмехнулся я.

Она хихикнула:

– Да, нас ждет незабываемое зрелище! – потом отстранилась и произнесла: – Лорд Этьен де Брилен, я согласна стать вашей женой.

За дверью раздался неопределенный звук. Похоже, мой дворецкий тоже не ожидал такого развития событий.

– Исгал, – произнес я лукаво, – сообщи дяде, что я принимаю приглашение.

– Да, милорд, – в обычно бесстрастном голосе Исгала чувствовалась неподдельная радость.

– У нас есть еще время? – невинно поинтересовалась Лаура. – А то невестой я еще ни разу не была…

И она потянула меня обратно в постель. Что ж, отказавшись одеваться, она опять оказалась права.

На следующий день, ближе к полудню, мы собрались в кабинете. Я привычно устроился на столе, Лаура в легком сарафанчике с ногами забралась в кресло моего деда, Льорис, который оставался у нас ночевать, оседлал стул. Мы все ждали моего дворецкого с последними новостями.

Вспоминая вчерашний прием, я жмурился от удовольствия. Выражение лица моего дяди и вправду было непередаваемым. Я догадывался, что он мечтает от меня избавиться, чтобы самому стать главой рода де Брилен, и вчера мои догадки подтвердились. Поздравлял он нас с настолько вымученной улыбкой, что, казалось, у него заболели все зубы сразу. Большинство же присутствовавших на приеме гостей вполне искренне радовались нашей помолвке.

Льорис, правда, не одобрил нашего решения заявить об этом прилюдно.

– Твой дядя не простит, – заявил он мне накануне. – Он сделает все, чтобы свадьба не состоялась.

– Думаешь, он может пойти на убийство? – встревоженно спросила Лаура.

– Не знаю, – серьезно произнес мой друг, – но не исключаю такой возможности. Вам обоим стоит опасаться покушений.

Я усмехнулся:

– А мы как раз собирались исчезнуть на пару месяцев.

– Да? И куда же направитесь? На Крелот? – заинтересовался Льорис.

– Сначала туда, а потом на Найрит.

– Ты же вроде не хотел, – удивился мой друг.

– Я передумал. Полагаю, большого риска в этот раз не будет. Да и госпожа присмотрит, если что.

Пока я все это вспоминал, явился Исгал.