Александр Стрельников - Тёмный

– Ну что? – поинтересовалась Лаура, выводя меня из раздумий.

– Потрясающе! – Дворецкий улыбался во весь рот. Впечатляющее, между прочим, зрелище! – Все только и говорят о вашей помолвке. А когда появилось известие о том, что вы, милорд, стали высшим и получили место в совете, все словно с ума посходили! Леди Ивонна, по слухам, заперлась вместе с дочерью в поместье и отменила все приемы и балы.

Лаура захихикала. Мы с Льорисом просто улыбнулись.

– Исгал, мы с леди Лаурой исчезнем на какое-то время. Скорее всего, почти до самой свадьбы. Проследи, чтобы посторонних в Тернемау не было. Не пускать никого, – подумав пару мгновений, я уточнил: – Особенно лорда Арквиста. Я поставлю дополнительную защиту, но кто знает, что может произойти.

Дворецкий понимающе кивнул. Он всегда терпеть не мог моего дядю.

– С вами можно будет как-то связаться в случае крайней необходимости, милорд?

– Боюсь, что нет.

– Сообщай мне, – предложил Льорис, – а я найду способ передать твое сообщение.

– Хорошо, – облегченно вздохнул Исгал.

Что ж, все было готово. Быстро переодевшись, мы с Лаурой вернулись в кабинет, где нас ждал Льорис, тоже захотевший посетить Крелот. Я связался с кар’вааз, попросил разрешения на визит и тут же его получил. Мы перенеслись в дом Ис’лаа. Все были в сборе и радостно нас приветствовали.

Мы с Лаурой держались за руки, но сначала никто ничего не понял. А потом Джеральд как более любопытный заметил кольца и спросил:

– И когда вы успели?

– Успели что? – меланхолично спросил Тиберн. Потом сообразил и добавил: – О, мои поздравления!

– Мы еще только помолвлены, – скромно потупив глаза, ответила ему Лаура.

– Все равно это замечательно! – воскликнул Хьюго.

– Значит, Этьен, ты все-таки решился? – с легкой грустью спросил Астанир и бросил взгляд в сторону Адель. Та сделала вид, что не заметила. Похоже, у этих влюбленных не все так гладко, как кажется.

– Тост! – провозгласил Хьюго, обходя всех присутствующих и раздавая стаканы с вином. – У всех есть? Никого не забыл?

Мы дружно подняли стаканы.

– Итак, тост! – Хьюго лукаво посмотрел на нас с Лаурой и тихо произнес: – За вас! И пусть все беды осыплются прахом! Живите долго, дети мои.

В тот вечер мы веселились допоздна. Тиберн играл, Хьюго шутил, и лишь Ис’лаа и Льорис немного выпадали из общего веселья.

Я улучил минутку и быстро рассказал кар’вааз об Эрлике, жезле и ритуале.

– Так вот куда ты исчезал. Я уж было забеспокоилась, особенно когда появились те четверо светлых. Но потом ты снова возник, а их не стало.

Я рассказал ей про пса. В ответ она слабо улыбнулась:

– Это ларн. Очень древние существа – сейчас почти вымерли. Они тонко чувствуют угрозу для своего хозяина. Заметь, тебя, темного, он пропустил, хоть ты и влепил в него огненный шар.

– Да, нехорошо получилось, – пробормотал я.

– А на светлых он был готов напасть и защитить хозяйку даже ценой своей жизни. Если бы ты не подоспел вовремя, он бы, скорее всего, погиб.

Потрясающая преданность! Я порадовался, что не стал задерживаться у Эрлики подольше, как она предлагала. Быть может, тем самым я не только спас ларна, но и саму Девятую.

Кар’вааз немного помолчала и спросила:

– Значит, хотите поискать на Найрите? Я присмотрю за вами.

– Спасибо, – искренне поблагодарил я. Затем, немного подумав, все же решился на вопрос: – Скажите, госпожа, что вас беспокоит? Если это, конечно, не очень личное.

– Личное, и даже очень, – машинально ответила она и спохватилась: – Прости, Этьен. У тебя праздник, а я здесь с постной миной.

– Ничего, все в порядке, – ободряюще улыбнулся я ей.

– А, впрочем, – задумчиво произнесла Ис’лаа, – хуже явно не будет. Только у меня есть условие.

– Да?

– Хотя бы вы с Лаурой перестаньте называть меня госпожой – я устала. Я и хранителей пытаюсь отучить от этой привычки.

Я согласно кивнул.

– Понимаешь, меня стали одолевать давно забытые чувства. Я считала, что все в прошлом и я никогда больше не смогу, – она помолчала, – испытывать сильную привязанность к кому-либо. Если честно, это сильно отвлекает от выполнения обязанностей. А тут еще ваша помолвка. Вот и навалилось.

Заметив мое очевидное смущение, она мягко улыбнулась:

– Не переживай, это не ты. Хотя не скрою, ты мне тоже нравишься. Как друг, разумеется.

– Льорис, – утвердительно произнес я.

Она кивнула и с печалью сказала:

– Только зачем ему такая, как я? Мне не одна тысяча лет. По сравнению со мной он еще ребенок. Ну или как минимум подросток. Что мне делать, Этьен?

– Все просто, – ответил я, – сказать прямо о своих чувствах. Хотя что-то мне подсказывает, что это может и не понадобиться. Секунду.

Я вернулся в гостиную, где Тиберн играл очередную эльфийскую балладу. Наклонился к другу:

– Льорис, надо поговорить. Срочно.

Он нехотя поднялся и двинулся за мной. Я поймал острый взгляд Лауры и подмигнул. Она понимающе кивнула.

Мы вошли на кухню.

Увидев Ис’лаа, Льорис встал как вкопанный.

– Вот теперь объясняйтесь, – непринужденно заявил я. – Не буду вам мешать.

Выходя, я услышал тихий голос лорда:

– Госпожа…

И в ответ яростное:

– Еще раз госпожой назовешь, уши оборву!

Дальше слушать я не стал – некрасиво это. Вернулся в гостиную и сел на пол подле кресла невесты. Она тихо спросила:

– Как там?

– Разберутся, не маленькие, – прошептал я в ответ.

Наутро я проснулся поздно. Но, судя по тишине, все еще спали. Я оделся и спустился вниз. К своему удивлению, в гостиной я обнаружил слегка помятого Льориса с бокалом вина в руке. Он мечтательно смотрел в стену и улыбался. Или я ничего не понимаю в жизни, или он явно ночевал не в своей постели.

Заметив меня, товарищ оживился и приглашающе махнул свободной рукой. Я не стал кочевряжиться и сел в соседнее кресло.

– Вино будешь?

– Я сам налью, – опередил его я, беря со столика кувшин и чистый стакан.

– Этьен, я…

– Умолкни, – слегка прикрикнул на друга я, – я вас только подтолкнул.

– Но…

– Никаких «но», успокойся. Ты сам нам недавно точно так же помог.

Льорис наконец утих. Мы молча пили вино и думали каждый о своем. Разговаривать не хотелось.

– Этьен, – услышал я голос Ис’лаа, – можно с тобой поговорить?

Я обернулся в ее сторону. Кар’вааз стояла наверху в халатике, который почти не скрывал ее тело. Я смущенно отвернулся.

Льорис бросил на меня насмешливый взгляд и произнес:

– Иди-иди, она без дела звать не будет.

Решившись, я отставил полупустой стакан в сторону и поднялся по лестнице. Ис’лаа ждала возле первой слева двери. Увидев меня, она вошла внутрь, я за ней. И тут понял, что меня смутило кроме почти прозрачного халата. Куда-то делась полнота зрелой женщины, да и сама Ис’лаа, казалось, помолодела на полтора десятка лет. Сейчас она выглядела не старше Лауры или Адель.