Александр Стрельников - Тёмный

Сломать кинжал нам все-таки удалось, но вот чаша и перстень не поддавались. От чаши вообще смердело чуждой энергией. В конце концов мы решили снова спрятать ее на Найрите, только уже в другом месте. Лаура вызвалась с моей помощью составить головоломку для ее поисков. Кто знает, может, артефакт еще пригодится будущим поколениям. Перстень Эрлика оставила себе на память. На том и закончили. Мы с женой отправились домой, Эрлика решила еще задержаться. Но перед этим за ужином состоялся такой разговор:

– Скажите, если Ис’лаа погибла, то вы свободны и перестали быть хранителями? – обратился Джеральд к Хьюго.

– Нет, – рассмеялся шут, – госпожа была умна. Наша сила теперь тесно сплетена с энергией Крелота, и потеря Ис’лаа не играет большой роли. Мы все равно можем защитить этот мир от почти любой угрозы.

– Да мы бы и не ушли, – воинственно заявила Адель. Остальные хранители согласно закивали.

– Скажите, когда вы двое прекратите валять дурака и поженитесь? – неожиданно поинтересовалась Эрлика.

Астанир слегка покраснел. Адель же пояснила:

– Мы боимся, что это может повлиять на наше отношение к обязанностям хранителей. Кроме того, смерть Ис’лаа…

– Она была бы только рада, – отрезала Эрлика. – Если вы боитесь, что дети вам помешают, – бросьте эти глупости! Кто после вас будет защищать Крелот, не подумали?

– Хм… – замялся Астанир. – Так далеко мы не заглядывали…

– А стоило бы! – Девятая была непреклонна.

– В скором времени ждите приглашения на свадьбу, – безапелляционно заявил Хьюго. – Я за этим прослежу.

– А что там с тем демоном? – меняя тему, спросила Адель.

– Совету о нем известно, так что теперь это их проблема, – пожала плечами Лаура.

Дальше разговор пошел о пустяках. Под конец Тиберн спел несколько песен, аккомпанируя себе на лютне. Гитару в тот вечер мы так и не услышали.

Ночь мы с женой провели в ее поместье, а утром уже были в Тернемау. Весть о нашей свадьбе уже распространилась по всему замку и его окрестностям, поэтому волей-неволей пришлось устраивать праздник. Ну да не обеднею! Подданных надо уважать, в конце концов.

Так прошло несколько безмятежных недель. Изредка мы связывались с хранителями, а также с Эрликой, которая вернулась в свой мир, чтобы восстановить уничтоженную долину. У всех все было в порядке. Астанир и Адель постепенно готовились к свадьбе.

В один из дней я возвращался в Тернемау. Лаура отправилась к себе в Вердан, чтобы уладить накопившиеся дела, а я решил устроить небольшую конную прогулку. Ехал неторопливо, погрузившись в безмятежные мысли о нашем с женой будущем. И тут почувствовал страшный удар в правую сторону груди. Теряя сознание, я еще успел удивиться.

Я снова бежал по горящей столице Варста на Пяти Кольцах, снова смотрел в светившиеся надеждой глаза умирающей Нейлы. Снова сносил голову Кинто и держал на коленях голову мертвой Эрлы, крича в безответное небо. Снова видел гибель Ис’лаа и Льориса. Снова убивал Аскольда…

Потом сознание вернулось. Спиной я ощутил твердую почву. Видимо, меня стащили с дороги на заросшую высокой травой поляну подальше от чужих глаз. Болела грудь, а правой руки я почти не чувствовал.

Не открывая глаз, я ощупал пространство вокруг себя и обнаружил троих. По-видимому, обычные разбойники, которые позарились на имущество одинокого дворянина. Тут они ошиблись – денег при себе у меня почти не было, браслетов или перстней я не ношу, за исключением фамильного кольца и кольца верности, которые снять против моей воли невозможно. Один из разбойников копался в седельной сумке, второй рассматривал мое оружие, а третий обыскивал меня самого.

«Сами напросились», – подумал я и, все еще не открывая глаз, ударил кончиками пальцев левой руки в горло тому, что меня обыскивал. С глухим бульканьем он мешком свалился в траву. Я открыл глаза, слегка приподнялся, чуть не задохнувшись от боли.

Оставшиеся разбойники замерли, не сразу поняв, в чем дело. Я не дал им времени прийти в себя и левой же рукой швырнул один за другим два сгустка темной энергии, не став выдумывать ничего более сложного. Два уже мертвых тела отлетели на несколько метров и застыли в неестественных позах.

Я перевернулся на живот, один раз потеряв при этом на мгновение сознание, дополз до своей седельной сумки, но, уже открывая ее, сообразил, что там ничего полезного для данной ситуации нет. Моя прогулка не должна была быть долгой, и драться, как в прошлый раз, я не собирался.

Я привалился спиной к камню, лежавшему рядом, и осмотрелся уже более внимательно.

Мой конь был привязан неподалеку. Интересно, как им удалось его поймать? Затем мои мысли перескочили на более насущную проблему.

Посмотрев на рану, я понял, как меня смогли застать врасплох. Из груди у меня чуть повыше легкого торчал арбалетный болт. Обхохочешься! Темного лорда подстрелили из арбалета! Только вот смешно мне не было. В одиночку мне этот болт не вытащить.

Я остановил заживление, чтобы не пришлось рвать уже зажившую рану. Все, конечно, было не так плохо – такая рана затянулась бы сама дня за три-четыре, но болт представлял собой проблему.

Я вздохнул. Деваться было некуда, и я вызвал Лауру.

– Подожди, любимый, я немного… – Тут она увидела меня. Ее лицо вспыхнуло тревогой. – Что стряслось?

– Разбойники, – коротко ответил я. – Они мертвы, не волнуйся. Но вот это… – Я указал на болт. – Сам я его не достану.

– Не умрешь за пару минут? Прихвачу кое-что – и к тебе.

– Не умру, – слабо улыбнулся я.

Через несколько минут она появилась с небольшой сумкой на плече. Присела рядом и осмотрела рану.

– Заживление остановил? Молодец, – пробормотала она.

– Мне как-то стрелой в бедро угодили, и я забыл это сделать. Наконечник потом вырезать пришлось. Не самая приятная процедура, скажу тебе.

Она кивнула, почти не слушая, и сосредоточилась на ране. Затем сдернула с плеча сумку, достала из нее какую-то склянку и поднесла к моим губам.

– Выпей. Это немного притупит боль.

Я глотнул. Вкус был не самый приятный, но я стерпел, лишь слегка поморщившись.

– А почему не что-то посильнее? – через мгновение поинтересовался я.

– Ты мне в сознании нужен, – отрезала жена.

Я смирился. Она ловко ухватилась за нижнюю часть болта, почти у самой раны, и резко дернула. Я выдохнул от боли. Лаура пришлепнула на рану кусок ткани, который тут же прилип, останавливая кровь.

– Все, запускай заживление, – поднимаясь, проговорила Лаура.

Оставалось только подчиниться.

Лаура принялась бродить по поляне, осматривая место схватки.

– Вот отсюда стреляли, – указала она на небольшие заросли орешника. – Похоже, тебя ждали.

– Может, не меня, а просто добычу выискивали? – Боль притупилась, и я уже мог спокойно рассуждать.