Александр Стрельников - Тёмный

– Этьен, – хлестанул меня непривычно жесткий голос Эрлики, – их нужно судить.

– Нет, – прохрипел я, – здесь и сейчас!

– Этьен, тьма тебя возьми, ваша раса должна знать правду! Хотя бы для того, чтобы впоследствии избежать повторения, – смягчила тон Девятая.

Я, с трудом успокаиваясь, нашел в себе силы на согласный жест. Рядом медленно приходили в себя Лаура с Джеральдом.

– Этьен, – тихо сказала мне жена, пока Эрлика заковывала оставшихся в живых изменников, – моя сила увеличилась. И намного. Почему?

– Потом объясню, – лукаво ответил я.

Вскоре, погрузив в катер всех изменников, а также освобожденных пленников, мы отправились в обратный путь.

– Нужно сообщить хранителям, – обеспокоенно сказала мне Лаура.

– Думаю, они уже знают. Но рассказать, как именно это произошло, конечно, необходимо.

– Вот, значит, как, – прошептал Хьюго. В глазах у него стояли слезы. Тиберн выглядел совсем потерянным. Адель, не стесняясь, плакала, уткнувшись в грудь Астаниру. Тот даже не пытался как-то ее утешать. Вид у него был не лучше Тиберна и Хьюго.

– Мне жаль Льориса, – сквозь слезы проговорила Адель. – Правда, жаль.

– Нам тоже, – прошептал я. – Нам тоже…

Внеочедное заседание Всеобщего совета катилось своим чередом. Я находился в своей ложе, старательно игнорируя направленные со всех сторон любопытные взгляды. Выступал Джеральд, поведав совету о событиях на Тратнии. Мы решили, что будет лучше, если он выступит первым.

Обвиняемые находились в центре зала. Большинство были явно напуганы, но Аскольд, Клитий и мой дядя держались довольно уверенно и даже независимо. Казалось, происходящее их нисколько не волнует. Выдавали их только желваки на скулах.

Джеральд закончил и опустился на свое место. Мать попыталась было его обнять, однако он мягко, но непреклонно отстранился. Я мысленно ему поаплодировал.

Теперь наступила наша с Лаурой очередь. Мы рассказывали все без утайки. Я начал с событий на Пяти Кольцах и на Найрите. В частности, поведал и о жезле Девяти Звезд. Лаура рассказала о своих поисках, о помощи Ис’лаа в моем возвращении. Затем я перешел к первой встрече с лидфнером, к своему путешествию на Тратний и к тому, как я все-таки сумел отыскать Эрлику.

Для многих правда о Создателе оказалась настоящим откровением, если не сказать потрясением. Раздался недоверчивый гул, который только усилился после того, как мы закончили.

– Чем вы можете подтвердить ваши обвинения? – раздался вопрос одного из шестерых председателей совета, темной леди Илоны. Я хорошо ее знал. Она была жесткой, порой даже жестокой, но справедливой. Но к моей семье всегда относилась с определенной симпатией.

Я развел руками:

– К сожалению, жезл был уничтожен. Но есть свидетели – пленники, которых держали в пещере.

– Пригласите их, пожалуйста, – обратился другой председатель, светлый лорд Ронан, к секретарю. – По одному.

Пока заслушивали показания свидетелей, я внимательно наблюдал за троицей главных обвиняемых. Они несколько подрастеряли свою самоуверенность, но старались держаться спокойно. В целом им это удавалось.

– Итак, обвиняемые, что вы можете сказать в ответ? – спросил Ронан после того, как последний свидетель дал показания.

– Отрицаем, – заявил Клитий. Остальные согласно закивали.

Зал загудел. Ронан пристукнул кулаком по кафедре, за которой сидели председательствующие.

– Тишина!

Затем снова обратился к обвиняемым:

– Многочисленные показания вас не смущают?

– Это лишь слова, – уверенно заявил Аскольд.

Я скрипнул зубами. Найденыш уже откровенно меня достал.

– Лорд Этьен, у вас есть еще доказательства?

– У меня есть, – прозвучал голос Эрлики.

Я восхитился, как точно она рассчитала момент для своего эффектного появления.

Девятая была великолепна. Ее фигура была затянута в облегающее элегантное платье цвета морской волны, волосы тщательно уложены в сложную прическу, на руках – роскошные браслеты. От нее исходила скрытая сила. Я в очередной раз подумал, насколько же она выше любого из нас! Если мы высшие, то она великая…

– Меня зовут Эрлика, и я первая из девяти, – заявила она.

Никто не посмел даже усомниться. По крайней мере, вслух. Все были ошеломлены.

Эрлика неторопливо направилась к кафедре. Дойдя до председателей, она повернулась лицом к залу и громко заявила:

– По праву первородства, являясь прямым воплощением Создателя Карстанора, я заявляю, что все сказанное обвинителями истинно, и поддерживаю их обвинения.

Зал тихо зашумел. Послышались перешептывания – местами недоверчивые, но большинство присутствующих поверило Эрлике сразу и безоговорочно.

В руках у Девятой был сверток. Развернувшись к кафедре, она все так же неторопливо развернула сверток, и на свет появились артефакты.

– Это, – положила на кафедру первую вещь Девятая, – чаша, в которую нужно добавить кровь убитого потомка восьмерых. А еще – мою. – Она помолчала. Затем достала следующий артефакт. – Это – кинжал, которым следует нас убить. – И на стол лег последний предмет. – А это – перстень, который связывает воедино все девять частей крови. – Она извлекла еще один хорошо знакомый мне предмет.

До сих пор меня бросало в пот при воспоминании о мощи, которая была в нем сокрыта.

– Остатки жезла, которым лорд Этьен уничтожил лидфнера по имени Эрнанд. Совет сомневается в моих словах? – обратилась она к председателям.

– Нет-нет, что вы, миледи, – смущенно пробормотал кто-то в ответ.

– Итак, – взяла происходящее в свои руки леди Илона, – обвинения вынесены и подтверждены. Однако обвиняемые отрицают свою причастность к вышеописанным событиям. Но обвинения поддержаны лишь одним членом совета, высшим лордом Этьеном де Бриленом. Рядовой темный не может быть вторым обвинителем.

– Прошу слова, – поднялся я с места.

Илона жестом показала, что я могу продолжать.

– Согласно древним традициям супруг после свадьбы получает все привилегии другого супруга, если до этого ими не обладал. Таким образом, леди Лаура, будучи моей законной женой, становится высшей и членом совета.

В полной тишине я повернулся к возлюбленной:

– Леди Лаура де Брилен, прошу вас занять подобающее место. – И я указал на кресло по левую руку от себя.

Она поднялась, прошла к моей… нет, к нашей ложе и грациозно опустилась в кресло.

– Протестую, – прохрипел дядя, – и требую доказательств.

– Я свидетель! – вскочил на ноги Джеральд. – Церемония была соблюдена, а клятвы произнесены.

– Второй свидетель, к сожалению, погиб. – Я помолчал, не в силах справиться с горечью утраты. – Однако, – сумел все-таки продолжить я, – есть и другие способы доказать, что церемония состоялась.