Александр Стрельников - Тёмный

– Все готовы?

Никто не ответил – и так было понятно, что готовы. В воздухе витало напряжение.

Перед нами был тоннель с редкими узкими ответвлениями. Но я почему-то был уверен, что нам нужно именно вперед.

Шли быстро, изредка перебрасываясь ничего не значащими фразами. Наконец перед нами возник вход в обширную пещеру. Я осторожно заглянул внутрь.

Там находился лидфнер и группа лордов и леди, среди которых я заметил Клития, Аскольда и еще несколько знакомых лиц, как среди темных, так и среди светлых. С кем-то из светлых я сражался в игре, кого-то просто видел на Всеобщем совете. Высших было немного.

А вот и мой дядя. Он что-то с жаром объяснял Эрнанду. В конечном итоге тот раздраженно махнул рукой, и мой дядя, кланяясь, попятился к основной группе. Сволочь!

Я усмехнулся. Видимо, дядя пытался объяснить лидфнеру причины провала моего устранения.

– Что там? – шепотом спросила Лаура.

Я повел рукой, призывая к осторожности, и обшарил взглядом остальное пространство. Эрлику я заметил не сразу. Ее приковали магическими цепями к дальней стене, и, казалось, она была без сознания. Неподалеку от Девятой находились еще несколько пленников. Четверо темных и четверо светлых. Их удерживали такие же магические оковы. Я вспомнил, что у Клития был двоюродный брат, который еще учился в академии. Нет, ну что за ублюдок! Собственного брата готов принести в жертву.

И еще дядя. Я все думал – неужели он готов пожертвовать собой? А сейчас вспомнил, что у моего прадеда был младший брат и от него возникла боковая ветвь нашего рода. Они носили другое родовое имя, которое с ходу мне вспомнить не удалось, и, по сути, тоже являлись хоть и не прямыми, но потомками одного из восьми.

Я показал жестом, что нужно отойти. Затем кратко обрисовал обстановку.

– Эрлика слабее Эрнанда – это очевидно, – заметила Лаура. – Карстанор боялся лидфнера, иначе зачем ему было искать союзников, а затем и вовсе разделить себя на девять частей? А она лишь часть силы Карстанора.

– Согласен, – задумчиво произнес я. – Но нам-то что делать? Их слишком много, даже без Эрнанда.

– Не знаю, – ответил Льорис, – но я думаю над этим.

– В первую очередь необходимо как-то вытащить Эрлику, – заявил самый юный лорд.

– Разумно, – язвительно оценил я его слова. – Вот только как?

Джеральд слегка стушевался.

Мы снова приблизились к входу в пещеру и заглянули уже все вместе. Лидфнера не было, но остальные находились там же. Навскидку их было более трех десятков, среди них – около десяти высших. Невеселые перспективы…

Мы наблюдали примерно с полчаса, когда в середине пещеры появился Эрнанд.

В руках у него был жезл.

Я выругался сквозь зубы. Судя по шипению рядом, остальные сделали то же самое. Но как, тьма меня подери?! Если он прорвался сквозь нашу защиту, то его мощь не просто огромна – она практически безгранична!

И тут я почувствовал кар’вааз. Она возникла рядом, но не обратила на нас никакого внимания. Ее взгляд был прикован к лидфнеру. Черты лица Ис’лаа исказила безумная ненависть.

Она двинулась вперед.

Эрнанд заметил кар’вааз только тогда, когда она преодолела почти половину расстояния до него.

– Ты? – ошеломленно произнес он.

– Я, – прошипела Ис’лаа. – Рада, что ты меня не забыл.

И она швырнула в него сгусток энергии. Лидфнер с трудом увернулся.

– Ты убил моих родителей, – продолжала кар’вааз, бросая в него заклятия. – Ты убил моего жениха. Ты превратил мою расу в растения. За это я тебя уничтожу!

Эрнанд закрывался, не помышляя о контратаках. Затем Ис’лаа обвела рукой круг, и возник магический барьер.

Льорис рванулся вперед. Пытаясь его удержать, мы влетели внутрь пещеры, к удивлению всех в ней находившихся.

Но мы их проигнорировали – наши взгляды прикипели к происходящему внутри барьера. Впрочем, атаковать нас не пытались.

Ис’лаа приняла настоящий облик. Я впервые видел настолько прекрасное существо. За спиной у кар’вааз были огромные черные крылья, позади – роскошный хвост – она была похожа на грациозную птицу, готовую к полету.

Лидфнер тоже принял привычную форму. Омерзительное зрелище! Ни на что знакомое он похож не был. При взгляде на эту мерзость мне стало не по себе, даже слегка затошнило и заломило в висках.

Ис’лаа подняла руки в древнем ритуальном жесте, означающем, что битва будет насмерть. В ответ Эрнанд нанес магический удар. Кар’вааз легко закрылась. Дуэль началась.

Льорис прерывисто вздохнул. Я успокаивающим жестом положил ладонь ему на плечо. Он, похоже, этого даже не заметил, напряженно наблюдая за поединком.

Внутри барьера воздух кипел от высвобождаемой заклятиями энергии. Противники кружили рядом друг с другом, атаковали, защищались, контратаковали. Раньше я и представить себе не мог, насколько сильна Ис’лаа! Ее мощь не уступала силе лидфнера. Почему же она раньше не использовала ее в борьбе с Эрнандом? Потом я понял. Во-первых, она действительно полюбила Крелот и готовила себе замену, чтобы его защитить. Во-вторых, не были найдены артефакты для ритуала, и лидфнер скрывался. И в-третьих, ей была необходима помощь, чтобы проникнуть в убежище этой твари. Мы дали такую возможность, и она ею воспользовалась.

Меж тем как-то внезапно все закончилось. Барьер исчез, и мы увидели лежащую навзничь Ис’лаа.

Она была мертва.

– Не-э-эт! – закричал Льорис, бросаясь к ней.

Эрнанд, который тоже лежал на полу пещеры с трудом приподнялся и направил какое-то заклинание в моего друга. Льорис споткнулся и упал. Из горла у него хлынула кровь.

Я рванулся вперед. Подхватил жезл, на бегу поворачиваясь к лидфнеру. Не знаю, что я хотел сделать…

Жезл внезапно ожил в моих руках. Я направил острие прямо на Эрнанда. Его глаза испуганно расширились – он поднял руку в защитном жесте, но энергия жезла смела все его барьеры и обрушилась на лидфнера. Жезл раскалился, но я не чувствовал жара, продолжая поливать тело Эрнанда энергией, пока наконец жезл окончательно не расплавился в моих руках, превратившись в бесформенный кусок металла. Кажется, я кричал, точно не помню.

Медленно повернувшись к сторонникам лидфнера, я почувствовал присутствие рядом Лауры и Джеральда. Взглянув в глаза возлюбленной, я прочел в них то же желание, что испытывал сам. Она медленно кивнула. Я кивнул в ответ.

Мы ударили одновременно. Я справа, она слева. Мы столько раз сражались плечом к плечу, что понимали друг друга без слов. Через секунду к нам присоединился и Джеральд. Он целился в Клития, за что я не мог его винить.

Пока сторонники Эрнанда сообразили, что к чему, мы успели уничтожить более десятка из них.

Затем случилось неожиданное.

Вокруг них возник мощный барьер. Причем непроницаемый с обеих сторон. Несколько лордов и леди, бросив в него изнутри смертельные заклятия, упали замертво – заклинания отзеркалили. В итоге на ногах осталось менее десятка из них.