Александр Стрельников - Тёмный

Мы с поднявшейся с кресла Лаурой подняли правые руки, и на безымянных пальцах засияли древние кольца верности. Эти кольца испокон веков принадлежали моему роду, о чем мало кто знал. Они не только подтверждали законность брака, но и связывали воедино энергии супругов. Это было чревато тем, что при разводе кто-то из супругов терял часть жизненной энергии. Поэтому ими мало кто пользовался.

Раздались потрясенные вздохи. Дядя заметно поник. Крыть ему было нечем.

Леди Илона обвела тяжелым взглядом весь зал совета и продолжила:

– Трое темных, из которых двое – высшие члены совета, обвиняют двоих высших темных членов совета и одного высшего светлого члена совета в измене, многочисленных убийствах, покушениях на убийство и похищениях. Свидетели были заслушаны, доказательства представлены. Какое решение примет Всеобщий совет?

– Удивительно, – пробормотала Эрлика. Говорила она негромко, словно бы про себя, но ее слова услышали все находящиеся в зале.

Она приподняла голову и продолжила:

– Темные, коих считают безнравственными жестокими чудовищами, выказали благородство и мужество, чтобы вступить в заведомо неравную схватку с существом, которое могло погубить весь наш народ. Кто из светлых может этим похвастаться? А из других темных?

Стояла мертвая тишина. Многие отворачивались от разгневанной Девятой.

– Нет, кое-кто предпочел предательство, не осознавая всех последствий своих действий! Остальные же просто промолчали. Хотя, я уверена, некоторым было известно и раньше об этих преступлениях. Мне стыдно за вас, стыдно за свой народ…

Она замолчала, повернулась в сторону нашей ложи и уважительно склонила голову. Мы с Лаурой вернули ей поклон. Краем глаза я заметил, что Джеральд сделал то же самое.

– Что ж, – смущенно откашлявшись, произнес лорд Ронан, – есть лишь одно решение. Поединок.

Дядя заметно побледнел. Он прекрасно осознавал мои возможности и не обольщался по поводу исхода дуэли между нами. Аскольд заметно нервничал, и лишь Клитий казался непоколебимым.

– Мы согласны, – заявил он. – Трое обвинителей против троих подсудимых. Кто будет выбирать соперников?

– По древней традиции, выбор за обвинителями, – заявила леди Илона. – Однако они могут предоставить право выбора подсудимым.

Ну уж нет! Время игр в благородство закончилось.

– Выбирать будем мы, – ответил я.

Леди Илона понимающе улыбнулась. А вот и не угадали!

– Поскольку один из подсудимых – мой кровный родственник, я отказываюсь от поединка с ним.

Тут уже занервничал Клитий. Заметив умоляющий взгляд Джеральда, я усмехнулся про себя. Не переживай, мальчик, я не стану отнимать у тебя добычу!

– Я вызываю его. – И я указал на Аскольда.

Тот побелел, но справился с собой и поклонился.

– Почту за честь.

– А вот я, дядя Арквист, с удовольствием вызову тебя, – с веселой злостью заявила моя жена, легко поднимаясь с кресла. – Моему мужу претит марать о тебя руки, я же не столь щепетильна.

На дядю было жалко смотреть. Он съежился, понимая, что это конец. Клитий же уверенно произнес, обращаясь к Джеральду:

– Я тебя размажу, щенок!

– Посмотрим, – спокойно ответил Джеральд, направляясь к нам с Лаурой. – Я вызываю Клития.

Этот мерзавец не знал, что в день нашей схватки в пещере Джеральд стал высшим. Такое иногда случается, когда за проявленное мужество и доблесть тьма сама делает выбор. Мы решили не афишировать это до поры и оказались правы.

– Все готовы? – спросила Илона. Она явно была удивлена, что я не выбрал дядю. Просто она не видела того, что видел я на Пяти Кольцах.

Я снял пояс с церемониальной шпагой, небрежно швырнул его в кресло и кивнул. Лаура и Джеральд тоже подтвердили, что готовы.

– Поединки будут проведены одновременно, чтобы противники не знали исхода других дуэлей. Правил нет. Бой идет либо до сдачи, либо до смерти одного из противников. Всем понятно?

Мы подтвердили, что все поняли. То же сделали и наши противники. Мы спустились вниз. Я встал напротив Аскольда и пристально посмотрел ему в глаза. Он заметно стушевался, но мой взгляд выдержал. Тем лучше. Не придется убивать слизняка, это все же противно.

– Начинайте! – раздался голос Ронана.

– Удачи, Этьен, – прозвучал у меня в голове голос Ис’лаа.

Я слегка тряхнул головой, избавляясь от наваждения, глубоко вдохнул и шагнул в круг. Аскольд сделал то же самое. Вокруг нас возник барьер.

– Прежде чем мы начнем, позволь задать один вопрос, – попросил Аскольд.

Я показал, что готов слушать.

– Почему ты вызвал меня?

– Пять Колец, – коротко ответил я, начиная сплетать защиту.

Он понимающе кивнул и внезапно ударил, но я уже был готов. Аскольд выругался, поняв, что ему не удалось застать меня врасплох.

– Ай-ай-ай, – укоризненно помахал я ему пальцем, одновременно посылая левой рукой легонькое заклятие послушания, – негоже светлому лорду так ругаться!

Это заклятие было сущей безделицей – начальный уровень обучения, но он озверел. Заклятия посыпались на меня как из рога изобилия.

«Похоже, моя насмешка угодила в цель», – подумал я, выставляя дополнительную защиту.

Аскольд бросал и бросал заклинания. Он ударил солнечным молотом, молниями. Применил даже очень сложную стрелу рассвета. Но моя защита держалась надежно.

Наконец улучив момент, я швырнул ему под ноги свое любимое заклинание мгновенного разложения плоти. Аскольд среагировал и подпрыгнул, пропуская его под собой. Опустившись на пол, он выставил щит. Додумался наконец!

Теперь уже атаковал я. Защита Аскольда трещала по швам. Слишком много силы он потратил сразу, но понял это уже поздно. Кроме того, к светлому постепенно приходило осознание, что я его переиграл. В глазах Аскольда проступила обреченность. Об атаках он уже и не помышлял.

Вскоре сумеречное лезвие пробило последний щит Аскольда, и он остался без защиты. Я влепил в него обычный огненный шар и угодил прямо в лицо. Он рухнул. Я медленно приблизился.

Аскольд лежал, прикрыв ладонями выжженные глаза.

– Заканчивай, темный, – глухо произнес он с ненавистью.

Сам попросил. Я соткал темное копье и с силой вонзил его ему в грудь.

– За Пять Колец и Нейлу, – тихо прошептал я.

Барьер исчез.

Я огляделся. От дяди не осталось почти ничего, но и Лауру, похоже, зацепило. Я ринулся к ней, но меня опередила Эрлика.

– Все в порядке, – ответила Лаура на мой невысказанный вопрос.

– Это так, – подтвердила Девятая, водя руками над телом моей жены. – Пара дней отдыха, и она восстановится.

– Спасибо, Эрлика, – искренне произнес я, вызвав еще одну волну удивления в зале. Усмехнулся, поняв, что для многих наш дружеский разговор – нонсенс. Для них Эрлика была кем-то вроде богини. Девятая, поняв мою иронию, посмотрела на меня и улыбнулась: