Александр Стрельников - Тёмный

Я быстро осмотрел дом и обнаружил короткую записку без подписи, адресованную мне.

– Что в ней? – спросила Лаура, входя в дом. – Снаружи – никаких следов.

Я зачитал:

– «Береги жезл. Лидфнера можно победить, но цена будет слишком высокой. Поверь мне, я иногда могу видеть будущее». И еще здесь координаты какого-то места. Насколько я помню, это неподалеку от Мертвой Пустоши. Возможно, это проход, через который Карстанор выкинул Эрлику.

– То есть теоретически мы можем попасть внутрь? – уточнила моя возлюбленная.

Сейчас она была охотником. Наверное, я выглядел так же.

– Надо подумать, как это сделать, – ответил я.

В подавленном состоянии мы вернулись в дом Ис’лаа. Новости никого не обрадовали.

– Если он рискнул захватить Девятую, то значит ли это, что он собрал все нужные предметы, кроме жезла? – поинтересовался Льорис.

Я неопределенно пожал плечами.

– Кое-что проверю, – заявил я и перенесся в свой кабинет в Тернемау. Проверил сейф – жезл был на месте. Я восстановил защиту, добавил еще парочку заклятий и вернулся назад.

– Жезл на месте, – сообщил я остальным.

– Ненавижу, когда ты так делаешь, – пробормотала Лаура.

– Как быть дальше, господа и дамы? – поинтересовался Льорис.

– Думаю, что жизни Эрлики ничего не угрожает, – сказал я. – Однако не стоит обольщаться насчет лидфнера – он способен на все ради достижения своей цели.

– Если Создатель разделил себя на восемь сущностей, не считая Эрлики, – произнесла Лаура, – то для проведения ритуала лидфнеру, возможно, потребуются потомки восьмерых.

– Логично в принципе. – Я помолчал, вспоминая. – Так. Кроме меня есть еще Давид Ардорн, Виктор де Истэн и…

Я выругался.

– Клитий, – закончила Лаура. – Кроме тебя, кстати, есть еще твой дядя. Пусть он и не глава рода.

– Да, – согласился я, – и это может стать проблемой.

– Отправляйтесь в Тернемау, – посоветовала Ис’лаа, – и охраняйте жезл.

Что ж, ее совет был совсем неплох. Собрались быстро. Затем, дождавшись Льориса, который прощался с Ис’лаа, перенеслись в Тернемау. Исгал был уже у дверей.

– Милорд, миледи, – поклонился он. Лаура для него уже стала членом семьи. – Лорд Льорис, лорд Джеральд. Добро пожаловать! Обед будет через полчаса в библиотеке.

– Спасибо, Исгал, – в один голос дружно отозвались мы. По-моему, мы слегка оглушили моего дворецкого, поскольку он, едва заметно морщась, поспешил покинуть кабинет.

Мы дружно рассмеялись.

Вечер прошел спокойно. Джеральд с Лаурой затеяли игру в меджент, Льорис закопался в свитках и книгах, я же просто расслабленно развалился в кресле и вполглаза за ними наблюдал. Мне не давала покоя записка Эрлики. Особенно та фраза, где было сказано о высокой цене за победу над лидфнером. Конечно, это могло означать что угодно, но я беспокоился за свою любимую…

Следующие несколько дней прошли вполне спокойно. Хотя я и распорядился поднять вымпел, меня никто не вызывал. Я связался с родителями Джеральда, сообщил им, что он у меня, и, не вдаваясь в подробности, попросил, чтобы они никому об этом не говорили. От серьезных расспросов меня спасло только их безоговорочное доверие. Еще я попросил Исгала разузнать о Давиде и Викторе, но через пару дней он сообщил, что с ними все в порядке. Виктор недавно присутствовал на приеме у главы столицы и выглядел вполне довольным жизнью. Давид же был в игре. Я немного успокоился. Единственное, что меня продолжало немного тревожить, – молчание дяди.

– Мне кажется, мы что-то упускаем, – как-то утром заявила Лаура за завтраком.

Мы были втроем. Льорис отправился домой, заявив, что определил круг документов, в которых может быть информация о ритуале возвращения Карстанора.

– Например? – поинтересовался я.

– У Давида и Виктора есть родственники. Не такие близкие, как у тебя, но все же. Что, если Эрнанд попробует использовать их?

– Хм… – протянул я. – Об этом я как-то не подумал.

А ведь она права! Мы зациклились на непосредственных потомках четверых прародителей темных, а надо было подумать и о непрямых родственниках.

Я выругался сквозь зубы.

– Исгал!

– Да, милорд? – Дворецкий тут же возник в малой столовой, где мы расположились.

– Разузнай, пожалуйста, все о родственниках Давида Ардорна и Виктора де Истэна.

– Хорошо, лорд Этьен. Вам послание из совета, – добавил он, протягивая мне конверт.

Я тут же его раскрыл. Пробежал глазами и сообщил:

– Заседание завтра. Соберется Малый совет, но я обязан на нем присутствовать. Что бы это значило?

Лаура и Джеральд были озадачены не меньше моего. У меня была версия моего обязательного присутствия, но озвучивать ее я не стал. На самом деле, все было очень просто.

Дядя.

Он что-то задумал в отместку за мою помолвку. И поэтому собирается всего лишь Малый совет, а не Высший. На Малом совете не присутствовали остальные лорды и леди. Решения Малого совета были необязательны к исполнению, пока их не утвердят на Высшем. Но мне от этого знания было не легче.

В зале Малого совета я появился с видом независимым и слегка скучающим. Кивнул нескольким знакомым. Собрались еще не все, но дядя уже сидел на своем месте, демонстративно не обращая на меня внимания.

Я про себя усмехнулся. Большинство присутствующих не рисковали ко мне подойти, однако нашлись все же те, кому было наплевать. Родители Джеральда, например.

– Лорд Джерард, леди Рианна, – склонил я голову при их приближении.

– Брось, Этьен, – поморщился Джерард, – мы на твоей стороне.

– И не мы одни, – многозначительно добавила Рианна, улыбаясь.

– Хорошо, – улыбнулся я в ответ, – я перестал валять дурака. Что вообще происходит?

– Толком ничего не известно. Твой дядя…

– Что-то задумал, – закончил я за него. – Я догадывался, что это его рук дело.

– Мне тревожно за тебя, – волнуясь, произнесла Рианна.

– Я смогу за себя постоять, – уверил ее я. – Не переживайте.

– Если что, помни – мы тебя поддержим.

– Спасибо, – искренне поблагодарил я. На сердце потеплело.

– Как Джеральд? – спросил Джерард.

– Ему недавно досталось, но сейчас все хорошо. Только ему пока рано объявляться в обществе. На то есть причины.

Заметив их очевидное беспокойство, я поспешил добавить:

– В свое время вы все узнаете, обещаю. Да и не только вы.

Слегка успокоившись, они отошли. Вскоре в зале появились главы совета, и заседание началось. Я сидел в своей ложе и спокойно рассматривал потолок. Красивый, между прочим, потолок.

– Итак, мы собрались сегодня по инициативе секретаря совета лорда Арквиста де Брилена. Лорд Арквист, вам слово.

Дядя откашлялся и начал:

– Мне ужасно неловко об этом говорить, но дело касается моего племянника лорда Этьена де Брилена. Ко мне обратился один из уважаемых членов совета и попросил созвать внеочередное заседание Малого совета. Лорд Витольд Престон, прошу вас.