Александр Стрельников - Тёмный

Через полтора часа мы уже спускали шлюпку. Я снова взял с собой Ланса, но к храму мы собирались идти одни – Лаура перестала игнорировать мои дурные предчувствия и согласилась с тем, что рисковать людьми мы не вправе. Уже на берегу Ланс попытался было протестовать. Он настаивал на том, чтобы мы взяли пару матросов с мушкетами, но я прикрикнул, и он умолк. Как впоследствии оказалось, я был прав.

До цели нашего похода мы шли молча. Да и о чем было говорить? На душе у меня по-прежнему скребли кошки. Взглянув на любимую, я заметил, что она тоже начинает тревожиться, хотя и старается этого не показывать. Я усмехнулся про себя. Нашла кого пытаться обмануть! Я ее знаю настолько давно, что по малейшим признакам могу определить настроение. Вот сейчас легкая складка на лбу выдавала ее беспокойство. Ничего говорить я не стал – не время и не место.

Показались руины прилегавших к храму строений. Мы пошли медленней, постоянно осматриваясь вокруг. Кто его знает, что могло таиться среди развалин? Пройдя пару сотен метров, мы резко остановились и, не сговариваясь, бухнулись в траву.

Возле храма были люди. Нас все-таки опередили.

Мы пригасили силу и стали наблюдать. Люди в матросских робах суетились вокруг неплохо сохранившегося здания. Когда-то храм действительно был великолепен, но время его не пощадило. Стены обветшали, резные барельефы частично откололись, стрельчатые окна давно лишились не только стекол, но и рам, а фрески, покрывавшие сооружение, настолько потускнели, что было уже не разобрать изображений. Перед входом возвышалась груда камней, осыпавшихся с крыши и стен.

Люди как раз расчищали проход, оттаскивая эти огромные камни в сторону. Работенка была не из легких, но действовали они весьма слаженно, и вскоре проход был очищен. Один из матросов нырнул внутрь. Его не было всего несколько минут. Когда он показался наружу, в руках у него было что-то напоминающее рог огромного животного, но плоское на конце. Матрос протянул эту вещь человеку, нетерпеливо шагнувшему вперед. И тут я увидел лицо этого человека, точнее, совсем даже не человека.

Это был Эрнанд.

Я прерывисто выдохнул. Затем аккуратно послал вперед импульс, одновременно используя проницающий взор. Когда импульс достиг цели, в голове у меня слегка помутилось – такая в этом предмете была сокрыта мощь.

Я повернул голову и взглянул на Лауру. Она тоже болезненно морщилась. Почувствовав мой взгляд, она посмотрела на меня и произнесла одними губами:

– Чаша.

Дела наши были неважными – лидфнер получил один из артефактов, необходимых для воскрешения Карстанора.

– Значит, лидфнер заполучил чашу, – задумчиво произнесла Ис’лаа. – Это плохо, но не фатально. Без жезла он все равно ничего не сможет сделать, если верить Девятой.

– Я ей верю, – отозвался я.

С момента нашей неудачи прошло больше месяца. Мы с Лаурой не стали бросать команду и корабль, добравшись вместе с ними до Лонтира. Там мы договорились с Андрэ, что он снова спрячет «Лань». У меня, да и у моей невесты, было чувство, что судно нам еще понадобится. По пути назад мы взяли еще несколько торговцев. Без особого успеха, но матросы все равно были довольны добычей. Кроме того, мы встретили «Морского ворона» капитана Конрада. Я даже не стал с ним сближаться. На невысказанный вопрос команды я пояснил:

– Я знаю этот корабль и его капитана. Отличное вооружение, умелая и сплоченная команда. В общем, драться они будут насмерть. А еще капитан – мой друг.

Намек был понят.

Теперь же мы сидели в комнате кар’вааз. Я только что закончил подробный рассказ о нашем путешествии. Лаура помогала, уточняя некоторые детали.

– Я в принципе тоже верю Эрлике, но…

Ис’лаа замолчала, о чем-то задумавшись. Мы не мешали.

– Этьен, – наконец прервала свои размышления Ис’лаа, – полагаю, Эрлике стоит знать о чаше.

– Я думал об этом, – признался я. – Но мы решили сначала рассказать тебе. Завтра утром отправимся к Эрлике.

Я повернулся к Лауре и лукаво поинтересовался:

– Хочешь познакомиться с Девятой?

– Конечно, – улыбнулась моя невеста. – Она же легенда.

– Вот и отлично, – произнесла кар’вааз. – Когда вы вдвоем, мне спокойнее.

Мы спустились вниз, где уже обретались Льорис с Джеральдом. Хранители снова разбрелись по Крелоту по своим делам, и без них в доме было несколько неуютно. Я спросил Льориса, как дела у меня дома.

– Исгал каждую неделю отчитывается. Все в порядке, не переживай. Попыток проникновения не было, дядя твой не объявлялся. Напомни, когда там у вас свадьба?

– А свадьбы не будет, – заявила моя невеста.

Льорис поперхнулся, Джеральд насторожился, и только Ис’лаа понимающе улыбнулась. Я, внутренне потешаясь, пояснил:

– Пышной церемонии не будет – приглашать будем только своих.

– А-а-а, – успокоился мой друг. Затем сообразил: – Вы хотите здесь свадьбу устроить?

– Ну не в этом доме, конечно, – ответила Лаура. – Купим себе небольшое поместье и уже там проведем церемонию.

– Кого еще пригласите? – поинтересовался Джеральд.

– Твоих родителей хотели пригласить, но не уверен, что получится. Еще думали Горгора позвать, но не знаю, оправился ли он от ран.

– А кто это Горгор?

– Ах да, ты же не в курсе, – спохватился я и коротко пересказал ему события, произошедшие на Арлиции.

– Так вот как Карвен погиб, – глухо пробормотал Джеральд.

Я только кивнул. Гибель Карвена до сих пор отзывалась болью в сердце. Судя по лицам Льориса и Лауры, они испытывали схожие чувства.

А на следующее утро мы с Лаурой отправились к Эрлике. Уже на входе в пещеру я почувствовал неладное.

– Что-то не так, – вполголоса сказал я. – Будь готова.

Она кивнула. Ее внешняя расслабленность меня нисколько не обманула – она была готова к бою.

Мы вошли внутрь. Источник энергии полыхал как факел, хотя я перед тем, как покинуть это место, надежно его прикрыл. Приблизившись к фонтану, мы обнаружили, что вход открыт, а моя защита уничтожена. Переглянувшись, мы спустились по лесенке. Неподалеку от завесы тумана лежал ларн. Он был мертв.

Не сговариваясь, мы ринулись вперед. Ларна мне было искренне жаль. Оставалось надеяться, что он сумел прихватить с собой кого-нибудь из нападавших.

Выскочив наружу в мире Эрлики, я оторопел.

Долины больше не было.

Осторожно мы спустились вниз. Вокруг тянулась выжженная земля, торчали обугленные стволы деревьев, ручей просто перестал существовать. Стало понятно, что мы опоздали.

Дом Девятой был цел. Я вошел внутрь, пока Лаура осматривала территорию вокруг в поисках подсказок о том, что же здесь случилось. В доме все осталось так же, как при моем прошлом визите. Я понял, что Эрлика, почувствовав приближение врагов, вышла им навстречу.