Юрий Мещанов - Единство государства (СИ)

Солнце пробивалось сквозь иглы елей. Лес был исхожен ратниками Вейкко за время их нахождения на Михайловом лугу. Осталось множество тропинок. Лютогост осмотрел свои доспехи. Броня была готова к бою, он и его походные слуги ничего не упустили. С луга донёсся гул боевых рогов. Через какое-то время он расслышал звуки битвы. Сеча началась. Теперь можно точнее определить, где находится враг и вывести отряд прямо в тыл Благой рати. Оставалось совсем недолго. Лютогост оглянулся на своих пехотинцев. Бойцы Железного войска и воины из племенного союза успонов пробирались сквозь сугробы. Многие шли по тропинкам. Сколько потребуется времени, чтобы они выстроились в боевые порядки? Несколько минут, не более. За это время благоверы не успеют атаковать их.

Лютогост вышел из леса первым, оказавшись прямо в тылу Благой рати. Его взору открылось пространство, заполненное свежими пнями. Видимо здесь люди Вейкко брали себе дерево для костров и построек. Правее, взору открывались несколько тысяч спин, одетых в кольчуги, кожаные панцири и обшитые железом суконные платья. Длинной цепочкой стояли лучники, то и дело пускавшие в сторону державного войска стрелы. Примерно посередине располагался запасной отряд. Более полтысячи воинов, определил на глаз Лютогост. Уже готовятся вступить в битву. Вот и настал его час. Лютогост надвинул на лицо железную маску, выхватил из ножен меч и замахал им над головой, подавая знак своим людям. Раздался гул боевого рога. Выбегавшие из леса, быстро строились за его спиной. Над железными пехотинцами поднялся стяг Дома Строговых. Поместные воины развернули на ветру знамя племенного союза успонов. Теперь их заметили.

С тех пор как два года назад Лютогост узнал вкус настоящей, а не потешной битвы, он мечтал лишь о том, чтобы вновь оказаться в гуще боя. Наконец-то мечта сбылась! Сердце тревожно забилось, гоняя по телу огненную кровь. У всех бывало по-разному. Но разум Лютогоста перед схваткой мгновенно прояснялся, отбрасывая всё лишнее, не нужное в смертельном бою. Испытав это чувство впервые, он понял, что ради него только и стоит жить. Для себя Лютогост решил, что личное участие в суровой сече намного отраднее, чем все прочие удовольствия вместе взятые. Хорошая охота, хмельной напиток, женская ласка были ему милы, но радость от них меркла в сравнении с битвой. Где ещё почувствуешь истинную призрачность жизни, как ни там, где она в любой миг может оборваться? Когда в пылу сражения подходишь к пугающей черте, и смерть по своему неведомому усмотрению выхватывает стоящих рядом с тобой жалами копий, наконечниками стрел и лезвиями мечей. Только побывав на грани, пронзительнее чувствуешь, что жив. После похода в Мирлийские горы Лютогост понял, что Единый благословляет воинов, давая уцелевшим возможность жить за тех, кто погиб в бою вместо них.

Понукаемая хлёсткими командами сотников, растерянная серая масса врага пыталась построиться для атаки. Всё-таки отец славно придумал, чтобы послать отряд в тыл к благоверам. Лютогост удовлетворённо отметил смятение своих противников. Прикрывая сиволапые потуги плохо обученных ополченцев наладить правильный строй, лучники Благой рати выпустили по отряду Лютогоста порцию стрел. Железные пехотинцы выставили стену щитов. Левее, чуть сзади кто-то захрипел и рухнул в сугроб. Счёт пошёл! Лютогост прикрылся своим большим прямоугольным щитом и в него поочерёдно вонзились три стрелы. Рядом ещё кто-то отчаянно завопил, катаясь в снегу. Ранение. Враг подошёл вплотную. Схватка началась.

Лютогост был разочарован, это всего лишь ополченцы. Среди них не встретишь действительно достойного противника. Ряды врагов быстро смешались в рукопашной. Вокруг дрались, умирали, падали, снова бросались друг на друга. Лютогост, прикрывшись щитом, не спеша продвигался сквозь сшибку, внимательно следя за происходящим, готовясь направить смертельную сталь против первой же угрозы. Пока на него никто не решался напасть. Он толкнул щитом зазевавшегося ополченца, дав возможность двигавшемуся рядом бойцу успонов, расправиться с врагом.

Наконец, он вклинился в общую схватку. Сверкнув мечом, рубанул первого врага по горлу. Противник упал на спину, забрызгивая белый снег алыми кляксами. Шедшие следом за Лютогостом пехотинцы, оказались далеко впереди. Единое побоище рассыпалось на множество отдельных стычек. Вынырнувший из свалки ополченец попытался пронзить Лютогоста копьём. Но сделал это очень неумело, за что немедленно лишился кисти правой руки. Ещё один неосмотрительно подставился и Лютогост проколол ему грудь. Кто знает, кому из них повезло больше?

Драться с такими совсем не интересно. На него никто не пытался напасть, он теперь сам выбирал кому из поместных пехотинцев помочь разделаться с противником. Звериный нюх подсказал, что где-то поблизости таится угроза. Через несколько мгновений сквозь прорези глазниц в железной личине, Лютогост увидел впереди хорошо снаряжённого бойца. Явно из знатных. Он хищно озирался по сторонам. Рядом с ним лежали двое убитых поместных ратников. Опасный враг. Удача! Великолепно справленная кольчуга, латы, шлем, меч, закрывающая лицо личина. И щит с гербом храма Юма и Живы - красное солнце на жёлтом поле. На мгновение Лютогост ужаснулся, вспомнив сон своей жены. Снег и воин. "Он убил тебя прямо там", - вновь услышал он голос Элли. Струйка холодного пота пробежала по его спине. Но Лютогост быстро взял себя в руки. Неужто он спрячется за спинами своих бойцов из-за глупого сна глупой бабы? Хоть бы она и мать его сыновей. Возможность сразиться с достойным врагом превыше страхов. Лютогост вспомнил свой поединок с вождём племени в Мирлийских горах. Тот воин был очень хорош. Но этот боец лучше. Воин тоже заметил Лютогоста и приготовился. Внезапно бойня вокруг них словно по чьему-то приказу прекратилась. Их разделяло около двадцати шагов.

- Лют, помочь? - донеслось из-за спины.

- Сам! - отмахнулся сын державного князя.

- Лют? - спросил знатный ратник.

- Я Лютогост, сын Лесьяра из Великого Дома Строговых. А ты кто?

- О... Сами боги благословили нас встречей! А я Дарён, воевода дружины храма Юма и Живы.

"Посмотрим, чего ты стоишь, воевода Храмовой дружины", - подумал Лютогост. Придержал меч левой рукой, а правой выдернул из чьей-то груди окровавленный дротик. Никчёмный боец погибнет, имеющий хорошую подготовку потеряет возможность свободно использовать щит, а действительно опасный противник с лёгкостью отразит угрозу. Лютогост прицелился и метнул дротик. Как и ожидалось, воевода играючи отбил его. Один из ополченцев подбежал и протянул Дарёну своё копьё. Воевода взвесил его в руке и метнул в Лютогоста. Сын державного князя отклонился в сторону и лёгким движением поставленного чуть под углом щита, отвёл опасность.